Ahmad Jamal, o influente pianista de jazz, compositor e líder de banda, morreu aos 92 anos após complicações de câncer de próstata.
Jamal nasceu em Pittsburgh, Pensilvânia, e começou a tocar piano aos três anos de idade. Quando adolescente, ele frequentou a prestigiosa Westinghouse High School, onde aprimorou suas habilidades como pianista e compositor. Em 1949, Jamal mudou-se para Chicago, onde se juntou a músicos como Von Freeman e Claude McLin. Foi nessa época que ele se converteu ao Islã e mudou seu nome de Frederick Russell Jones para Ahmad Jamal. Ele começou a se apresentar como pianista solo em clubes de Chicago e acabou formando seu próprio trio em 1951, apresentando o guitarrista Ray Crawford e o baixista Eddie Calhoun.
O Ahmad Jamal Trio – que mais tarde contou com o baterista Vernel Fournier e o baixista Israel Crosby – ganhou notoriedade após o lançamento de seu álbum ao vivo de 1958, No Pershing: mas não para mim. Gravado no Pershing Hotel em Chicago, o álbum passou mais de 100 semanas nas paradas da Billboard. Sua faixa de destaque, “Poinciana”, apresentou a abordagem inovadora de Jamal ao formato de trio de piano, incorporando espaço, sutileza e interação complexa entre os vários músicos. Sua capacidade de enfatizar o silêncio e a contenção tanto quanto o som o diferenciava de seus colegas contemporâneos e promovia um novo estilo de tocar que viria a ser conhecido como “cool jazz”.
Miles Davis, que era conhecido por sua busca incansável por novos sons e ideias, citou Jamal como um de seus pianistas favoritos e uma influência significativa em sua própria direção musical. Essa influência ficou evidente no uso do espaço por Davis, na escolha do repertório e até na formação de seu próprio trio piano-baixo-bateria.
Ao longo de sua carreira, Jamal explorou novos territórios sonoros. Na década de 1960, ele experimentou conjuntos maiores e arranjos orquestrais e, na década de 1970, mergulhou na música eletrônica, incorporando piano elétrico e sintetizadores em seu trabalho. Várias das obras de Jamal seriam posteriormente sampleadas por artistas como Gang Starr e Nas.
Por seus esforços, Jamal foi um National Endowment for the Arts Jazz Master e ganhou um Lifetime Achievement Grammy em 2017.