O Cartoon Saloon, baseado em Kilkenny, começou a vida em 1999, fundado por Tomm Moore, Nora Twomey e Paul Young, começando a trabalhar no que seria seu primeiro longa-metragem no mesmo ano. Passaria uma década antes de “O Segredo de Kells” ser lançado nos cinemas, uma imaginação da feitura do Livro de Kells a partir dos 9º século. Dirigido por Moore e Twomey (e produzido por Young), é ambientado durante a expansão Viking na Irlanda na década de 10º século, centrando a história de um menino que vivia em uma abadia em Kells. (As conexões narrativas entre este e “Wolfwalkers” são impressionantes quando a trilogia pode ser assistida consecutivamente em que ambos centralizam histórias de pessoas presas em sua comunidade com forças desconhecidas fora das paredes.)
O menino conhece uma fada chamada Aisling, e os dois trabalham juntos para terminar o trabalho de um lendário livro que “transforma as trevas em luz”. O Livro de Kells é um livro em latim que reúne os quatro Evangelhos do Novo Testamento, ao mesmo tempo que se baseia na mitologia celta. Os artistas do Cartoon Saloon estão usando a clássica animação desenhada à mão – uma técnica que estava realmente desaparecendo nos anos 2000, enquanto o filme estava em produção – para contar uma história clássica. É um lindo filme sobre como as lendas são transmitidas de geração a geração, inspirado na arte celta, “O Ladrão e o Sapateiro”, Hayao Miyazaki e até mesmo “Mulan”. Ele anunciou o Cartoon Saloon como uma grande força criativa, recebendo sua primeira indicação ao Oscar de Melhor Filme de Animação (todos os quatro de seus trabalhos conseguiram isso, mas ainda não conseguiram sua primeira vitória).
Infelizmente, “O Segredo de Kells” foi o único filme que Roger Ebert pôde avaliar, mas ele o admirou pelo quanto se destacou na paisagem animada, escrevendo: “Na verdade, em uma temporada em que as imagens animadas se projetam do tela com uma imprudência alarmante, fiquei grato por eles se contentarem apenas em serem admirados. ”
Demorou mais cinco anos para fazer o segundo filme da “Trilogia Folclórica Irlandesa”, a deslumbrante “Canção do Mar”, dirigida por Moore a partir de uma história dele, com crédito de roteiro para Will Collins. Único filme contemporâneo da trilogia, ele novamente mostra um menino, este chamado Ben. Ele descobre a verdade sobre sua irmã muda Saoirse, a quem ele culpa pela morte de sua mãe. Acontece que minha mãe era uma selkie, uma criatura do mar. Mais uma vez, “Song of the Sea” é uma bela obra de arte – talvez a minha favorita das três quando se trata puramente de imagens. As linhas nítidas dos personagens são contrastadas com imagens de fundo mais pictóricas, nas quais você quase pode ver as pinceladas.