Uma Chamada para Ação
Em 2020, alunos e professores enfrentaram uma confluência de forças sem precedentes que incluiu o profundo impacto do COVID-19 nas artes cênicas e a agitação social centrada em questões de injustiça racial sistêmica após o assassinato de George Floyd. Dado esse pano de fundo e seu próprio senso de privação de direitos na tomada de decisões institucionais, os estudantes de teatro da Universidade de Michigan (UM) entraram em greve e forneceram uma lista de demandas que centravam a representação de bem-estar, negros, indígenas e pessoas de cor (BIPOC) em o currículo e uma voz do aluno na seleção da temporada. Os alunos continuam fazendo demandas paralelas nos departamentos de teatro de todo o país.
Naquele outono, o corpo docente da UM se reuniu para abordar questões específicas da pandemia e declarar uma intenção de responsabilidade sustentável de longo prazo dentro do departamento que levaria a resultados mensuráveis para corrigir essas desigualdades. Uma linha chave que continua a ressoar é como envolver os alunos no processo de seleção da temporada. Como o departamento pode desenvolver um mecanismo que amplie as vozes dos alunos e trate de suas preocupações?
O desafio de muitas partes interessadas
Enquanto discutimos maneiras de interromper esses sistemas antiquados, primeiro tivemos que reconhecer que há uma ampla gama de opiniões, perspectivas e objetivos. O Departamento de Teatro e Drama da UM é o lar de quase duzentos alunos de graduação em três programas de graduação diferentes, várias concentrações e menores acadêmicos adicionais. Historicamente, Teatro e Drama apresenta anualmente quatro ou cinco espetáculos totalmente produzidos. À medida que avançamos promovendo a agência estudantil no processo de seleção e cultivando uma maior transparência com toda a comunidade, é importante reconhecer possíveis pontos de aperto:
- Quais são os objetivos de aprendizagem dessas experiências de produção para os diferentes constituintes?
- Quais são os benefícios e desafios dos shows de grande elenco e shows de pequeno elenco?
- Se a participação em produções curriculares é uma exigência da graduação, as oportunidades são suficientes?
- Há alunos que desejam explicitamente papéis alinhados com sua identidade e há alunos que não. Os alunos compartilharam o medo de se sentirem “encurralados” em um papel baseado na identidade.
Reconhecendo onde pode haver tensão, trabalhamos como uma comunidade departamental para definir o que torna uma temporada equilibrada e robusta. Os alunos da turma e os membros do corpo docente consideraram:
- Como podemos garantir que haja algo para todos ao longo do ano, reconhecendo que nem todos os shows satisfarão a todos?
- Como pensamos de forma holística sobre que tipo de apoio deve haver para abordar tópicos desafiadores e temas culturalmente sensíveis?
- Como priorizamos escritores historicamente sub-representados, reconhecendo possíveis desafios de elenco e histórias traumáticas?
- Os programas de treinamento devem trabalhar para expandir e interromper o cânone enquanto atendem aos resultados de aprendizagem do programa.
Como o departamento pode desenvolver um mecanismo que amplie as vozes dos alunos e trate de suas preocupações?
Tentativas anteriores de ampliar a conversa
Antes da pandemia, a maioria das peças era normalmente selecionada pelos diretores do corpo docente. Embora houvesse um formulário de proposta da comunidade, os alunos raramente o usavam, pois o formulário exigia um conhecimento profundo da peça, dos requisitos de produção e um compromisso de tempo substancial para ser concluído. O chefe do departamento sintetizou os títulos propostos, contratou diretores convidados e trabalhou para garantir que a temporada tivesse equilíbrio e cumprisse as metas pedagógicas ao longo de um ciclo de quatro anos. Durante seu mandato de onze anos como presidente, nossa anterior chefe de departamento, Priscilla Lindsay, trabalhou com uma transparência que normalmente não era vista até aquele ponto, pois mantinha um quadro branco de sugestões para todo o departamento ver enquanto mapeava uma área de dois a três plano de ano.
Em março de 2021, o presidente convocou um comitê de seleção da temporada de alunos e professores para determinar a temporada de 2021-2022. Embora o objetivo de incluir as vozes dos alunos na conversa tenha sido alcançado, esse processo revelou muitos desafios. Um dos desafios foi simplesmente encontrar um horário de reunião comum. Outro desafio era a capacidade: ler peças leva tempo, e mais opiniões significavam mais peças para ler. Ninguém tinha largura de banda para ler tudo o que estava sendo considerado. Houve muitos “nãos” e pouco contexto. Com o fim do mandato se aproximando, precisávamos de clareza sobre o escopo das produções. Para cumprir os prazos para garantir os direitos, o corpo docente levou em consideração o feedback dos alunos até o momento e decidiu a temporada do ano letivo seguinte. A frustração dos alunos com essas escolhas não foi inteiramente por causa das peças selecionadas, mas sim pela pressa de tomar decisões. Os diretores precisavam declarar por que cada título era importante pedagogicamente, por que eles, como artistas de teatro, queriam contar essas histórias e responder à pergunta: “Por que esta peça e por que agora?” Eventualmente, conforme as audições se aproximavam, cada diretor trabalhou para afirmar que por que. Depois que os alunos entenderam que foram ouvidos, a mudança estava acontecendo e a responsabilidade poderia ser rastreada, eles se envolveram.
Desenvolvendo um Curso de Consultoria de Seleção de Temporada
O tema ao qual continuamos voltando é “transparência”. No ano passado, como presidente interino do departamento, fomentei maior transparência ao responder aos desafios de tempo e capacidade ao conduzir um curso de Consultoria de Seleção de Temporada de um crédito. Tínhamos recentemente reestruturado nosso cronograma de aulas departamentais para criar um horário de reunião comum. Portanto, oferecer o curso em horário comum garantiu que qualquer aluno pudesse estar disponível para assistir à aula e qualquer docente pudesse participar do processo. Como um curso de obtenção de créditos, o curso de Assessoria de Seleção de Temporada exigia que os alunos dedicassem uma hora em sala de aula para brainstorming e discussões e duas horas fora da aula para atividades como ler uma peça por semana, pesquisar uma visão geral de um corpo de trabalho, e participando em breves reflexões escritas. Outra vantagem de enquadrar este trabalho como um curso é utilizar o Canvas, o sistema de gerenciamento de aprendizado (LMS) da U-M. Essa infraestrutura de LMS facilitou a organização de recursos, vinculação ao sistema de bibliotecas, compartilhamento de scripts e desenvolvimento de fóruns de discussão assíncronos.
Esse facilitador do corpo docente deve ser capaz de cultivar a confiança dos alunos, pois os alunos agem como embaixadores para o restante do corpo discente.
Quando ensinei este curso pela primeira vez durante o segundo semestre, começando em janeiro de 2022, descobrimos rapidamente que ele foi oferecido tarde demais no ano letivo! Felizmente, os dez alunos envolvidos no piloto entenderam o duplo propósito de considerar a temporada 2022-2023 enquanto desenvolvemos e ajustamos o processo para isso. Além de determinar as jogadas, nos esforçamos para criar um modelo sustentável para futuras iterações do curso. Um elemento-chave foi uma lista de diretrizes da comunidade que criamos juntos no primeiro dia de aula, que revisitamos ao longo do semestre. Essas diretrizes forneceram uma estrutura para garantir que todos os alunos fossem ouvidos e incentivaram cada um de nós a praticar ferramentas de comunicação como “falar em rascunho” e “falar a partir do ‘eu’”. Outra consideração na implementação de um curso como este é determinar quem o ensina. Assumi essa função como presidente interino com o privilégio de posse e continuei este ano enquanto nosso novo presidente está sendo integrado. Posso imaginar que, se um departamento de teatro se sente sobrecarregado ou politizado, a pessoa que convoca um curso como esse deve ser escolhida com cuidado. Eles devem ser uma parte o mais neutra possível, talvez o presidente ou um dramaturgo, e alguém que entenda bem os recursos de produção de sua instituição. Esse facilitador do corpo docente deve ser capaz de cultivar a confiança dos alunos, pois os alunos agem como embaixadores para o restante do corpo discente.
Durante nosso tempo de reunião semanal, recebemos vários convidados: professores que provavelmente dirigiriam no ano seguinte; o diretor de nossas instalações de produção e equipe, que compartilhou parte da logística; e liderança artística de uma companhia de teatro profissional que compartilhou seu processo de desenvolvimento de uma temporada. Alguns diretores do corpo docente propuseram títulos específicos a serem considerados, assim como a comunidade em geral por meio de uma nova pesquisa, e toda semana grupos de três ou quatro alunos liam uma das três peças. Depois de ouvir e coletar informações durante a primeira metade do semestre, a segunda metade se concentrou em discutir cada título e pesquisar outros que atendessem aos temas indicados. Os títulos que estavam sendo seriamente considerados seriam lidos por mais alunos. Rastreei os títulos e quem leu o quê por meio de uma planilha simples e ativa vinculada ao Canvas.