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Quando Mel Tomlinson fez sua estreia no New York City Ballet em novembro de 1981, o então-27-year-old já era uma figura bem conhecida para o público nova-iorquino. Ele apareceu no Dance Theatre of Harlem no início de 1974 e, exceto por uma pausa de dois anos para ingressar no Alvin Ailey American Dance Theatre, permaneceu uma presença elétrica lá até sua mudança surpresa para NYCB.
Sua primeira atuação foi ao lado de Heather Watts em Balanchine’s Agon no papel pioneiro originado pelo diretor artístico DTH Arthur Mitchell. Tomlinson, o único dançarino negro em NYCB na época de sua entrada e o primeiro homem negro a herdar o papel de Mitchell na NYCB, havia dançado anteriormente no DTH; ele foi o único dançarino a aprender diretamente com Balanchine e Mitchell.
Cortesia DM Arquivos
Tomlinson deixou NYCB em 1987 e passou a fazer parte do corpo docente de sua alma mater, a North Carolina School of the Arts, e se apresentar com o Boston Ballet. No último, ele foi professor mestre do programa Citydance da empresa, que oferecia aulas de balé gratuitas para alunos de escolas públicas da área de Boston. Na edição de agosto de 1992 da Revista Dance, ele disse, “As crianças aprendem pelo exemplo. Eu sempre digo a elas que elas têm que andar pela rua com a postura e o orgulho de um artista, de uma pessoa boa … Algumas delas se tornarão lindas dançarinas ou lindas modelos. Outros serão lindos pais ou mães. Estamos construindo dançarinos, mas também construindo públicos. Assim que aprenderem algo aqui, ninguém poderá tirar isso deles. É deles para sempre. “
Antes de sua morte em 2019, além de ensinar dança, ele trabalhou como flebotomista, ministrou cultos na Igreja Batista em Língua de Sinais Americana (ele fez doutorado em teologia) e ocasionalmente se apresentou como artista convidado.
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