Steven Spielberg fez muitos tipos diferentes de filmes em seus 50 anos de carreira, mas nunca um musical. Aos 74, ele finalmente dirigiu seu primeiro – e não qualquer musical, mas um remake de West Side Story, uma conquista característica do gênero, para não mencionar uma expressão espirituosa de energia juvenil e romance. Mas, embora Spielberg tenha pelo menos meio século na maioria de seus personagens, seu West Side Story não parece o trabalho de um artista mais velho costurando junto com um pedaço de nostalgia vazia. Sua versão é vital, vibrante e urgente, cheia de mudanças sutis, mas importantes, que modernizam os temas do filme sem alterar seu cenário.
Como no musical original da Broadway concebido, dirigido e coreografado por Jerome Robbins, com música de Leonard Bernstein, letras de Stephen Sondheim e livro de Arthur Laurents, e a fiel adaptação para o cinema de 1961 de Robbins e Robert Wise, a história trata de uma rixa entre gangues de rua rivais dos anos 1950: The white Jets e os Puerto Rican Sharks. Cada um quer controlar sua vizinhança no Upper West Side. Em um floreio espirituoso, a cena inicial de Spielberg desliza pelos escombros de edifícios destruídos antes de pousar em uma placa que anuncia a construção do futuro Lincoln Center, onde Robbins se tornaria um dos principais coreógrafos do New York City Ballet.
A destruição iminente (e subsequente gentrificação) da vizinhança pesa sobre o brilhante roteiro de Tony Kushner e aumenta as tensões turbulentas entre os Jets e os Sharks, porque a grama pela qual eles lutam está mudando e encolhendo sob seus pés. Em meio ao conflito, é claro, também existe amor, já que Maria (Rachel Zegler), a irmã mais nova do líder dos tubarões Bernardo (David Alvarez), encontra e se apaixona por Tony (Ansel Elgort), o ex-chefe dos Jets que permanece fechar com seu atual chefe Riff (Mike Faist). Tony acabou de sair da prisão por quase matar outro homem, mas tentando encontrar o caminho para sair de uma vida de violência. Quando ele espia Maria na pista lotada de um baile da escola, o resto do mundo se derrete e eles se envolvem em um dueto silencioso sob as arquibancadas do ginásio (não é um eufemismo neste caso).
Desde a West Side Story é baseado em Romeu e Julieta, A felicidade de Tony e Maria é passageira, à medida que as tensões entre os Jets e Sharks continuam a surgir entre os jovens amantes. Spielberg encontra maneiras visualmente ousadas de enquadrar tudo isso, mantendo o uso marcante do filme original de locações reais de Nova York, ao mesmo tempo em que combina movimentos de câmera muito mais dinâmicos e tomadas de guindaste nos famosos números de dança do musical, a maioria dos quais você provavelmente pode cantarolar de memória: “ Esta noite ”,“ Maria ”e a exuberante“ América ”. A ordem de algumas das canções foi mudada; alguns receberam um novo significado por meio do uso de novos locais ou tempos dentro da história geral. “Cool”, por exemplo, foi originalmente ambientado na Doc’s Drugstore e cantada por Riff to the Jets enquanto eles esperam os Sharks chegarem para um conselho de guerra. Em 2021, ela se passa mais tarde no filme e, em vez disso, é cantada por Tony para Riff e os outros Jets, alertando-os contra trazer um revólver para o estrondo com os tubarões, incorporando um tema mais forte sobre o perigo das armas aos motivos existentes do show sobre os ciclos de violência.
Spielberg e o roteiro de Kushner fazem isso indefinidamente; recontextualizar a produção inicial de Robbins, Bernstein, Sondheim e Laurents para revelar as ideias que sempre estiveram sob a superfície. A luta entre os Jets e Sharks, por exemplo, agora é menos sobre território do que racismo absoluto. (Em uma escolha fascinante, os personagens porto-riquenhos falam em espanhol sem legenda.) A versão de Spielberg e Kushner também dá muito mais matizes e complexidade aos papéis dos policiais, que parecem muito menos benevolentes na forma de Brian d’Arcy O policial Krupke de James e, em particular, o tenente Schrank de Corey Stoll, que não esconde o fato de ter um favorito entre as duas gangues.
A dança no novo filme, coreografada por Justin Peck, evoca os movimentos graciosos de Robbins sem simplesmente copiá-los batida por batida. Os próprios dançarinos são excelentes, incluindo todos os protagonistas. A veterana da Broadway, Ariana DeBose, é uma Anita incrível, e Alvarez e Faist fazem um trabalho notável como os guerreiros Bernardo e Riff. Cada um fornece seu próprio canto, ao contrário de 1961 West Side Story onde vários membros do elenco foram dublados por outros atores para seus números musicais. Zegler tem uma voz especialmente bonita que brilha durante seus duetos com Elgort – que talvez não seja o Tony mais carismático (ou a escolha mais convincente para interpretar um garoto das ruas mesquinhas de Manhattan que acabou de sair da prisão), mas entrega em suas canções com Zegler, que transbordam de química.
Uma das maiores diferenças entre o 1961 West Side Story e Spielberg também é um dos poucos ex-alunos do filme original a trabalhar neste: Rita Moreno, que interpretou Robbins e Wise’s Anita e agora interpreta um novo personagem na história chamado Valentina, que substitui Doc na narrativa e atua como simpatizante ouvido para os tubarões e os jatos. Além de fornecer uma conexão adorável com o passado e adicionar mais profundidade ao novo West Side Storyé uma conversa mais aberta sobre raça, ela também canta uma versão comovente de “Somewhere”. Suas letras sobre a crença em um “lugar para nós” tranquilo assumem dimensões ainda mais assustadoras quando cantadas por Moreno, agora com 89 anos. Embora seja um dos momentos mais calmos do musical, é o que traz a casa abaixo.
O 1961 West Side Story o filme é considerado por muitos um clássico; ganhou 10 Oscars, incluindo o de Melhor Filme. A versão de Spielberg melhora o original em quase todos os aspectos; as atuações são mais fortes, o elenco é melhor, o roteiro é mais nítido e o comentário social é mais mordaz. Ele fez um musical que parece ter sido escrito sobre hoje, não sobre a cidade de Nova York dos anos 1950 – muito menos sobre a Verona renascentista.
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