Ronnie Hawkins, estrela do Rockabilly e primeiro líder da banda, morre aos 87 anos

Ronnie Hawkins – a estrela do rockabilly cujo grupo os Hawks em um ponto apresentava membros pré-fama da banda – morreu, relata a CBC. A esposa de Hawkins, Wanda, confirmou à imprensa canadense que seu marido morreu no início da manhã (29 de maio) após uma longa doença. “Ele foi pacificamente e estava mais bonito do que nunca”, disse ela à imprensa canadense em entrevista por telefone. Ele tinha 87 anos.

Hawkins nasceu em Huntsville, Arkansas, em 1935, embora sua família tenha se mudado para Fayetteville quando ele era criança. Ele foi arrebatado pela música desde tenra idade e começou a tocar em bares locais em 1953. O músico local Levon Helm – que iria tocar bateria e cantar na banda – se juntou ao grupo Hawkins, os Hawks, cinco anos depois.

Naquela época, Hawkins se mudou para Hamilton, Ontário, por recomendação do cantor country Conway Twitty. Hawkins tocou no circuito de bares e alcançou um sucesso com sua versão de “Hey, Bo Diddley”. Ele cortou seu primeiro full-length logo depois – um disco auto-intitulado para Roulette Records. Como a maioria do catálogo de Hawkins, o álbum apresentava várias capas, incluindo sucessos menores “Forty Days” e “Mary Lou”. Hawkins marcou um de seus maiores singles com uma versão de “Who Do You Love?” de Bo Diddley. As performances ao vivo de Hawkins estalavam com energia; o cantor ficou conhecido como “Mr. Dynamo” e “Rompin’ Ronnie” devido à sua dança gregária, que incluía a “caminhada de camelo”.

Sua banda, os Hawks, apresentava uma formação rotativa. Uma edição incluiu Helm, Richard Manuel, Garth Hudson, Rick Danko e Robbie Robertson – que se tornaram os músicos de apoio de Bob Dylan e mais tarde gravaram como The Band. Outros ex-alunos de Hawks incluíam membros da Full Tilt Boogie Band de Janis Joplin, David Clayton Thomas de Blood Sweat and Tears, o ator Beverly D’Angelo e muito mais.

Hawkins apareceu com destaque no icônico documentário de 1978 de Martin Scorsese A última valsa, que narrou o show de despedida da banda no Winterland Ballroom de San Francisco em 1976. Hawkins foi um dos vários artistas convidados, ao lado de Bob Dylan, Joni Mitchell, Van Morrison e Neil Young. Hawkins se reuniria com a banda em 1989 para um concerto celebrando a destruição do Muro de Berlim.

último álbum de Hawkins Ainda Cruzeiro‘ chegou em 2002, no entanto, ele estava recebendo amigos de longa data Kris Kristofferson e Gordon Lightfoot para sessões de gravação em seu estúdio em casa em 2016.