A lenda do rockabilly Ronnie Hawkins, que serviu como mentor do The Band, morreu no domingo, 29 de maio, aos 87 anos.
A esposa de Hawkins disse à CBC que seu marido faleceu após uma longa doença. “Ele foi pacificamente e estava mais bonito do que nunca”, disse Wanda Hawkins.
Embora nativo do Arkansas, Hawkins experimentou a maior parte de seu sucesso depois de se mudar para o Canadá no início dos anos 1960. A certa altura, sua banda, conhecida como The Hawks, contava com Levon Helm, Robbie Robertson, Rick Danko, Richard Manuel e Garth Hudson – que mais tarde formaria a The Band e apoiaria Bob Dylan.
“Ele foi nosso mentor. Ele nos ensinou as regras da estrada”, escreveu Robertson sobre Hawkins em um tributo publicado no Instagram. Robertson passou a descrever Hawkins como “o padrinho” e “aquele que fez tudo isso acontecer”.
“Ele nos fez ensaiar constantemente até altas horas. Nós nos recusamos a isso, mas ficamos cada vez melhores. Nosso objetivo, quer soubéssemos ou não”, acrescentou Robertson. “Depois que os Hawks deixaram Ron e saíram por conta própria, nos juntamos a Bob Dylan. Em seguida, os Hawks se tornaram The Band e o resto é história, como dizem.”
Hawkins apareceu no filme de Martin Scorsese A última valsaque narrou o show de despedida da banda em 1976, e interpretou Bob Dylan no filme de 1978 Renaldo e Clara. Mais tarde, ele se reuniu com The Band em 1995 para um show comemorando o aniversário de 60 anos de Hawkins.
Hawkins lançou um total de 25 álbuns ao longo de sua carreira e marcou vários sucessos na Billboard 100 com covers de “Mary Lou” de Young Jessie, “Hey Bo Diddley” de Bo Diddley e “Thirty Days” de Chuck Berry. Ele também era conhecido por suas performances ao vivo divertidas.
Por suas contribuições, Hawkins foi nomeado Oficial Honorário da Ordem do Canadá e introduzido no Rockabilly Hall of Fame.