Há lampejos de brilho na quadra com o conto da vida real de Candrice Jones sobre adolescentes, humor e mágoa entre cinco adolescentes negras na zona rural do Arkansas dos anos 90. No entanto, na estreia mundial de Flexãono Theatrical Outfit até 2 de outubro, ainda há alguns arremessos perdidos e passes fora dos limites em meio ao jogo de pés inteligente e aos becos da escrita poética de Jones.
O show segue as histórias cruzadas de amigos e companheiros de equipe no Lady Train dos Plainnoles: Starra, Sidney, Cherise, Donna e April. Cherise (uma efervescente India Tyree) é a buscadora espiritual do grupo que também está em um romance com a quieta e determinada Donna (Whitney Nelson). Depois, há Sidney (interpretado com uma mistura perfeita de confiante e desagradável por Kenisha Johnson), um transplante da Califórnia que aparentemente está prestes a ser recrutado primeiro. E, finalmente, há April (Aminah Williams), que está grávida e lutando com o que fazer sobre isso.
Embora seja uma peça de conjunto, a protagonista é Starra (Hailey Elizabeth), que tem como objetivo corrigir os erros de sua mãe, uma ex-estrela do basquete do ensino médio. Ajuda que Elizabeth tenha se envolvido em várias leituras da peça ao longo de sua jornada, o que lhe dá uma destreza nesse papel nervoso e emocionalmente carregado. Starra não está apenas com fome de sucesso; ela está morrendo de fome ao ponto de estar disposta a sabotar seus companheiros de equipe. “Todo mundo joga um pouco sujo”, ela diz em um solilóquio, ressaltando que trapacear não é falta, a menos que haja um árbitro lá para pegá-la.
Como seus personagens em Flexão, Candrice Jones vem da pequena cidade do Arkansas e jogou basquete durante toda a faculdade. Porque sua escrita se origina nesse lugar de afeto pessoal e experiência em primeira mão, cada personagem ganha vida com autenticidade e profundidade. Essa é a verdadeira força da peça: os personagens, suas complexidades e como cada ator interpreta nuances.
Todos os membros do conjunto têm o seu momento de brilhar. A treinadora de Andrea Gooden, Francine Pace, injeta energia e autoridade cada vez que ela entra no palco. Johnson mostra alguns bons truques de comédia durante uma cena, quando Sidney relata os detalhes excitantes de uma história escandalosa de revista. E, como o personagem na situação mais terrível, Williams interpreta o crescente desamparo de April em circunstâncias impossíveis com um desespero elétrico que dá à peça suas apostas mais altas. Seus companheiros de equipe querem ajudar, mas não têm como entender o que ela está passando, o que borbulha em um passeio de carro crucial para o Mississippi.
Outros destaques são o design de iluminação e projeção de Bradley Bergeron, que oferece toques de cores vivas nas paredes e evoca a paleta reconhecível da época. E cada cena recebe o suporte de uma trilha sonora de retrocesso doce – compotas nostálgicas reconhecíveis de Des’ree e TLC, entre outros.
A jogada é mais fraca, infelizmente, de duas maneiras integrais. O primeiro é o enigma de como apresentar esportes no palco. Os momentos em que os feitos do basquete deveriam deslumbrar, ao invés disso, eles vacilam. Isso fica mais evidente durante o grande campeonato, quando devemos pelo menos ter a impressão de que os companheiros de equipe estão dando tudo de si. Em vez disso, na noite em que participei, houve uns estranhos 5 a 10 minutos em que os atores – que, para ser justo, provavelmente não foram escalados por causa de suas proezas no arco – simplesmente continuaram perdendo tiro após tiro, até mesmo lances livres e bandejas. . Essa falta de familiaridade com o jogo foi tão gritante que fez alguns membros da platéia rirem nervosamente.
Mais eficazes foram os momentos em que eles simbolicamente se moveram em linha como uma dança coreografada, que é o que eu gostaria que o diretor Patdro Harris, que vem de uma extensa formação em dança, tivesse se inclinado o tempo todo.
Para ser justo, participei de uma das noites finais de prévias antes da noite de estreia, quando a peça ainda estava sendo reformulada e revisada, então esses problemas podem ser resolvidos quando você ler isso.
A crítica final é a apresentação muito elegante da súbita e um tanto inexplicável mudança de opinião de abril sobre a possibilidade de fazer um aborto. É verdade que a peça foi desenvolvida no Humana Festival of New American Plays de 2020, dois anos antes de a Suprema Corte derrubar as proteções de 50 anos de Roe vs Wade. Mas ainda assim, é difícil assistir a uma jovem decidir de repente – como em tantos programas de TV e especiais depois da escola – que ela “simplesmente não pode continuar com isso”, quando vivemos em um mundo onde o aborto agora é ilegal em Arkansas, mesmo em casos de incesto ou estupro.
Deixe isso acontecer: as pessoas grávidas na década de 1990 tinham mais direitos sobre o que fazer com seus corpos do que têm agora. E isso se presta a um maior escrutínio sobre as mensagens que recebemos sobre gravidez indesejada e acesso a cuidados reprodutivos.
Uma nota final: a história se passa no cenário dos primeiros anos da Associação Nacional de Basquete Feminino. Surpreendentemente, não foi até 1997 que a liga realizou sua temporada inaugural com oito equipes. Desde então, eles adicionaram alguns, incluindo o nosso próprio Atlanta Dream. Mas nada desse pano de fundo da WNBA é explorado – mesmo que seja mais relevante do que nunca diante da detenção injusta de Brittney Griner na Rússia, que destacou as imensas disparidades de pagamento de jogadoras nos Estados Unidos.
A partir de Sonhos de argola para Amor e basquete para Homens brancos não podem pular, o basquete tem servido há muito tempo como um receptáculo para contar uma ampla gama de histórias com indiscutivelmente mais versatilidade do que o panteão de histórias de beisebol e futebol. Mas por qualquer motivo, ainda temos que obter Uma Liga Própria tratamento para a WNBA.
Então, talvez seja hora de corrigir isso? Jones nos deixa com perguntas intrigantes suficientes e possibilidades abertas para esses personagens vividamente realizados que seria bom testemunhar uma continuação. Já é hora de uma imprensa em quadra inteira sobre as histórias de fundo desses atletas incríveis, que muitas vezes precisam abrir trilhas sem destacar suas conquistas.
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Alexis Hauk é membro da American Theatre Critics Association. Ela escreveu e editou para vários jornais, semanários alternativos, publicações comerciais e revistas nacionais, incluindo Tempo, The Atlantic, Mental Floss, Uproxx e Washingtoniano. Natural de Atlanta, Alexis também morou em Boston, Washington DC, Nova York e Los Angeles. De dia, ela trabalha em comunicação de saúde. À noite, ela gosta de cobrir as artes e ser o Batman.