Natal e concertos clássicos andam juntos como trenós e renas. Quer seja a grandiosidade divina da obra de Handel messias ou o extravagante capricho de Tchaikovsky o quebra-nozes, há uma vasta gama de favoritos amados para chamar quando o solstício hibernal chegar. Com tanto material usado e consagrado pelo tempo para escolher, seria compreensível que os concertos de música clássica de Atlanta jogassem um jogo seguro e se apegassem aos favoritos do público, bem longe dos domínios da vanguarda e experimental.
Mas na noite de sexta-feira passada na Primeira Igreja Presbiteriana de Atlanta, o programa “Harp for the Holidays” demonstrou por que os concertos de férias não precisam ser previsíveis e seguros. A ousada, mas sempre cativante apresentação do trio de harpa por Challenge the Stats, os artistas residentes da igreja, inovou ao promover a diversidade étnica na música clássica. O concerto conseguiu ficar em dois círculos – os reinos calorosos e convidativos da familiaridade sazonal, bem como o mundo ousado e fascinante da etnomusicologia.
A harpista de Atlanta e fundadora do Challenge the Stats, Angelica Hairston, abriu o evento com uma apresentação solo de “Navajo Vocable no. 4”, obra do pianista e compositor Navajo Connor Chee. Embora seu trabalho indubitavelmente caia sob os guarda-chuvas do gênero contemporâneo de “nova era” e “world music”, o estilo de composição de Chee está enraizado nas tradições musicais nativas americanas de seus ancestrais.
Há um aspecto contemplativo e hipnótico em seu trabalho que se traduz muito bem na natureza pulsante da harpa. Hairston capturou bem essa qualidade em sua performance, que criou um tom delicado e íntimo para a noite como um todo. Hairston executou esta peça e várias outras composições de Connor Chee em seu álbum de 2021 O Piano Navajo (Revisitado), um claro elogio do próprio compositor.
Hairston logo se juntou a Robbin Gordon-Cartier, presidente do capítulo de North Jersey da American Harp Society, e ao Dr. Mallory McHenry, professor de harpa na Butler School of Music da Universidade do Texas em Austin. O trio era uma combinação realista e identificável, com cada membro trazendo uma presença imponente e uma aura alegre para o que de outra forma seria uma exploração da música meditativa e isolada.
O trio apresentou outra obra de Chee, a estreia mundial de “Pathways for Three Harps”. Chee equilibra bem as possibilidades tonais da harpa com uma melodia pentatônica séria se desenvolvendo no registro médio, ciclos de arpejos ao longo do topo e um acompanhamento de baixo solene e suave. O resultado foi um trabalho que expandiu o potencial sugerido no trabalho solo anterior com grande efeito.
Embora o trabalho fascinante e inovador de Chee pudesse facilmente ocupar todo o set, o trio mudou de marcha para um território mais sazonalmente apropriado com “Férias de inverno para três harpas” da compositora clássica afro-americana de meados do século Betty Jackson King. O trabalho atende ao que pode ser considerado música de harpa “tradicional”: arpejos em cascata e contrapontos brilhantes e angelicais. Serviu como uma bela peça de transição para os favoritos da temporada e uma oportunidade para Hairston e companhia mostrarem um nível de química e interação que desmentia seu tempo limitado de ensaio.
A noite prosseguiu com giros originais em favoritos sazonais – “We Three Kings” estava cheio de embelezamentos melódicos e experimentação de acordes que transformaram a velha castanha em uma jornada através dos reinos cativantes do modernismo harmônico. “Silent Night” foi arranjada por Brandee Younger e carregava uma paleta harmônica de jazz completa com os acordes de sétima, aberturas estendidas e uma sensação de suingue suave que deu nova vida a um dos clássicos mais duradouros da temporada de férias.
O único momento ruim veio com o inevitável segmento de canto do público. Parece que nenhum concerto clássico de Natal está completo sem um zumbido moribundo da multidão mal preparada. Há uma razão pela qual a palavra “audiência” é derivada do latim que significa “ouvir” e essa razão é sempre reforçada quando a aura divina de um concerto de Natal é reduzida a canções de natal amadoras.
Apesar de todo o seu calor alegre, havia um aspecto educacional na noite que merece comentários, especialmente pela forma como foi conduzida. A harpa é um símbolo pungente do objetivo maior do Challenge the Stats: assim como o mundo clássico tem um número notavelmente pequeno de participantes negros e hispânicos, a harpa também é frequentemente deixada de lado na orquestra maior.
Hairston, Gordon-Cartier e McHenry compartilharam histórias sobre suas experiências como mulheres negras no mundo altamente anglicizado da música clássica. Uma das anedotas foi particularmente penetrante: Gordon-Cartier, a mais velha do trio, falou de suas experiências quando jovem em recitais de harpa. Ela terminou de tocar sua peça em um concerto, apenas para ver a mãe branca do artista subsequente limpar o instrumento antes de permitir que o concerto continuasse.
Suas histórias foram um lembrete gentil, mas inabalável, de que a cura das divisões raciais em nosso país serve a um bem ainda maior e muitas vezes negligenciado: o potencial para novas ideias e tradições bem estabelecidas trabalharem juntas na criação de músicas incríveis.
Challenge the Stats continuará sua residência na First Presbyterian Church of Atlanta em 16 de janeiro com Trials to Triumph: MLK Celebration apresentando o fagotista Andrew Brady.
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Jordan Owen começou a escrever sobre música profissionalmente aos 16 anos em Oxford, Mississippi. Formado em 2006 pela Berklee College of Music, ele é guitarrista profissional, líder de banda e compositor. Ele é atualmente o guitarrista principal do grupo de jazz Other Strangers, da banda de power metal Axis of Empires e da banda de death/thrash metal melódico Century Spawn.