Foi um incidente que Shay Youngblood nunca esqueceria. Ela estava viajando de trem para estudar com a dramaturga Paula Vogel quando pegou um exemplar de O jornal New York Times e vi uma imagem de um jogador de beisebol negro com uma etiqueta de preço em torno de seu corpo. A raiva que ela sentiu ao ver o dito homem com o que ela via como sua humanidade sendo negada alimentou sua próxima peça.
O incidente do trem foi em 1992 e no ano seguinte ela havia escrito Azuis quadrados. Demorou um pouco, mas agora está tendo uma estreia mundial no Teatro Horizonte, vai até 21 de agosto. É uma comédia-drama complexa e poderosa, mesmo que pudesse usar mais clareza e estruturação.
Azuis quadrados segue três gerações de ativistas ao longo de um fim de semana de verão em 1992. Odessa (Olivia Dawson) está reabrindo o Fifth Avenue Happy Café, com sede em Atlanta, um restaurante de soul food e um lugar onde ativistas dos direitos civis se encontraram nos anos 60. Foi deixado para ela por um homem judeu russo branco que era o amor da vida de Odessa na década de 1940. O filho deles Square (Jay Jones) está reunindo nomes em uma petição que exige que os negros paguem de volta, bem como à espera de um pedido de desculpas pela escravidão. Square (às vezes também chamado de Blue no script) recebeu um crédito fiscal de reparações negras do IRS, mas agora eles lhe enviaram uma nota exigindo o reembolso, e Odessa está preocupado que ele não esteja levando o assunto a sério e que o café possa ser perdido.
A filha de Square, Karma (Chantal Maurice) está namorando Lola (Patty de la Garza), uma poetisa latina que está tentando convencer Karma a se mudar para a Califórnia. A própria forma de protesto do Karma está tentando conscientizar sobre questões como falta de moradia, direitos LGBTQ e HIV/AIDS por meio de arte performática usando modelos nus e tinta spray. Ela está criando o hábito de ser presa depois, no entanto.
A outra personagem central é Miss terça-feira (Parris Sarter, substituindo Marliss Amiea na noite de estreia), uma agricultora que é o interesse amoroso de Square e uma ativista.
Horizon montou várias produções escritas por Youngblood, com sede em Atlanta, incluindo o grande sucesso Sacudindo a bagunça da miséria em 1988. Azuis quadrados foi programado para estrear em 1993 no Penumbra Theatre em Minneapolis, como parte de uma temporada de dramaturgas negras, mas acabou sendo cancelado, assim como grande parte daquela temporada inovadora, por causa do clima conservador. Foi devastador para Youngblood, já que a peça teve fãs como Anna Deavere Smith e Edward Albee, e ela deixou o trabalho. Mas depois de retornar a Atlanta três anos atrás, depois de morar em todos os lugares, do Mississippi e Nova York à Espanha e França, ela tirou a poeira, fez algumas mudanças e o preparou para ficar pronto.
Dirigido por Thomas W. Jones III (em sua produção 16th Horizon como escritor, ator ou diretor), esta é uma peça observadora sobre como o ativismo muda ao longo dos anos e como cada geração decide tomar seu próprio tipo de posição. Também não é um trabalho irado, com alguns momentos cômicos e mais leves.
Durante a peça, Square pinta um mural de resistência dentro do café com heróis e ativistas modernos. É encenado de forma convincente, pois o trabalho de Karma é posteriormente projetado nessas paredes. Isabel e Moriah Curley-Clay projetaram o café, e Robbie Hayes cuida das projeções das paredes internas.
Escrito há 30 anos, o trabalho de Youngblood é potente e tão atual como sempre, como as observações de Karma de que ela sempre é presa pelo que faz, enquanto sua namorada branca não.
O dramaturgo criou alguns personagens fascinantes aqui, que já foram ativistas enquanto empregavam métodos diferentes. Dawson é um centro tranquilo e orgulhoso, cuidando de sua família e tentando mantê-los juntos enquanto ainda lamenta seu amor perdido. Há um bom paralelo aqui entre ela e o homem com quem ela não podia se casar legalmente por causa de sua raça e do próprio relacionamento de sua neta com uma mulher de raça diferente, em uma época em que o casamento entre pessoas do mesmo sexo não havia sido legalizado.
O personagem de Square é fascinante. Ele é um pai solteiro fazendo o melhor que pode por sua família, mas teimoso, com Odessa e Miss Tuesday implorando para ele devolver o dinheiro do IRS. Enquanto ele não pede desculpas enquanto continua coletando nomes e esperando por justiça, ele perdeu um pouco de paciência por ter que resgatar sua filha da prisão por suas convicções. Jones consegue um trabalho natural e convincente do elenco, embora a atuação de de la Garza seja menos do que animada.
No entanto, isso não flui tão naturalmente quanto poderia. Este relativamente curto (90 minutos) de dois atos deixa você querendo mais, especialmente entre os personagens. Os protestos são administrados de forma emocionante por Jones, mas as sequências dos sonhos da peça são estranhamente encenadas e prejudicam a história. Algumas das subtramas também parecem apressadas, assim como os conflitos entre os membros da família.
Embora o final da peça tenha uma sensação de triste inevitabilidade, ela perde a chance de deixar uma marca emocional real.
Youngblood tirou um pouco da sexualidade e nudez dos manifestantes de sua versão anterior, bem como ajustou o final. Agora é um jogo sutil, talvez um pouco sutil demais. Eu adoraria ver o trabalho original de 1992 encenado em algum momento.
Azuis quadrados é tão relevante quanto qualquer peça em um palco local no momento e apresenta algumas atuações notáveis, especialmente por Jones como Square. Pena que, apesar de seus personagens intrigantes e bem desenhados, isso funcione melhor em momentos individuais do que como um todo coeso.
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Jim Farmer cobre teatro e cinema para ArtsATL. Formado pela Universidade da Geórgia, ele escreve sobre artes há mais de 30 anos. Jim é o diretor do Out on Film, festival de cinema LGBTQ de Atlanta. Ele mora em Avondale Estates com seu marido, Craig, e o cachorro Douglas.