Esta análise faz parte da nossa cobertura do Festival de Cinema de Sundance de 2022.
O lance: A América é uma terra de criação de mitos: se você for experiente e sortudo (e muitas vezes, sem escrúpulos) o suficiente, você pode esculpir uma lenda de seu próprio projeto. Foi o que aconteceu com Richard Davis, o inventor excêntrico do colete à prova de balas, que contou uma grande história sobre autodefesa em um beco de Michigan para uma empresa de um milhão de dólares que vende coletes de proteção para a polícia e forças militares americanas.
Um showman barulhento com grande senso de espetáculo, Davis apregoava seus produtos com, como um panfleto declara em negrito, “SEX & VIOLENCE”: filmes amadores que apresentavam tudo, desde esquetes de comédia a mulheres de biquíni a tiroteios ficcionais que fazem Policial Samurai parece Dirty Harry. Ah, e ele atirou em si mesmo com uma arma na câmera para provar que o colete funcionava… 192 vezes em cinquenta anos.
Naturalmente, esse tipo de automitologização tem uma história mais profunda por trás, perfeita para a estréia documental de Ramin Bahrani, que se destacou em trabalhos narrativos investigativos e observacionais sobre a intangibilidade do sonho americano (Carrinho de empurrar homem, 99 casas).
Aqui, ele volta o mesmo olho para Davis, cuja arrogância de carnaval da velha escola esconde uma série de crimes: negligência, fraude, infidelidade e muito mais. Mas o que você faz com um homem com tantas transgressões em seu nome, mas que também pode ter salvado milhares de vidas com seus coletes? Como você equilibra essas escalas específicas?
Você se sente com sorte? “A verdade é a coisa mais frágil e indescritível do universo”, diz Davis no início de um de seus estranhos vídeos promocionais, antes de rasgar um cartaz com a palavra “VERDADE” estampada ao meio. Você não poderia pedir uma metáfora mais direta e direta para o tipo particular de narcisismo enigmático de Davis, e ainda assim está em uma bandeja de prata.
Tanto em imagens de arquivo quanto em entrevistas no presente, Davis é o sonho molhado de um documentarista de um assunto: peculiar, astuto, inesperadamente engraçado. E acima de tudo, confiante – ele adora falar, especialmente sobre si mesmo.