“Nova York é um circo”, Phyllis Lamhut nos disse na edição de fevereiro de 1975 da Revista de dança. “Tem ar ruim, mas muita energia.”
O nova-iorquino certamente saberia. Nascida no Brooklyn em 1933, Lamhut tinha aspirações iniciais para uma carreira de balé que deu uma guinada para o moderno quando Alwin Nikolais chegou ao Henry St. Settlement Playhouse em 1948, onde ela estava treinando com bolsa de estudos. Ela fez sua estréia profissional no mesmo ano e, nas décadas que se seguiram, tornou-se não apenas uma dançarina líder com as trupes de Nikolais e Murray Louis, mas também professora e coreógrafa por direito próprio.
“Eu me considero totalmente treinada por Nik e influenciada por Nik e Murray”, disse ela. “Ainda assim, acho que também não imito. Embora todos compartilhemos um vocabulário de movimento comum, temos visões coreográficas bastante separadas. Nik nunca negou nenhum de seus alunos como indivíduos. Ele nutriu as qualidades especiais que cada um de nós tinha a oferecer.”
“Não passa um dia que eu não dê boas risadas.” Phyllis Lamhut, na edição de fevereiro de 1975 da Revista de dança
Ela deu seu primeiro concerto de coreografia independente em 1957 e fundou sua própria companhia em 1970. Sua ampla gama de peças, nas quais ela costumava se apresentar, lhe rendeu uma bolsa Guggenheim e a reputação de ter um talento especial para a comédia. “Estou entediada com meus dois pés e meu mesmo corpo antigo”, ela observou em 1975. “É um fardo ter sempre o mesmo corpo. Acho que essa sensação de peso está relacionada ao medo constante do coreógrafo de se repetir. Ninguém quer se repetir várias vezes. É por isso que sou uma bruxa. Gosto de magia, levitação, ilusão — acima de tudo, ilusão. Eu gostaria de evaporar durante uma dança. Eu gostaria de fazer números grandes, selvagens, malucos e malucos. Mas também sinto vontade de fazer pequenas danças ao som de Mozart.”
Depois que sua empresa foi dissolvida em 1996, ela se juntou ao corpo docente da Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York, onde ensinou composição e improvisação até sua aposentadoria em 2020.