Para vislumbrar e nos preparar para o futuro, muitas vezes nos baseamos nas histórias e lições aprendidas com a história. Para Chanon Judson e Mame Diarra Speis, co-diretoras artísticas da Urban Bush Women, de 37 anos, olhar para o passado é uma parte fundamental do processo para continuar o legado da empresa.
Atlanta tem que olhar sete anos no passado para o último show do conjunto aqui. Foi em janeiro de 2015 no Rialto Center for the Arts como parte da turnê do 30º aniversário da Urban Bush Women. Agora a companhia está de volta, apresentando-se de 20 a 22 de outubro no Schwartz Center for Performing Arts Dance Studio.
Parte da história da Urban Bush Women é a variedade de trabalhos únicos que a empresa realizou. Suas peças vão desde o destaque do movimento usando os corpos dos dançarinos como veículos para contar histórias, até o uso de texto e música, e até conversas com o público. A companhia muda regularmente as formas de arte e conceitos coreográficos para atender a necessidade do trabalho individual.
O público de Atlanta pode esperar contar histórias coreográficas, movimentos inspiradores e um vislumbre do passado e do futuro da empresa. A primeira metade de seu programa, Legado + Linhagem + Libertaçãoapresentará as diversas maneiras pelas quais a Urban Bush Women criou arte nos últimos 37 anos, o que Judson chama de “mini-lição de história”.
O público será transportado para a frente no segundo semestre, que conta com trabalhos mais recentes da companhia. Entre os dançarinos está a brilhante Mikaila Ware, de Atlanta, que dançou com Urban Bush Women por três temporadas.
Desde sua fundação, a Urban Bush Women priorizou a criação de trabalho em um ambiente colaborativo. “Há uma forte crença dentro da empresa de que mais mentes criam mais brilho”, diz Judson. “Nosso fundador Jawole (Willa Jo Zollar) realmente se mantém fiel a não ser relegado a ser o único gênio da sala.”
Judson e Speis continuam essa tradição com seus processos coreográficos. Embora fossem as vozes definitivas no estúdio durante a criação de Haint Blu, a peça final do programa, os bailarinos também contribuíram com sua resolução de problemas coreográficos e experiências. A iteração de Haint Blu que será apresentada no Schwartz Center será uma versão de proscênio; uma edição site-specific vai estrear em 2023 em Miami, Nova Orleans, The Berkshires, Martha’s Vineyard e Manhattan.
Judson e Speis mergulharam profundamente em uma série de pesquisas para as versões responsivas ao local, incluindo aprender sobre hidrovias nos locais em que a peça será apresentada. Em algumas dessas áreas, as vias navegáveis foram usadas para passagem segura e libertação de pessoas de cor. Em Martha’s Vineyard, as tradições e lendas que cercam a água contribuíram para a inspiração de Judson e Speis.
Diz Judson: “O trabalho se preocupa em resgatar, lembrar e liberar modos de ser que nos permitirão estar mais inteiramente dentro de nossa libertação. Isso é primeiro como indivíduos, em segundo lugar como um coletivo de mulheres negras identificando folk e, em terceiro lugar, como humanos em relação com este planeta. Nesse sentido, o trabalho é uma conversa que estamos tendo com todos que podem estar em nosso público e todas as terras em que estamos fazendo esse trabalho.”
A história da Urban Bush Women é vasta. Zollar, agora o Visioning Partner da empresa, fundou o grupo em 1984, com o objetivo de criar um trabalho que puxe a expressão cultural e inspire mudanças sociais. O conjunto é inovador não só na expressão coreográfica, mas também na educação comunitária, no desenvolvimento artístico e na estrutura administrativa.
Além das performances, a empresa facilita oficinas dentro das comunidades, mantém um instituto de liderança de verão, bem como uma iniciativa de centro coreográfico que prepara artistas negras que se identificam como mulheres para seu campo artístico. Em todo o ecossistema das artes, os membros do Urban Bush Women contribuem com criatividade e ideias inovadoras.
Judson ingressou como membro da empresa depois de ficar hipnotizado pelas muitas camadas da narrativa de Urban Bush Women. “Fui capturada pela visceralidade do movimento”, diz ela. “E como uma jovem performer negra, quando vi a companhia pela primeira vez, não tinha visto pessoas que se pareciam comigo no palco contando histórias tão em camadas e vindas do intestino, mas também dentro de espaços que eram imaginários.”
Judson e Speis foram nomeados co-diretores artísticos em 2019. Eles visam reconhecer a importante história das Urban Bush Women à medida que assumem suas novas responsabilidades e determinam a direção da empresa. Diz Judson: “Sinto fortemente que, para estarmos olhando para a próxima coisa, também queremos realmente honrar e observar o que está acontecendo. Nosso caminho a seguir é muito com todos esses 37 anos de história como nosso trampolim.”
Refletindo sobre a nova direção, ela acrescenta: “Eu comemoro que Urban Bush Women tem sido uma espécie de farol no campo da dança. Quero que as pessoas reconheçam nossa história artística e que ainda somos super-relevantes. Há mais histórias para contar, e há mais mentes brilhantes que estão se reunindo neste espaço e pressionando de maneiras que são necessárias e novas para o momento.”
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Sydney Burrows é especialista em comunicação digital e dançarina com sede em Rochester, Nova York. Ela é diretora assistente de estratégia digital e engajamento na Universidade de Rochester e trabalha como editora assistente de dançarina faça você mesmo. Sydney também é membro da empresa PUSH Physical Theatre e dança com o programa pré-profissional da Garth Fagan Dance. Sydney é bacharel em inglês e dança pelo Goucher College e mestre em inglês pela Universidade de Rochester.