“Nosso sistema de saúde na América está falido. Ponto final, ponto final”, diz Amanda Wansa Morgan, diretora da aclamada produção do Jennie T. Anderson Theatre do musical de Tom Kitt e Brian Yorkey, Ao lado do normalno palco do Jennie T. Anderson Theatre de 16 a 26 de fevereiro. Morgan está se referindo especificamente à instituição de cuidados de saúde mental, mas, na verdade, ela está se concentrando em apenas uma maneira pela qual as discussões sobre saúde mental mudaram desde Ao lado do normal estreou na Broadway em 2008. Ainda mais relevante agora do que era então, o show continua a encorajar conversas difíceis sobre a maneira como vemos a doença mental em nossa sociedade e a luta para manter a esperança diante de uma doença avassaladora.
Esta produção do Jennie T. Anderson Theatre estreou originalmente em julho de 2022 e agora está retornando após a demanda popular do público, com toda a equipe criativa e a maior parte do elenco original reprisando seus papéis. O musical enfoca os esforços coletivos da família Goodman para lidar com o diagnóstico de transtorno bipolar da mãe e da esposa Diana. Ao lado do normal ganhou o Prêmio Pulitzer de Drama em 2010, um dos apenas 10 musicais na história a fazê-lo, e foi elogiado pela crítica e pelo público por seu retrato inabalável e honesto da doença mental.
O discurso sobre saúde mental mudou consideravelmente desde que o show estreou na Broadway. Uma das primeiras coisas que Amanda Wansa Morgan confessa é que sua direção é inspirada por suas próprias experiências com entes queridos que lutaram contra doenças mentais, e ainda antes da estréia na Broadway de Ao lado do normal, ela estava reticente em falar sobre isso abertamente. “Quando eu vi o show na Broadway, originalmente, saúde mental e doença mental não eram faladas da mesma maneira. Ainda era como um segredinho que todos queriam manter. Mesmo que todos tivessem alguém em suas vidas que foi tocado pessoalmente por isso, todos ainda mantinham isso em segredo – inclusive eu! Você simplesmente não falou sobre isso.
Esse sentimento é repetido por muitos membros do elenco que acrescentaram que também tiveram familiares, amigos próximos ou parceiros que lutaram contra doenças mentais – ou que eles próprios lidaram com isso. No entanto, realizando Ao lado do normal deu-lhes a oportunidade de discutir essas experiências de uma forma mais aberta e até mesmo solidarizar-se com outras pessoas que se sentiram igualmente sufocadas. Morgan até relata uma experiência em que um homem dirigiu de fora do estado para ver o show durante sua exibição original porque se sentiu muito comovido com o assunto e conversou com ela após o show sobre como a doença mental afetou sua vida.
Morgan espera que o programa continue não apenas incentivando conversas sobre doenças mentais, mas começando a normalizá-las para que aqueles que lutam contra elas não se sintam tão alienados. “Há tanta conversa sobre saúde mental e doença mental. Acho que é ainda mais ressonante agora, porque as pessoas estão se vendo e se vendo nessa história – e está tudo bem. E essa é a mensagem: está tudo bem. Tudo bem se sentir assim. É natural. Esta é a coisa mais humana para ter uma doença mental ou lutar contra a saúde mental. Todo mundo é suscetível e capaz da fragilidade que presenciou neste show.”
Ao lado do normal faz questão de destacar como a doença mental de alguém também pode afetar seus entes queridos, conforme enfatizado por Golbanoo Setayesh, que interpreta Natalie, a neurótica e exasperada filha adolescente de Diana. Ela detalha um momento em que Dan, marido de Diana e pai de Natalie, tenta e não consegue garantir a Natalie que Diana superará seu novo tratamento: “Acho que mostra esse ponto de vista muito legal em que Dan, como pai, não realmente saber se as coisas vão ficar bem; ele não sabe se as coisas vão ficar bem, e isso é realmente tudo o que Natalie quer é uma sensação de conforto que ela está procurando desesperadamente, mas nunca sentiu muito de sua mãe.
Mostrar como a doença mental de Diana afeta sua família, mantendo o foco na própria felicidade de Diana, ajuda a enfatizar a natureza interconectada dos relacionamentos. As lutas de Diana são dela e são diferentes das de sua família, mas as lutas de sua família compõem as dela e vice-versa. “Acho que é uma luta que muitas crianças, especificamente muitas filhas, vivenciam em nosso mundo.”
Morgan observa a diferença entre doença mental e problemas de saúde mental, dois termos que muitas vezes são confundidos. “Saúde mental e doença mental são duas coisas diferentes. A doença mental é algo que alguém pode ser diagnosticado e administrado por toda a vida, assim como uma doença subjacente, versus a saúde mental, que é o estado temporário em que existimos. Portanto, alguém pode estar lutando contra uma doença mental, mas estar em bom estado de saúde mental por um determinado período de tempo, ou vice-versa”.
Como esta produção é uma remontagem, ela oferece certas oportunidades para reavaliar coisas que não funcionaram tão bem durante a execução inicial, bem como aproveitar novas oportunidades de como a história pode tomar forma. Por exemplo, a pandemia destacou muitas das falhas no sistema de saúde e Ao lado do normal toca prescientemente em como esses problemas se manifestam no tratamento de saúde mental. Esta produção coloca Kayce Denise no papel duplo dos médicos de Diana, um papel que geralmente é desempenhado por um homem, para enfatizar a atração equivocada de Diana por ele. Denise é o único membro do elenco que não fez parte da série inicial no ano passado, e Morgan espera que escalar uma mulher para o papel crie uma dinâmica na qual Diana busca conforto de um profissional aparentemente onisciente que é tão entrincheirado no sistema defeituoso como a própria Diana.
As obras de teatro mais duradouras não falam apenas da época em que foram escritas, mas de verdades mais atemporais que podem ser aplicadas mesmo depois que o mundo passou por mudanças significativas. Ao lado do normal é um desses programas que destaca o quão longe chegamos em nossa compreensão da doença mental e revela o quão longe ainda temos que ir. Após uma pandemia que teve impactos significativos na saúde mental do mundo e abriu nossos olhos para verdades impróprias sobre os sistemas que temos, é mais importante do que nunca que a saúde mental e as doenças mentais continuem sendo tópicos relevantes. O elenco e a equipe criativa de Jennie T. Anderson compreendem essa importância, bem como o poder de reconhecer questões que antes eram tantas vezes abafadas.
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Luke Evans é um escritor, crítico e dramaturgo baseado em Atlanta. Ele cobre teatro para Artes ATL e Broadway World Atlanta e trabalhou com teatros como Alliance, Actor’s Express, Out Front Theatre e Woodstock Arts. Ele se formou na Oglethorpe University, onde obteve seu diploma de bacharel, e na University of Houston, onde obteve seu mestrado.