Desde a sua fundação em 1988, o Actor’s Express tornou-se um dos principais locais de Atlanta para teatro ousado e arriscado. Agora, eles continuam essa trajetória com emocionantes mudanças de equipe e um programa educacional promissor. Artes ATL conversou com Amanda Washington, Sheila Oliver e Justin Kalin para discutir seus novos cargos e como eles irão melhorar o futuro do Actor’s Express.
Anteriormente produtora residente da National New Play Network, Amanda Washington passará para o cargo de diretora artística associada após dois anos de apoio aos novos programas de desenvolvimento de peças teatrais. Suas responsabilidades serão basicamente as mesmas de antes – mas com um foco maior em encomendar novas peças e mais interação com a empresa de aprendizes do Actor’s Express.
Justin Kalin está saltando de associado de elenco para diretor de elenco, cargo anteriormente ocupado por Sheila Oliver, que assumirá o cargo de contato artístico. Os dois já desfrutam de uma relação de trabalho frutífera – Oliver insiste que eles poderiam ter sido considerados “diretores de co-elenco”, e ela espera que isso continue, pois ela planeja contribuir com o elenco sempre que necessário.
Quanto a Oliver, a dela é a mudança mais radical; ela assumirá uma série de novas responsabilidades que ela e o restante da equipe artística determinarão em grande parte à medida que avançam. O principal objetivo da posição de contato artístico será supervisionar o departamento de educação nascente da Actor’s Express, que Oliver construirá desde o início com a ajuda do Diretor Artístico Freddie Ashley. “É uma jornada muito, muito longa”, diz Oliver, acrescentando que usará sua experiência anterior em arrecadação de fundos para apoiar a equipe de desenvolvimento na obtenção de fundos para esses programas educacionais.
Embora seja muito cedo para dizer exatamente como serão os programas de educação, é provável que eles sejam voltados principalmente para alunos do ensino fundamental e médio. Também é provável que esses programas se cruzem com a empresa de aprendizes Actor’s Express existente. Isso pode significar ampliar as oportunidades educacionais para os aprendizes ou fazer com que os aprendizes participem de atividades educacionais com os alunos. Isso pode abrir oportunidades para aprendizes interessados na educação teatral, aprimorando sua experiência nessa área. Embora nada seja prometido neste momento, parece que oportunidades interessantes estão no horizonte.
Washington e Kalin também estão trabalhando arduamente para concretizar novos programas. De acordo com Washington, uma de suas iniciativas atuais é garantir que cada produção no Actor’s Express tenha pelo menos uma apresentação com um intérprete de linguagem de sinais americana para membros surdos e com deficiência auditiva. Ela e Ashley estão atualmente pensando em ideias para os títulos da temporada enquanto procuram novas comissões de jogo. Eles já têm seu primeiro dramaturgo residente: o dramaturgo local Quinn Xavier Hernandez, cuja peça Eles/Eles/Deles é uma comissão para o Actor’s Express.
Quanto a Kalin, ele está trabalhando para ajustar o processo de envio de audições para encontrar um equilíbrio entre o processo pessoal que todos conhecíamos antes da pandemia e o processo virtual que a pandemia exigia. Ele espera encontrar uma maneira de integrar muitos dos aspectos positivos que a audição virtual forneceu, ao mesmo tempo em que traz de volta a intimidade e o imediatismo dos retornos de chamada presenciais.
Quando perguntados se havia a possibilidade de o programa de educação em desenvolvimento se cruzar com o elenco ou a programação, Kalin, Oliver e Washington confirmaram que é realmente uma possibilidade. Com a experiência de Oliver no elenco e sua relação de trabalho com Kalin, será simples para ela ajudar a abrir as portas para os atores mais jovens que participam de seus programas de educação. O Actor’s Express já tem uma longa história de promoção de talentos promissores; basta perguntar a qualquer um dos ex-aprendizes que se tornaram ativos e presentes em todo o cenário teatral de Atlanta. Com esse novo foco na educação, o Actor’s Express está preparado para continuar esse importante trabalho com artistas ainda mais jovens.
Na vanguarda de toda essa mudança positiva está Freddie Ashley, que provou ser uma presença colaborativa e solidária para Kalin, Oliver e Washington. Oliver fez questão de agradecer a Ashley por sua liderança e orientação ao longo dos anos, enquanto Washington expressou sua gratidão por seu apoio enquanto ela continua a crescer e prosperar em sua posição.
Embora essas mudanças de equipe não representem uma mudança sísmica na arquitetura interna do Actor’s Express, elas são indicativas do crescimento esperado e antecipado para este teatro nos próximos anos. Algumas coisas podem estar mudando drasticamente, enquanto outras podem permanecer as mesmas, mas está claro que o Actor’s Express está explorando as possibilidades de onde eles podem ir no futuro e como essas possibilidades podem servir melhor à comunidade teatral de Atlanta.
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Luke Evans é um escritor, crítico e dramaturgo baseado em Atlanta. Ele cobre teatro para Artes ATL e Broadway World Atlanta e trabalhou com teatros como Alliance, Actor’s Express, Out Front Theatre e Woodstock Arts. Ele se formou na Oglethorpe University, onde obteve seu diploma de bacharel, e na University of Houston, onde obteve seu mestrado.