Mavis Staples fala sobre novo álbum e maior arrependimento antes do show de Rialto

Mavis Staples viveu uma vida plena.

Ela marchou com o Dr. Martin Luther King, se apresentou na posse de John F. Kennedy, cantou para o presidente Barack Obama na Casa Branca e colaborou com Prince, Bob Dylan, The Band e muitos outros. Dylan tinha um amor tão profundo por ela que pediu a mão de seu pai em casamento.

Uma das cantoras que definiram sua geração, Staples começou a se apresentar com o grupo gospel de sua família em 1950, quando ela ainda estava no ensino fundamental em Chicago. Assim que ela chegou ao ensino médio, The Staple Singers – pai e guitarrista Roebuck “Pops” Staples, Mavis e seus irmãos Cleotha, Yvonne e Pervis – foi para a estrada e em meados dos anos 60 passou para a música secular e se tornou um dos as vozes espirituais do movimento pelos direitos civis.

A família tornou-se próxima do Dr. King e tornou-se uma figura importante no movimento pelos direitos civis. Os Staple Singers assinaram com a Stax Records em 1968 e gravaram uma série de singles clássicos, incluindo “I’ll Take You There” e “Respect Yourself”.

Staples é o único membro sobrevivente do grupo familiar, que foi introduzido no Rock & Roll Hall of Fame em 1999 e no Gospel Music Hall of Fame em 2018.

Seu último álbum, Leve-me para casaé uma gravação de uma apresentação ao vivo com sabor de gospel no celeiro de shows de Levon Helm em Woodstock, Nova York, em 2011. Helm, o baterista e cantor do The Band, conheceu Mavis Staples em 1976, quando The Staple Singers se juntou ao The Band para tocar “The Peso” para o filme A Última Valsa. As fitas do show de Woodstock ficaram em uma prateleira por mais de uma década antes de o show ser lançado em um álbum.

Staples, 83 anos, continua um guerreiro da estrada e chega ao Rialto Center for the Arts para um show no sábado à noite. Antes dessa apresentação, ela conversou com Artes ATL sobre seu novo álbum, suas memórias de Dr. King e Atlanta e como a música carregava a mensagem do movimento pelos direitos civis.

ArtsATL: Seu último álbum é com Levon Helm, um maravilhoso show Midnight Ramble gravado em 2011 em seu celeiro de shows em Woodstock, Nova York. A versão dos Staple Singers de “The Weight” foi uma das canções de marca registrada do grupo. Todo mundo tem sua própria ideia sobre o que realmente é essa música; já que você cantou centenas de vezes, qual é a sua teoria?

Grampos Mavis: Gravamos “The Weight” pela primeira vez no final dos anos 60. É um clássico. Mas minhas irmãs e eu nunca conseguimos entender do que ele está falando. Esses caras também nunca nos contaram – Pops até perguntou. Eu sempre passo como um filme na minha cabeça, com personagens diferentes: tem o Chester e tem o Moisés, da Bíblia. As pessoas estão viajando, procurando um quarto. Nazaré também é da Bíblia. Mas meu irmão, ele sempre disse que a música era sobre drogas!

Artes ATL: O que você mais lembra daquele show Midnight Ramble com Levon?

Grampos: A melhor parte disso foi na semana anterior ao Ramble; estávamos na casa de Levon: minha banda, a banda dele, a filha dele (Amy Helm). Seus dois cachorros corriam pelo local; ele brincava e sentava atrás da pequena bateria de seu neto que ele tinha em casa e tocava. Ele apenas nos recebeu. Eu e Yvonne sentamos com ele e Amy, contando histórias e conversando sobre os velhos tempos. Foi um momento especial.

ArtsATL: Você sabia que havia uma gravação do show? Como você descobriu que eles queriam lançar o show e qual foi sua reação quando se sentou para ouvir o show?

Grampos: Ah, sim, começamos a tocar naquela semana e decidimos rapidamente gravar o show. Tínhamos ensaios antes do show. Mas depois, Levon adoeceu de novo e faleceu no ano seguinte, e a gravação foi guardada em uma estante. Nunca consegui ouvi-lo até anos depois, quando sua família se sentiu pronta para divulgá-lo ao mundo. E então todas as memórias voltaram. Eu podia ouvir minha irmã Yvonne na fita, assim como Levon. Eu não pude deixar de chorar.

ArtsATL: Os Staple Singers estiveram ativamente envolvidos no movimento pelos direitos civis. Como esse envolvimento e sua amizade com o Dr. King impactaram a música do grupo?

Grampos: Durante o movimento, minha família viu o Dr. King pregar em 1963, e naquela noite meu pai nos disse que se o Dr. King pudesse pregar, nós poderíamos cantá-la. E foi aí que Pops começou a escrever canções como “Freedom Highway” e “Why? (Am I Treated So Bad)” e cantamos “Blowing In The Wind”. Então, minha família, percebemos que a mensagem poderia estar na música e chegar às pessoas, quer cantássemos antes de um comício para o Dr. King ou em uma boate ou festival folclórico. E o Dr. King: “Por quê? (Am I Treated So Bad)” era a música que ele sempre pedia para meu pai tocar.

ArtsATL: Muitos dos ganhos obtidos durante o movimento pelos direitos civis e nos anos 70 estão sob ataque e erosão. É angustiante ver o progresso pelo qual você lutou ser retrocedido?

Grampos: Há tanta coisa acontecendo hoje em nosso mundo que não é certo para mim. Não estamos nos amando como deveríamos. Você tem muitas pessoas, elas estão vivendo no ódio. Eu apenas rezo para que possamos nos unir e amar uns aos outros da maneira que devemos. Qual é o mal no amor? Não há nada mais bonito. Ilumine seus vizinhos; fale com o seu vizinho quando passar por ele. Todos nós podemos fazer isso juntos.

ArtsATL: Qual é a sua melhor lembrança de Atlanta?

Grampos: A primeira coisa que vem à mente é estar lá com minha família. Começamos a fazer turnê antes de eu terminar o ensino médio. Estávamos viajando pelo sul, cantando em igrejas e salões. Na época em que me formei no colegial, já tinha estado em todo o Sul: Richmond, Nova Orleans, Atlanta. Não era como Chicago! Minha irmã Yvonne até se mudou para Atlanta em um ponto antes de Pervis deixar a banda e ela voltar. Esses tempos ainda me fazem sorrir.

ArtsATL: Seu pai tinha um som tão distinto com suas guitarras Fender e tremolo. Nos anos desde sua morte, você teve uma longa associação com o guitarrista Rick Holmstrom. Como você o encontrou e o que o atraiu em sua forma de tocar guitarra?

Grampos: Nós conhecemos Rick quando Yvonne e eu estávamos em LA para fazer um show e a banda estava em um voo diferente e eles foram desviados para outra cidade. Isso foi no Santa Monica Pier, deve ter sido em 2006. O trio de Rick abriu o show e eles foram bons. E precisávamos de músicos, então, depois que eles terminaram, tocamos algumas músicas nos bastidores, e Rick e seus caras voltaram para lá conosco. Rick devia estar estudando seu Pops, porque ele estava tocando aquelas músicas e eu tive que olhar para ter certeza que não era Pops lá atrás! Ele está comigo desde então, até dei a ele uma das guitarras Telecaster do Pops.

ArtsATL: Que conselho você daria para o seu eu de 18 anos?

Grampos: Vá em frente e case-se com Bob Dylan, garota! Ah, e certifique-se de manter sua publicação e obter o crédito devido.

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Scott Freeman é editor executivo da Artes ATL. É autor de quatro livros, incluindo o best-seller Midnight Riders: a história da banda Allman Brothers (que está em desenvolvimento para um longa-metragem) e Otis! A história de Otis Redding. Trabalhou como editor na Atlanta revista e vadiagem criativa. Ele era repórter do jornal Macon Telégrafo e Notíciasassim como O jornal da providência.