Lucinda Weil Bunnen, madrinha da fotografia sulista, morreu no domingo aos 92 anos. Ao longo de sua extensa carreira, Bunnen abarcou os papéis de colecionadora, filantropa e artista. No início da década de 1970, ela se tornou uma das primeiras colecionadoras de fotografia de belas-artes do país e desenvolveu relacionamentos duradouros com grandes fotógrafos.
Bunnen foi uma filantropa dedicada durante grande parte de sua vida. A partir da década de 1970, ela coletou centenas de fotografias que acabariam sendo doadas ao High Museum como A Coleção Bunnen de Fotografia.
Outra organização que se beneficiou da filantropia de Bunnen é o Hambidge Center, uma residência artística no norte da Geórgia. Com a ajuda de Bunnen, Hambidge conseguiu concluir muitas reformas necessárias em sua propriedade histórica, ajudando-a a se tornar um destino conhecido para artistas que buscam um retiro para fazer seu trabalho em um belo ambiente natural.
O que a diferencia da maioria dos grandes filantropos das artes é que ela mesma se tornou fotógrafa e teve uma prática artística que durou cinco décadas. A influência de Bunnen nas artes vai além de Atlanta, pois ela se estabeleceu como uma figura de classe mundial na fotografia.
Bunnen nasceu Lucinda Weil em 1930 em Katonah, Nova York. Seu avô, Aaron E. Norman, comprou a Roebuck, da Sears and Roebuck, estabelecendo a fortuna de sua família. Embora sua família tenha interesses filantrópicos por gerações (Bunnen fazia parte da Norman Foundation, uma fundação familiar que apoia a justiça social e ambiental), ela não veio de uma formação artística.
Em 1952, Lucinda Weil casou-se com o falecido Robert Bunnen, um cirurgião oral de Atlanta. Juntos, eles tiveram três filhos – Robb, Belinda e Melissa. Não foi até 1970, aos 40 anos, que Bunnen descobriu sua voz criativa.
Naquela época, Bunnen tinha uma amizade com Tullio Petrucci, professor do Atlanta College of Art. Ele a inspirou a levar uma câmera de filme com ela em férias com a família no Peru para seu aniversário de 40 anos. Bunnen citou este filme como sua primeira obra de arte, e foi exibido como parte de A coleção Bunnen no The High Museum em 2014. Logo depois de voltar para casa, Bunnen se matriculou nas primeiras aulas de fotografia oferecidas no Atlanta College of Art, que rapidamente a impulsionou para uma carreira artística.
Incentivada por Petrucci, Bunnen começou a “fazer” (ela sempre usava essa palavra em vez de “tirar”) fotos em todos os lugares que ia. Alguns de seus primeiros trabalhos incluem “Nuns on a Beach” e imagens de vitrines no então paraíso hippie do centro de Atlanta. Em 1971, Bunnen fez sua primeira exposição individual na Saks Fifth Avenue, em Atlanta, que chamou a atenção do falecido Gudmund Vigtel, então diretor do High Museum.
Vigtel convidou Bunnen para participar do Georgia Artists Show at the High, mesmo tendo menos de um ano de experiência como fotógrafa. Esse sucesso inicial a levou a participar de shows em toda a Geórgia e em todo o país como uma artista emergente. Na primeira década de sua carreira, Bunnen estudou com fotógrafos de arte como Minor White, Duane Michals e Linda Connor.
Em 1973, Bunnen ajudou a fundar a Nexus junto com vários outros fotógrafos de Atlanta. Originalmente concebido como uma galeria e loja cooperativa financiada por membros, o Nexus acabou se tornando o Atlanta Contemporary Art Center. Na época, a fotografia ainda não era considerada uma arte e a Nexus procurou mudar isso. Seu programa principal, Nexus Press, imprimiu livros de artista requintados, destacando a fotografia como uma forma de arte emergente a par da pintura e da escultura.
Em 1978, Bunnen publicou seu primeiro livro, Movers e Shakers na Geórgia. Ele traçou o perfil dos poderosos e da elite no Novo Sul, com o objetivo de descartar noções ultrapassadas do Sul como um lugar decrépito e lento. Bunnen contribuiu com sua fotografia para o livro e incluiu fotos de Ted Turner, a família Carter e Coretta Scott King. Seu colaborador, Frankie Coxe, forneceu o texto e ajudou a conectar Bunnen com muitos dos assuntos.
Logo depois, Bunnen continuou sua série de colaborações criativas em parceria com a fotógrafa e crítica de arte Virginia Warren Smith. Juntos, eles seguiram seus corações e viajaram pelo país em uma van VW, tirando fotos de cenas inusitadas pelas quais a dupla se apaixonou. Eles produziram dois livros – Pontuação no céu: lápides e arte do cemitério dos estados americanos do cinturão solar e Alasca: contos de trilha e desvios excêntricos.
Mais recentemente, Bunnen financiou a criação de uma galeria dedicada à fotografia no The High. O pontapé inicial desse investimento foi o show A coleção Bunnen, que apresentava obras das mais de 650 peças que ela havia colecionado e doado ao museu. Entre eles estão um conjunto completo de imagens de As irmãs marrons, um retrato fotográfico anual criado por Nicholas Nixon das mulheres de sua família. Também estão incluídas na Coleção Bunnen obras de artistas conceituados como Nan Goldin, Chuck Close, William Eggleston e Edward Weston.
Nos últimos anos de sua vida, Bunnen produziu três obras intituladas O mundo da Lucinda que mergulhou em décadas de sua experimentação fotográfica. A primeira parte, na Mason Murer Gallery (agora Mason Fine Art), foi uma instalação fotográfica imersiva destinada a evocar a experiência de estar dentro de sua casa. (Isenção de responsabilidade: O escritor desta lembrança fez a curadoria dessa mostra e é um ocasional ArtsATL contribuinte).
A segunda parcela, Uma coleção de coleções, apresentou fotos em grande escala da paixão de toda a vida de Bunnen por colecionar. Os itens variavam de pedras em forma de coração, recordações da Coca-Cola e câmeras vintage; os itens foram exibidos ao lado das fotos. A terceira parcela, Cromos resistidos na Galeria Marcia Wood, apresentou ampliações de slides deteriorados dos arquivos de Bunnen.
Em 2020, a Switch Modern apresentou a retrospectiva De freiras a agora: as seleções de um fotógrafo e em 2021 a Atlanta Contemporary apresentou uma exposição de seu trabalho intitulada Para dentro, para fora, para a frente.
O trabalho de Bunnen está em várias coleções públicas além do High, entre elas o Museum of Modern Art, The Whitney Museum of American Art, Pushkin Museum em Moscou, The Smithsonian, The Mint Museum em Charlotte, o Ackland Art Museum em Chapel Hill, Carolina do Norte, o Museu Chrysler em Norfolk, Virgínia, o Museu Nacional de Mulheres nas Artes em Washington, DC e MOCA GA.
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