Por Eva Isherwood-Wallace, PhD Placement Student com Contemporary British & Irish Published Collection.
Como parte do esquema de colocação de doutorado da British Library, passei três meses investigando pequenas feiras de editoras no Reino Unido e na Irlanda para apoiar o desenvolvimento de coleções de livros de artistas e imprensa especializada. Esta colocação decorreu no departamento Contemporary British and Irish, sob a supervisão do curador Jerry Jenkins. Feiras de pequenas editoras são realizadas em todo o Reino Unido e Irlanda, apresentando o trabalho de artistas e pequenas editoras que produzem livros artesanais e de edição limitada. Equipes curatoriais de instituições como a Biblioteca Britânica comparecem regularmente a esses eventos para adquirir novas publicações para suas coleções e desenvolver relacionamentos com artistas e editoras individuais.
O que a Biblioteca Britânica pode aprender com essas feiras de livros? Comparando as listas de expositores com os acervos da Biblioteca Britânica, podemos ver de quem são as obras coletadas e onde estão localizadas. Isto é particularmente importante quando se avalia a diversidade regional da coleção. Durante meu estágio, tive a oportunidade de participar de algumas dessas feiras de livros. Minha primeira visita foi à Small Publishers Fair em outubro de 2022. Cerca de 60 artistas e editores de todo o mundo se reúnem para compartilhar seus trabalhos todos os anos no Conway Hall em Bloomsbury. O salão estava lotado de artistas, gravadores, editores, editores, bibliotecários, curadores, colecionadores, estudantes e público interessado. Estas feiras são uma grande oportunidade para descobrir publicações únicas de uma grande variedade de lugares. Saí com uma sacola cheia de tudo o que pude levar para casa comigo, incluindo um panfleto de um gravador de Yorkshire, escrita irlandesa de Aberdeen e um romance francês impresso em Londres.
Imagem de Eva Isherwood-Wallace
Além de ver todos esses livros interessantes e conhecer os artistas e editores por trás deles, participar da feira me permitiu fazer um trabalho de detetive pessoalmente. Com minha lista de expositores, percorri a sala movimentada para descobrir quais expositores eram relevantes para o projeto de estágio. Para os meus propósitos, ‘relevante’ significa artistas e editoras baseados no Reino Unido e na Irlanda que produzem trabalhos em edições ao invés de obras de arte únicas. Isso significa que cada obra individual tem várias cópias (por exemplo, em uma edição de 50), porque peças únicas são consideradas manuscritos, uma categoria tratada por um departamento diferente. Explorar a feira dessa maneira levou a maior parte da tarde, principalmente porque eu queria parar para examinar cada livro em cada mesa!
Antes da minha visita, havia algumas perguntas para as quais eu particularmente queria encontrar as respostas. As feiras online permitem uma representação regional mais ampla? Algumas das mudanças feitas por causa da pandemia de Covid-19 realmente beneficiaram artistas e editoras fora de Londres? Podemos esperar ver uma grande mudança nas localizações dos expositores quando uma feira é realizada online. No entanto, os dados que coletei durante minha pesquisa sugerem que a história é mais complicada.
Imagem de Eva Isherwood-Wallace
Mais editoras escocesas participaram da Small Publishers Fair online em 2021 do que pessoalmente em 2022. No entanto, quase todas essas editoras já haviam viajado para a Small Publishers Fair antes da pandemia. Apenas uma editora escocesa, a Stichill Marigold, expôs pela primeira vez na Small Publishers Fair quando ela foi realizada online. Este também foi o caso de artistas e editoras sediadas no País de Gales e na República da Irlanda. Isso aponta para o caráter unido dessa comunidade editorial, com os expositores retornando ano após ano às mesmas feiras. Para artistas e editoras desse setor, o fornecimento on-line não significa necessariamente acessibilidade. Isso pode ser parcialmente explicado pela dificuldade em representar com precisão trabalhos desse tipo em uma tela.
A obra desses artistas e impressores é tátil e material. A confecção de livros de artistas e edições de impressão envolve técnicas e equipamentos tradicionais, com algumas editoras como a Distillers Press em Dublin usando impressoras com mais de um século de idade. Os livros de artista também atuam como documentos físicos de experiência. Alguns trabalhos recentes foram produzidos no formato de ‘diário de bloqueio’, que oferece aos artistas uma maneira de registrar suas experiências com a pandemia. Ao adquirir essas obras para a coleção, a Biblioteca Britânica pode arquivá-las com segurança e disponibilizá-las para leitores que, de outra forma, não poderiam vê-las.
Imagem de Eva Isherwood-Wallace
Um exemplo do livro de artista do ‘diário de bloqueio’ é Contexto por Helen Douglas, da Weproductions, uma gráfica sediada em Deuchar Mill, na fronteira escocesa. A participação nessas feiras abre a possibilidade de encontros cara a cara entre colecionadores, curadores e artistas de todo o Reino Unido e Irlanda. Pudemos nos encontrar com Helen Douglas e ver seus trabalhos mais recentes, e isso também me deu a chance de observar uma aquisição da British Library em estado selvagem. O valor dessas feiras como locais de encontro destaca sua importância para as práticas de coleta da Biblioteca Britânica.
A partir dos dados que coletei durante esta visita, pude desenvolver meu entendimento sobre a relação da British Library com pequenas feiras de editoras. Ao comparar a lista de artistas e editoras da Small Publishers Fair 2022 com o acervo da British Library, constatei que 70% desses expositores podem ser encontrados no acervo da Biblioteca. Por outro lado, 29% dos expositores em outra grande feira – o Bristol Artist’s Book Event 2022 – estão representados na coleção. Ao preparar meu relatório final no final do meu estágio, pensei em como a British Library pode desenvolver suas estratégias de coleta para garantir que a coleção inclua artistas e editores em todo o Reino Unido e Irlanda.
É importante, no entanto, lembrar que esses dados não têm necessariamente uma explicação simples. Embora a comparação entre a Small Publishers Fair em Conway Hall e o Bristol Artist’s Book Event possa sugerir uma representação regional distorcida com base na proximidade de Londres, há outros fatores em jogo. Com 42% incluídos na coleção da British Library, mais expositores na Dublin Art Book Fair 2022 estão representados do que em Bristol. No entanto, essas pequenas feiras de editoras são fundamentais para identificar regiões sub-representadas na coleção. Ao garantir que a British Library esteja presente em pequenas feiras de editores em todo o Reino Unido e Irlanda, os curadores poderão adquirir uma gama diversificada de novos trabalhos interessantes para os leitores descobrirem.