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A história é profunda e ampla no edifício John D. Rockefeller Fine Arts do Spelman College: a aluna LaTanya Richardson Jackson e seu marido Samuel L. Jackson atuaram juntos pela primeira vez, e ex-alunos como a autora e dramaturga Pearl Cleage e a cantora e escritora Kathleen Bertrand colocaram no trabalho em seu teatro. Agora Richardson Jackson e Jackson estão doando US $ 5 milhões para a reforma do prédio, a maior doação de ex-alunos da história de Spelman.
A nativa de Atlanta e seu marido se encarregaram de reunir fundos para a reforma. George Lucas e Mellody Hobson, amigos do casal, contribuíram com $ 10 milhões, e o Bank of America, assim como os descendentes de John D. Rockefeller, doaram $ 2 milhões e $ 300.000 respectivamente, elevando o total de fundos para $ 17,3 milhões.
Aos 57 anos, o prédio das Belas Artes de Spelman precisa desesperadamente de uma reforma. Amianto, pouca ventilação e falta de acessibilidade para deficientes físicos, bem como um teatro desatualizado, vestiários e banheiros, justificam a recente decisão da faculdade de reformar, com a construção oficialmente começando na primavera de 2022.
A fachada do edifício John D. Rockefeller Fine Arts em 1964.
“A conversa sobre renovação vem acontecendo desde que cheguei a Spelman, há sete anos e meio”, disse o chefe do Departamento de Teatro e Performance, Aku Kadogo. “Você realmente não acredita até ver, então estou animado que isso esteja acontecendo.” Arthur E. Frazier III, diretor de gerenciamento de instalações e serviços de Spelman, concordou com Kadogo, dizendo que os planos para renovar o prédio existem há décadas. No entanto, foi só por volta de 2015 que eles se tornaram um foco principal, quando a Dra. Mary Schmidt Campbell – que originalmente veio para a faculdade para consultar sobre as referidas reformas – tornou-se presidente.
Com essa nova atenção, algumas coisas ficaram claras. As artes precisavam de um novo edifício e de abrigar todas as disciplinas sob o mesmo teto. No entanto, de acordo com Frazier, construir um novo teatro de proscênio para o Departamento de Teatro e Performance seria muito caro. Em vez disso, a faculdade decidiu construir um novo edifício – o Center for Innovation and the Arts, projetado por Studio Gang Architects ao lado da Goode Van Slyke Architecture de Atlanta – bem como renovar o teatro existente no edifício John D. Rockefeller, garantindo as artes os alunos obtêm instalações novas e atualizadas, ao mesmo tempo em que melhoram o teatro e preservam a história do edifício Rockefeller.
Será uma nova lousa para os departamentos de artes da Spelman. Os alunos de teatro e performance terão um espaço rejuvenescido onde podem aprender e se apresentar, e outras disciplinas, da dança à fotografia e artes visuais, terão um lar permanente em seu novo Centro, a pouco mais de um quarto de milha de distância do Rockefeller construção.
Kadogo está entusiasmado que as discussões sobre a renovação do edifício Rockefeller estão finalmente dando frutos.
Inicialmente, a meta era terminar o Centro de Inovação e Artes antes mesmo de as reformas no edifício Rockefeller começarem, mas a pandemia de Covid virou os planos de Spelman de cabeça para baixo, atrasando a construção e aumentando os custos (projetar para um alvo móvel foi como Frazier descreveu o processo). Do jeito que as coisas estão, as reformas Rockefeller estão programadas para serem concluídas em 2023, com a conclusão do Center programada para 2024.
Nada disso poderia ter acontecido sem a intervenção da atriz e ex-aluno da Spelman, Richardson Jackson. “Richardson Jackson expressou interesse em ver o Baldwin Burroughs Theatre no edifício Rockefeller melhorado”, disse Frazier. “Uma das primeiras conversas que tive com ela aconteceu foi em seu 40º aniversário de casamento. Ela contou que ela e Sam se encontraram pela segunda vez naquele prédio. Tem um lugar especial em seus corações. ”
Agora, com um plano e um orçamento substancial, o próximo passo da faculdade era determinar exatamente o que precisava ser reformado. O consenso foi atualizar todo o teatro e palco e, ao mesmo tempo, expandir o saguão, tanto horizontal quanto verticalmente. Além disso, um elevador será instalado para garantir o acesso de pessoas com deficiência, e os banheiros e vestiários também serão atualizados. Menefee Architecture, um grupo que completou várias reformas no campus de Spelman, de Packard Hall ao novo Centro de Bem-Estar, vai liderar o projeto.
Quando as reformas forem concluídas, o teatro, o saguão e os camarins serão renomeados como LaTanya Richardson Jackson e Samuel L. Jackson Performing Arts Center, em homenagem à sua doação. Será um passo empolgante para o corpo docente e os alunos, que não têm uma casa há alguns anos devido à pandemia de paralisação e à construção.
“Sentimos falta de ter um lar, de nos vermos, de encontrar os alunos”, disse Kadogo. “Você percebe isso quando você não tem. Caminhando pelo corredor, você interage com as pessoas e faz projetos decolar, então será uma delícia ter um espaço repleto de atividades teatrais ”.
Ter um espaço atualizado para si é apenas um dos muitos pontos positivos para o departamento. Segundo Kadogo, é raro que palcos de proscênio sejam mais construídos, apesar de serem espaços de ensino tão valiosos. O teatro tradicional, com uma borda saliente além da cortina e uma separação clara entre ator e público, está sendo trocado por designs mais modernos, de teatros de caixa preta a teatros circulares.
O prédio planejado do Centro de Inovação e Artes, visto aqui em uma representação arquitetônica, complementará o prédio reformado do Rockefeller Arts.
A decisão de Spelman de manter o estágio tradicional ao mesmo tempo em que o atualiza será um grande presente para todos no departamento. Além disso, a reforma do prédio permitirá que a faculdade preserve sua história ao mesmo tempo em que garante que os alunos e professores tenham instalações atualizadas. É difícil equilibrar os dois interesses, mas Frazier disse que a equipe de renovação fez questão de considerar as recomendações dos arquitetos e do National Trust for Historic Preservation.
“Quando você faz uma reforma, percebe que está um pouco apegado a como as coisas eram”, disse Kadogo, sobre os temores potenciais de que o prédio perca sua história. “Eu amo o antigo dinossauro e quero envolvê-lo em meus braços, mas um espaço novo e aprimorado com equipamentos que funcionam e luzes que realmente se apagam em vez de piscar é necessário e emocionante.”
Atualmente, o Departamento de Teatro e Performance não tem nada planejado para a inauguração das instalações reformadas. Porém, Kadogo disse que uma coisa é certa: seja o que for, será maravilhoso. Por enquanto, o departamento se concentrará em passar um semestre de cada vez até que os alunos e professores consigam reingressar em seu espaço novo e melhorado.
“Estamos todos empolgados com as reformas acontecendo, mas estamos realmente no começo”, disse Kadogo. “Na verdade, é mais difícil no momento porque estamos operando em espaços temporários. É um teste de resistência, mas só temos que ser positivos no futuro. ”
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