Sobre-humano. Sobrenatural. Próximo nível. Mesmo palavras como essas não abrangem o desempenho de Jeffrey Cirio no papel-título de Akram Khan Criatura, que estreou nos EUA com o English National Ballet em fevereiro. Em um dos papéis mais importantes de sua carreira, Cirio retrata uma criatura que está passando por um experimento militar em uma desolada estação de pesquisa do Ártico. Ele é submetido a vários testes mentais e físicos para monitorar sua adaptabilidade ao frio extremo, isolamento e saudade de casa, qualidades críticas para a colonização final da humanidade e além.
Como essa criatura angustiada, Cirio ultrapassou os limites do balé, talvez até da dança como forma de arte. Seu menor movimento — o tremor de seus dedos, uma inclinação para trás, um rastejar, uma respiração — arrebatou o público para a jornada com ele. Nas quase duas horas em que Cirio esteve no palco, você experimentou todos os sentimentos e emoções junto com ele, desde o frio gelado e o desespero até a dor e o amor.
“Ele é extremamente talentoso para mover”, reflete Khan. “Mas é mais a mentalidade dele – o que ele quer da dança e para onde ele quer chegar. Muitos dançarinos só querem dançar. Eles só querem permanecer na superfície do corpo. Há um punhado raro que está disposto a ir não apenas fisicamente, mas emocionalmente e psicologicamente, em personagens, e é isso que Creature exigiu.”
Cirio, que completa 31 anos este mês, alcançou o topo de três companhias de renome mundial – Boston Ballet, American Ballet Theatre e English National Ballet. Mas, apesar de seus créditos, Cirio não é do tipo que se conforma. “Eu sou uma pessoa tão teimosa por dentro”, explica ele. “Quando estou interessado em algo, tenho que fazer o melhor que posso. Eu só quero continuar aprendendo e sendo melhor para mim, não para mais ninguém. É um processo sem fim.”
Khan chama Cirio de “besta rara” que pode transitar fluidamente entre o repertório clássico, neoclássico e contemporâneo. Esteja ele retratando um Basilio ardente ou um Siegfried de coração partido, ou interpretando uma obra abstrata de Balanchine, Forsythe ou Kylián, Cirio traz pura arte para seus papéis – não apenas uma técnica deslumbrante. “Jeff é um belo dançarino de extraordinária versatilidade”, diz a diretora artística da ENB, Tamara Rojo. “Ele atuou com a empresa em uma ampla gama de funções, de Criatura para Abdur no meu Raymonda. É uma alegria ver o que ele traz tanto para o estúdio quanto para o palco com cada papel que ele assume.”
Depois de ingressar no corpo do Boston Ballet em 2009, Cirio disparou na hierarquia e foi promovido a diretor em 2012, com apenas 21 anos. Com fome de continuar crescendo, ingressou na ABT em 2015 como solista e foi promovido a diretor no ano seguinte. Durante seu tempo na ABT, Rojo o convidou para ser convidado da ENB, e ele se mudou em 2018 para ingressar na empresa como diretor principal.
Quando o mundo da dança parou durante a pandemia do COVID, Cirio finalmente conseguiu se afastar de sua carreira acelerada e refletir sobre o que mais importava para ele. “Estar longe da minha família nos EUA durante todo o processo de isolamento realmente me fez sentir falta de casa e senti que estava sendo chamado de volta”, diz ele. Este mês, Cirio volta ao local onde tudo começou, apresentando-se com Boston como artista convidado no MINDscape e Lago de cisnesvoltando em tempo integral como principal a partir da temporada 2022-23.
Natural da Pensilvânia, Cirio começou a fazer balé aos 9 anos de idade, depois de assistir sua irmã mais velha, Lia, ter aulas no Central Pennsylvania Youth Ballet. Seu talento inato foi aparente desde o início. “Ele começou a aprender tão rapidamente e a alcançar a técnica em semanas”, lembra Lia, ela mesma uma diretora do Boston Ballet. “Havia quase algo mágico ou espiritual na maneira como ele abordava a arte.”
Foi durante esses primeiros anos que Cirio também começou a ter aulas de hip hop com Brian Scott Bagley, um colega do CPYB. Cirio credita os fundamentos de freestyle que aprendeu com o hip hop como uma de suas maiores influências na versatilidade de masterização, que o serviu bem mais tarde, quando assumiu trabalhos contemporâneos. Também o ajudou a desenvolver um amor pela improvisação, algo que ele ainda gosta como forma de explorar novas maneiras de se mover.
Cirio eventualmente começou a entrar em competições, mas em sua forma típica, ele nunca correu atrás de medalhas. Uma das primeiras lembranças favoritas de Lia é de seu irmão na Competição Internacional de Ballet dos EUA em Jackson, Mississippi, em 2006. Jeff diz que entrou na competição pensando: “Provavelmente não passarei da primeira rodada”.
“Ele me disse que queria participar só para ver Daniil Simkin dançar”, ri Lia. “Mais tarde, recebi um telefonema da minha mãe e ela disse: ‘Jeff ganhou a medalha de bronze!’ ” Cirio e Simkin, que agora é diretor do Staatsballett Berlin, acabaram se aproximando durante o tempo que passaram juntos na ABT e continuam amigos desde então.
Cirio tornou-se estagiário da Boston Ballet School e, aos 15 anos, foi convidado pelo diretor artístico Mikko Nissinen para se juntar ao Boston Ballet II para a temporada 2007-08. Para alguém que manteve uma trajetória tão veloz ao longo de sua carreira, é difícil imaginar que, quando Cirio ingressou na empresa júnior, se sentisse despreparado para as exigências da vida profissional. Ele chama isso de “situação de lâmpada”.
“Já tendo minha irmã mais velha na empresa, eu sabia bem o profissionalismo exigido e o quão difícil é”, lembra Cirio. “Eu sabia que ainda não estava lá mentalmente. Eu não queria estar aprendendo coreografia ou fazendo trabalho de corpo de balé quando sabia que ainda deveria estar progredindo em minha técnica e maturidade.”
Essa percepção levou Cirio a se matricular na Orlando Ballet School, onde aprimorou suas habilidades sob a orientação de Peter Stark e Olivier Munoz. Ele também conquistou mais medalhas ao longo do caminho, ganhando prata no Concurso Internacional de Balé de Seul e se tornando o primeiro americano a ganhar ouro no Concurso Internacional de Balé de Helsinque. Um Cirio mais adulto e experiente retornou a Boston em 2009. “É o fator ‘uau’. Sua dança é contagiante”, diz Nissinen, a quem Cirio costuma se referir como seu “pai do balé”.
Durante sua primeira passagem por Boston, Cirio também começou a coreografar, criando obras como de Julgamentopara Boston [email protected] série, e frem, que estreou na temporada 2014-15 da empresa na Boston Opera House. Ele conta com o coreógrafo residente do Boston Ballet Jorma Elo como uma de suas primeiras inspirações que abriu seus olhos para o trabalho contemporâneo. No verão de 2015, ele e Lia lançaram Cirio Collective, uma trupe de artistas que se reúnem durante o período de entressafra para criar novos trabalhos contemporâneos e se apresentar. Ter outros interesses criativos fora da dança, como música, DJ e moda, fornece mais inspiração para sua coreografia.
“Adoro diferentes gêneros de música, especialmente house, e a técnica e astúcia de tornar tudo perfeito quando o DJ está muito ligado à forma como a dança funciona”, diz Cirio. “Estou interessado em muitas coisas, e as conexões que faço através desses outros hobbies podem me ajudar ao trabalhar com Cirio Collective ou no Boston Ballet no futuro.”
É fácil invejar o talento e o sucesso de Cirio, mas quem o conhece logo percebe que ele é refrescantemente realista. “Ele é uma pessoa tão positiva, e outras pessoas na sala são capazes de se alimentar disso”, diz Blaine Hoven, ex-colega da ABT e atual artista do Cirio Collective, sobre a personalidade de jogador de equipe de Cirio. “Ele se cerca de pessoas que não são tóxicas”, acrescenta Lia. “Acho que ele atrai pessoas para ele que estão no mesmo comprimento de onda e que querem crescer com ele.”
Por mais fundamentado e equilibrado que ele seja, uma coisa que não se perde em Cirio é o impacto que ele poderia ter nos aspirantes a dançarinos. Sendo filipino-americano, ele admira artistas como Khan, que é descendente de Bangladesh, e espera que seu próprio sucesso inspire outros dançarinos de comunidades sub-representadas.
“Como um homem asiático, ver alguém como Akram estar no topo de seu jogo e me colocar sob sua asa me deixa muito grato”, diz Cirio. “Espero que eu também possa ser alguém para admirar para a próxima geração. Não importa qual seja sua raça ou cor de pele. Você pode estar onde eu estou também.”
Ao retornar aos Estados Unidos, Cirio já está de olho em novos objetivos, incluindo acompanhar Nissinen nos aspectos de direção e aprender o lado empresarial de uma organização de balé. Ele também tem uma lista de coreógrafos dos sonhos para trabalhar, um dos quais é Crystal Pite. “Eu realmente amei os coreógrafos contemporâneos que estão saindo agora. Eu também adoraria continuar trabalhando com Akram.” E agora que ele está se estabelecendo em uma nova base, ele está animado para se preparar para outro grande passo – o casamento. Ele e a solista júnior do ENB, Anjuli Hudson, ficaram noivos em fevereiro.
“Jeff fez boas escolhas”, diz Nissinen. “Ele queria aprender e experimentar coisas em Nova York e Londres. Agora ele fez a escolha de voltar para Boston, e estou feliz que o círculo esteja se completando.”