Com refugiados saindo da Ucrânia devastada pela guerra, alguns potencialmente a caminho da Geórgia, a exposição do Centro Histórico de Atlanta De muitos, um: retratos de imigrantes da América é ao mesmo tempo oportuno e multifacetado: as 43 pinturas da mostra são obra do 43º presidente, George W. Bush, que em 2007 pressionou o Congresso a aprovar uma reforma abrangente da imigração. A conta falhou.
Quaisquer que sejam os pensamentos do ex-presidente sobre esse episódio, a exposição, que abre em 12 de abril, está sendo promovida como uma celebração dos imigrantes americanos e seu “trabalho duro, determinação e otimismo inabalável”.
A área metropolitana de Atlanta tem uma longa história de acolhimento de refugiados. Foi designado um centro de reassentamento de refugiados no final da década de 1980 e, em 2016, os imigrantes representavam 13,7% da população da região metropolitana.
O título da exposição e o livro que a acompanha são retirados do Grande Selo dos Estados Unidos que declara “E Pluribus Unum” (de muitos, um), lembrando aos espectadores a capacidade da América, no seu melhor, de unir indivíduos de todas as origens e culturas em uma nação. Dentre muitos, um promete apresentar a experiência imigrante de forma positiva, com lembretes suaves de que a democracia é um trabalho em andamento.
Em um anúncio da exposição, o presidente e CEO do Atlanta History Center, Sheffield Hale, disse: “Esta exposição com histórias de imigrantes nos convida a refletir sobre as complexidades da América e . . . como cada um de nós molda nossa própria história e engajamento com a democracia.”
Continuando até 4 de julho, a exposição itinerante também é uma manifestação de uma das mudanças mais inesperadas na carreira presidencial da memória recente. O ex-presidente passou do Salão Oval para o estúdio de arte e começou a pintar pessoas que frequentemente enfrentam desafios na vida – veteranos e moradores de rua, por exemplo – e agora imigrantes.
Dentre muitos, um apresenta uma instalação interativa com histórias de imigrantes compiladas pela organização Stand Together como parte de sua iniciativa Common Ground, e um aplicativo de tour de áudio narrado pelo ex-presidente.
Os retratos estão emprestados pela Coleção de Arte Presidencial do Embaixador e da Sra. George L. Argyros no Centro Presidencial George W. Bush.