Em maio de 2020, o Spotify anunciou um acordo de licenciamento com Joe Rogan para hospedar seu podcast extremamente popular, A experiência de Joe Rogan, exclusivamente na plataforma de streaming. Na época, foi relatado que o acordo pagou a Rogan US $ 100 milhões. Agora, “duas pessoas familiarizadas com os detalhes da transação” disseram O jornal New York Times que Spotify e Rogan chegaram a um acordo de três anos e meio no valor de pelo menos US$ 200 milhões. Um ex-funcionário do Spotify que falou anonimamente com a Pitchfork também disse que o acordo valia mais de US$ 200 milhões.
A Pitchfork entrou em contato com representantes do Spotify para comentários e informações adicionais.
O Spotify havia sinalizado seu interesse em reforçar seus negócios de podcast muito antes do acordo com Rogan. Em fevereiro de 2019, o Spotify adquiriu as empresas de podcast Gimlet Media Inc. e Anchor. Um ano depois, o Spotify anunciou que havia comprado o The Ringer, o site de esportes e cultura conhecido por seus podcasts. De acordo com Os temposGimlet Media e The Ringer custaram ao Spotify menos de US$ 200 milhões cada.
Por mais de um mês, o Spotify enfrentou um escrutínio crescente por sua associação com Joe Rogan devido a um episódio de A experiência de Joe Rogan que contou com o Dr. Robert Malone, pesquisador de doenças infecciosas e cético da vacina COVID-19. Em meados de janeiro, centenas de profissionais médicos assinaram uma carta aberta denunciando o “histórico relativo à transmissão de desinformação do podcast, particularmente em relação à pandemia do COVID-19”. Pouco tempo depois, Neil Young retirou sua música do Spotify depois de acusar a empresa de “espalhar informações falsas sobre vacinas”. Muitos artistas – incluindo India.Arie, Joni Mitchell e David Crosby – também solicitaram a remoção de suas músicas do Spotify.
Em resposta à reação, o Spotify adicionou avisos de conteúdo a podcasts que discutem o COVID-19 (uma política que está sendo investigada pelo controlador do estado de Nova York). O CEO e cofundador do Spotify, Daniel Ek, também reiterou que sua empresa não “mudará [its] políticas baseadas em um criador”, e que o Spotify não desplata Joe Rogan.