“Fatal Distraction” viu o caso de morte infantil de Justin Ross Harris com lentes diferentes

A reação da diretora Susan Morgan Cooper quando ela ouviu pela primeira vez sobre Justin Ross Harris e a morte do filho de 22 meses de Harris, Cooper, no banco de trás de seu SUV, foi de choque.

“Eu pensei que ele era um monstro”, ela lembra, um sentimento que muitos outros compartilharam. No entanto, depois de ler um artigo em O Washington Post sobre situações semelhantes que aconteceram com outros pais ao longo dos anos – e decidir fazer um filme sobre Harris em 2018 – ela chegou a uma conclusão diferente. Ela agora acredita que o que aconteceu foi um acidente.

O documentário dela Distração fatal, também o nome do vencedor do Prêmio Pulitzer de Gene Weingarten em 2009 Washington Post artigo, examina o caso Harris. Na manhã de 18 de junho de 2014, após o café da manhã em um Chick-fil-A em Vinings, Justin Ross Harris dirigiu para seu trabalho como desenvolvedor web da Home Depot e deixou seu filho em seu carro a tarde toda. em um assento de carro virado para trás.

O caso trouxe muitas emoções. Alguns viram que foi um acidente, expressando que Harris adorava Cooper. Outros, incluindo a polícia, olharam de uma perspectiva diferente. A polícia conseguiu obter 28 mandados de busca para vasculhar a casa dos Harris.

Em uma audiência de causa provável, um detetive levantou dúvidas sobre se Harris mostrou emoção suficiente no local e sugeriu que o suspeito estava pesquisando crianças morrendo em carros quentes. Também foi revelado mais tarde que Harris estava fazendo sexo com várias mulheres no dia da morte de Cooper, incluindo uma menina de 15 anos.

Harris acabou sendo considerado culpado de todas as oito acusações contra ele, incluindo homicídio doloso e acusações de homicídio culposo, no final de 2016 e foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional, bem como a 32 anos.

Voltar e ler o artigo de Weingarten, no entanto, deixou o cineasta com a forte sensação de que a justiça não foi feita.

“Fiquei incrivelmente comovida não apenas com a forma como esses pais sofreram a trágica perda de seu filho, mas depois são vilipendiados pelo público, pela imprensa e pela acusação”, diz ela. Ela procurou o assunto do artigo, Miles Harrison, cujo filho de 21 meses Chase morreu de insolação no banco do carro de Harrison.

Ao fazer isso, ela se familiarizou com a frase distração fatal, que se refere a uma condição que afeta a capacidade de memória de curto prazo.

“Levamos uma vida multitarefa e somos muito consumidos por muitas coisas”, diz Cooper. “Os pais jovens são privados de sono, por isso estão cansados.”

Incidentes como deixar um bebê no carro também podem ocorrer quando há uma mudança de rotina, diz ela, como Harris tomando café da manhã na manhã da morte antes de deixar o filho na creche, em vez de depois.

O diretor usa muitas imagens do dia do evento, da audiência de causa provável e do próprio julgamento. Ela também entrevista os pais e o advogado de Harris, um neurocientista comportamental, um analista jurídico e outros pais que estiveram em situações em que deixaram seus filhos em um carro. A entrevista mais extensa, porém, é com a esposa de Harris, Leanna Taylor, que alguns pensavam ter conspirado com o marido para matar Cooper.

Leanna detalha essa experiência no filme: “A conversa nas redes sociais foi de ‘Oh, meu Deus, não acredito que eles o colocaram na cadeia’ para ‘Queime-o na fogueira imediatamente e jogue a esposa também porque ela é tão culpada quanto ele’”.

Taylor acabou sendo demitida de seu emprego e se mudou do estado. Ela também pediu o divórcio.

Fazer a entrevista com Taylor inspirou o diretor a ir mais fundo. “Ela é uma pessoa extremamente inteligente, mas você não teria essa impressão através das reportagens da imprensa. Ela era fascinante. (Ela tinha isso) total resolução mesmo depois de tudo o que aconteceu e estava absoluta em sua convicção de que Ross era um excelente pai, que ele amava aquela criança absolutamente.”

Uma das “grandes mentiras do caso”, afirma Cooper, foi que ambos os Harris pesquisaram crianças morrendo em carros quentes. “Nada poderia estar mais longe do que a verdade e foi provado em tribunal que isso não aconteceu. O que aconteceu foi que o governador da Geórgia na época (Nathan Deal) colocou um PSA dizendo: ‘Por favor, tenha cuidado e olhe antes de trancar.’ Foi um pop-up no computador (de Harris), (as) para todos os outros residentes no estado.”

No depoimento durante a audiência, o detetive Phil Stoddard testemunhou que Harris havia assistido ao vídeo duas vezes, mas no julgamento disse que não tinha certeza desse fato.

Cooper sente que na sociedade contemporânea, o público parece gostar de caça às bruxas. Sua visão é que a sociedade prospera com negatividade e denegrindo as pessoas – e a imprensa anti-Harris cobrou seu preço.

“Acho que com a mídia social e a imprensa, era impossível para Harris ter um julgamento justo. Mentiras são distorcidas tão rápido. Ele não conseguiu um julgamento imparcial em Cobb, então foi transferido para Brunswick, que é mais conservador.” Harris está cumprindo sua sentença na Prisão Estadual de Macon. O cineasta e Harris se comunicaram, mas ela diz que é impossível encontrá-lo neste momento.

Nascido no País de Gales, Cooper agora vive na área de Los Angeles. Dirigiu e produziu vários outros documentários, incluindo Até a Lua e de voltalidando com a proibição russa de adoção.

O advento do Covid causou um atraso na divulgação do filme para o mundo. Depois de um festival de cinema online, Cooper decidiu esperar por um festival físico. Ela escolheu o Atlanta Docufest em dezembro passado, e o filme ganhou o Prêmio do Público. Ela marcou sua quinta exibição no festival, no Bahamas International Film Festival, para o início do próximo ano.

Seu objetivo em fazer Distração Fatal era anular a sentença de Harris e ajudar a aprovar o Hot Cars Act. Exigiria que todos os novos veículos a motor de passageiros fossem equipados com um sistema de alerta de segurança infantil. Alguma forma do projeto já existe há algum tempo, mas a versão mais recente foi apresentada pelos representantes dos EUA Tim Ryan (D-Ohio) e Jan Schakowsky (D-Illinois) na primavera passada. Foi encaminhado ao Subcomitê de Defesa do Consumidor e Comércio.

Enquanto isso, quase 1.000 crianças morreram em carros quentes desde 1990, de acordo com Pete Daniels, da Advocates for Highway and Auto Safety.

Cooper espera que o lançamento do filme amplie a compreensão do público sobre o caso e tudo o que aconteceu.

“Mais de 300 crianças morreram desde que Justin Ross Harris foi sentenciado, então punir esses pais não impedirá essas tragédias”, disse o cineasta. “A tecnologia vai.”

No início deste ano, o juiz de primeira instância negou um recurso para um novo julgamento, então o próximo plano do advogado de Harris é apelar para a Suprema Corte da Geórgia.

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Pós-escrito. Na quarta-feira de manhã, Distração Fatal a diretora Susan Morgan Cooper postou isso em sua página no Facebook:

“Fui acordado às 6h desta manhã pelos pais de Justin Ross Harris. Nós três soluçamos ao telefone. . . tentando acreditar nas notícias milagrosas que recebemos.

A CARGA DE ASSASSINATO DE ROSS FOI ANULADA.

Eu não tenho certeza por quem eu sou mais feliz. . . Ross, sua família, Leanna??

Eu sei que estou muito feliz por seu advogado Maddox Kilgore, que apresentou uma excelente defesa no tribunal. “Um acidente não é um crime.” Maddox foi esmagado pelo julgamento e pela pena de prisão perpétua. Mas ele havia enfrentado tanto preconceito da promotoria e um caso que já havia sido julgado na mídia. Hoje ele está vingado!!! Agradeço a todos os pais que corajosa e dolorosamente compartilharam suas histórias em Distração Fatal para ajudar Ross a ver este dia. Há um Deus!!!”

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Jim Farmer cobre teatro e cinema para ArtsATL. Formado pela Universidade da Geórgia, ele escreve sobre artes há mais de 30 anos. Jim é o diretor do Out on Film, festival de cinema LGBTQ de Atlanta. Ele mora em Avondale Estates com seu marido, Craig, e o cachorro Douglas.