Embora tenha havido progresso na representação equitativa nos palcos da América (observe que Lynn Nottage está empatada com Lauren Gunderson em vinte e quatro produções na temporada 2022-2023), ainda há trabalho a ser feito. The Count 3.0, publicado em 2020, calcula que apenas 24% das novas peças produzidas nos palcos americanos nas três temporadas teatrais anteriores foram escritas por artistas negros, indígenas e negros (BIPOC). Pior ainda, apenas 20% de todos os dramaturgos produzidos eram artistas BIPOC no mesmo período. Além do mais, como Yvette Heyliger cita em “A Dream Deferred: Black, Indigenous, and Women+ of Color Playwright-Activists”, de acordo com um artigo de 2015 do diretor do New Play Exchange, Gwydion Suilebhan, um dramaturgo americano pode razoavelmente esperar por uma estreia mundial profissional de um de suas peças por década. Se a maioria dos dramaturgos americanos raramente ou nunca tem a oportunidade de ver seu trabalho produzido, isso é especialmente verdadeiro para os dramaturgos negros. Por esse motivo, um dos objetivos de Lauren para o cultivo de público para o We Will Dream Festival é ter líderes artísticos de teatros de todo o país para assistir a essas peças, na esperança de que considerem programá-las em temporadas futuras.
O tema das inscrições era “Herança”, e o comitê de seleção de peças do festival foi intencional sobre a programação de peças que interrompessem a ideia de que a voz negra é um monólito. O tom das obras selecionadas varia de comédia sombria a profundamente sentimental. Os dramaturgos têm uma ampla variedade de intenções para seu trabalho, incluindo o desejo de fornecer ressonância e esperança, provocar discussão, criar uma plataforma para que uma história suave seja contada em voz alta em uma comunidade onde geralmente não é dita e deixar o público se sentindo alegres e capazes de espalhar essa alegria para aqueles que os rodeiam. Mais uma vez, o efeito cascata da alegria ressurge.
Como contadores de histórias, esses dramaturgos estão interessados em fazer com que suas comunidades, suas pequenas cidades, seus amigos e tias e irmãos e irmãs e alunos e vizinhos, e até mesmo seus próprios monólogos internos, encontrem voz no palco. Brian, que é originalmente de Breaux Bridge, Louisiana e agora mora em Nova Orleans, coloca desta forma:
“Eu não coloco tanto interesse na Broadway quanto outros artistas, porque sinto que as histórias de comunidades independentes são igualmente valiosas, especialmente sendo de uma. Nós [theatre people] amo teatro, mas ninguém mais que eu conheço sabe disso. O teatro se perde em si mesmo. O teatro não faz parte da minha cultura. O que pretendo e espero fazer é criar um teatro que seja culturalmente relevante e conecte-se ao público que chamo de família e comunidade da mesma forma que um filme ou programa de TV.”
Se o teatro tem servido como forma de documentação do cotidiano e preservação cultural ao longo da história da humanidade, é fundamental que as histórias negras (e neste caso, negras sulistas) sejam incluídas nesse cânone.
Por meio de sua participação no We Will Dream Festival, esses quatro dramaturgos estão reivindicando sua herança, bem como a necessidade vital de que suas histórias sejam documentadas e compartilhadas com o mundo. Tanto MD quanto Cris disseram que seus trabalhos apresentados no festival são as primeiras peças que escreveram em que encontraram suas vozes. Brian diz que esta produção de sua peça foi a abertura para a próxima parte de sua arte e carreira. Ele insiste que o teatro deve continuar “evoluindo para que nossas histórias continuem sendo contadas e continuemos aprendendo com elas”. Se o teatro tem servido como forma de documentação do cotidiano e preservação cultural ao longo da história da humanidade, é fundamental que as histórias negras (e neste caso, negras sulistas) sejam incluídas nesse cânone.
Para aqueles interessados em ler uma página do livro de No Dream Deferred, o primeiro conselho de Lauren é garantir que o festival tenha uma forte conexão com o local. Herança, diz ela, também é lembrar que não há espaços vazios. O André Cailloux Center for Performing Arts and Cultural Justice está localizado na Bayou Road, a estrada mais antiga de Nova Orleans, originalmente formada há 4.300 anos e usada por populações nativas para transportar mercadorias de Bayou St. Nova Orleans para se estabelecer como uma cidade portuária e a encruzilhada cultural que permanece. Como um centro cultural criado por e para organizações lideradas pela Global Majority, o André Cailloux Center pretende que sua presença seja “um ato de recuperação para as presenças históricas indígenas e negras ao longo do corredor Bayou Road”. Sua presença demonstra a afirmação de Lauren de que estamos sempre criando “em cima de histórias, em cima de legados duradouros, nas costas e nos ombros de nossos ancestrais, e herdamos deles os ingredientes exatos e as coisas de que precisamos para fazer isso”.
Além da localização física do espaço e do coro ancestral dentro de suas paredes, o festival foi projetado para se integrar perfeitamente ao tecido cultural existente de Nova Orleans, com seus muitos festivais celebrando arte, música, comida e cultura. Era importante para Lauren e sua equipe que as ofertas do festival permanecessem acessíveis a todos os habitantes de Nova Orleães, então eles estabeleceram um programa de ingressos gratuitos para os residentes da Louisiana receberem um ingresso gratuito para qualquer apresentação se eles chegarem e mostrarem comprovante de residência uma hora antes do show. Como diz Philana, “sou da Louisiana. É onde eu cresci. Nunca pensei que seria um lugar onde eu pudesse ter qualquer tipo de vida como escritor ou artista de teatro. eu aprecio [the festival] acontecendo aqui porque diz que você pode ter uma vida aqui.” O teatro ser para as pessoas do lugar é vital, especialmente no sul dos Estados Unidos, que sofre uma das piores “fugas de cérebros” do país.