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As lendas do hip-hop de Atlanta, Arrested Development, subirão ao palco no Buckhead Theatre no sábado como parte do Alzheimer’s Music Festival, uma colaboração com Friends of Disabled Adults and Children.
Para o vocalista do Arrested Development, Todd “Speech” Thomas, é uma oportunidade de conscientizar a comunidade negra sobre a demência, onde a pressão alta — um importante fator que contribui para o desenvolvimento da demência — já é um problema de saúde generalizado.
“Meu padrasto está lidando com demência, meu pai está lidando com demência e Alzheimer”, diz Speech. “De acordo com a Alzheimer’s Association, grande parte da população negra – especialmente os negros mais velhos – tem duas vezes mais chances de desenvolver demência. É um problema muito grande na minha comunidade.”
Essas palavras são preocupantes, para dizer o mínimo, mas vindas de Speech, um dos principais inovadores do movimento rap progressivo tematicamente edificante do início dos anos 1990, as declarações, no entanto, carregam um certo grau de esperança. “Vamos usar essa capacidade incrível que a música tem para trazer consciência para esse problema”, diz ele.
Além de Arrested Development, o 10º Alzheimer’s Music Fest anual contará com Cracker e Cowboy Mouth, além de Donna Hopkins, Gurufish, Zangaro e muito mais.
A vibração naturalmente positiva e gentilmente otimista do discurso é certamente inspiradora, mas a questão permanece: com questões urgentes como brutalidade policial, supressão de votos e desemprego enfrentados pela comunidade negra, como alguém pode obter apoio para o ativismo da demência, uma questão que muitos podem ver como na estrada nos reinos distantes da velhice?
“Para mim, é tudo uma questão desse mantra pelo qual vivo”, diz ele. “Faça o que puder com o que tiver com as pessoas ao seu redor. Isso simplifica tudo o que é opressor em sua vida. Todas as pessoas têm que fazer para apoiar a demência [activism] é só vir ver um concerto. É por isso que fazemos essas coisas: para simplificar.”
Essa conscientização por meio da música é um feito familiar para Speech e o coletivo de longa data de trovadores do hip-hop que compõem o Arrested Development. Enquanto o início dos anos 90 viu o mundo intencionalmente ameaçador e agressivamente niilista do gangsta rap explodir em popularidade, os sons emocionantes do rap progressivo surgiram como uma alternativa calorosa com grupos como Arrested Development, A Tribe Called Quest e De La Soul.
Esses grupos e outros ofereceram uma perspectiva mais ponderada, espiritual e proativa sobre os problemas do mundo. Para Arrested Development, essa mudança de perspectiva foi acompanhada por uma mudança sonora para os reinos do jazz, soul, reggae e uma série de outros estilos descontraídos.
Simultaneamente aos esforços de ativismo de Speech, está um álbum recente do Arrested Development, de 2021 Pelo amor FKNuma homenagem aos dias de glória do hip-hop e a segunda parte de uma trilogia planejada que começou em 2020 Não lute contra seus demônios. A trilogia será concluída com um terceiro álbum atualmente em andamento. Como em todas as gravações do catálogo Arrested Development, Pelo amor FKN é uma paleta sonoramente diversa que é sempre profundamente melódica e ritmicamente envolvente.
“Nós amamos a música hip-hop; estamos apaixonados por ele desde o final dos anos 70 e início dos anos 80 e este álbum é uma celebração do quanto o amamos”, diz Speech. Esse aceno para os primeiros dias do rap permanece proeminente ao longo do álbum, com luminares como Big Daddy Kane do Juice Crew, Sugar Hill Gang e muitos outros fazendo participações especiais.
Para Speech, esse retorno às origens do hip-hop marca um retorno crucial às raízes temáticas diversas de uma forma de arte que foi gradualmente consumida pelo chique da subcultura gangsta-rap. “O hip-hop já era diversificado desde o início”, explica ele, citando os primeiros inovadores como Mantronix, Planet Patrol e Afrika Bambaataa & the Soulsonic Force. “O que acabou acontecendo em meados dos anos 90 é que, infelizmente, ficou mais estreito. Em termos de assunto, tornou-se mais sobre as ruas e com o passar do tempo, musicalmente, tornou-se muito mais emburrecido.”
A devolução do rap e do hip-hop pesa muito sobre Speech, que descreve esse favorecimento corporativo como “se encaixando em um estereótipo de 400 anos da vida negra que é violento, promíscuo, simples. Essas são coisas que também foram perpetuadas na música que infelizmente a tornaram atraente para pessoas que subconscientemente têm esse ponto de vista do povo negro.
Um estadista mais velho no reino da mídia negra e do entretenimento, Speech é rápido em apontar que uma assimilação semelhante ocorreu quando o mainstream de Hollywood abraçou os reinos outrora vanguardistas do cinema blaxploitation. “O ponto inicial dos filmes blaxploitation era uma rebelião contra ‘o homem’”, diz ele. “Foram os negros dando o dedo do meio para serem controlados e isso se tornou uma caricatura onde é apenas uma fantasia de mudança social. É uma fantasia em que você pode agir como se estivesse atacando o homem, mas não está atacando ninguém.”
Infelizmente, ele lamenta, uma tendência semelhante surgiu no gangsta rap ao longo dos anos 90. “Muito disso é apenas uma fantasia de se impor ao homem”, diz Speech. “Na verdade, porém, está causando a destruição de famílias por pessoas sendo assassinadas, mortas com muita frequência, não apenas no mundo do rap, mas nas comunidades reais de onde viemos. E as drogas estão arrebatando as comunidades. As outras coisas que eles também estão promovendo – promiscuidade – é trazer bebês ao mundo para pais que não estão prontos para criar essas crianças.”
Essas observações – as mesmas que renderam ao Arrested Development um Grammy nos anos 90 – permanecem tão relevantes hoje quanto quando Speech as trouxe pela primeira vez para a discussão. Ele espera que a banda continue alcançando um público mais jovem e seja um estímulo para uma comunidade hip-hop consumida por estereótipos negativos e materialismo vazio.
É um objetivo elevado, com certeza, mas Speech parece um homem confortável com o peso do mundo em seus ombros. Longe de ser consumido pela raiva, ele parece consciente de uma paz suave que subjaz à experiência humana – como se todos nós precisássemos de algum tempo para acalmar nossas mentes.
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Jordan Owen começou a escrever sobre música profissionalmente aos 16 anos em Oxford, Mississippi. Formado em 2006 pela Berklee College of Music, ele é guitarrista profissional, líder de banda e compositor. Atualmente, ele é o guitarrista principal do grupo de jazz Other Strangers, da banda de power metal Axis of Empires e da banda de death/thrash metal melódico Century Spawn.
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