Thu. Mar 28th, 2024


Já me perguntaram: “O sapateado é uma forma de dança masculina ou feminina?” Minha resposta: O sapateado é uma forma de dança outrora dominada pelos homens. No entanto, hoje é dominado por mulheres. É tudo de bom.

Venho de uma longa linhagem de dançarinos negros que moldaram a história do sapateado, apesar de serem praticamente invisíveis. Quando calcei meus sapatos de sapateado em 1977, aos 26 anos, e entrei no que hoje chamamos de “o ressurgimento do sapateado”, tive a sorte de conhecer muitos dos lendários dançarinos que criaram a história que eu estava desesperadamente tentando entender. . Através de Willie Spencer conheci Leon Collins, que se tornou meu professor e mentor, e através de Leon conheci todos os outros jogadores. No início, eles eram principalmente homens, como Jimmy Slyde, Buster Brown, Honi Coles, Steve Condos, Eddie Brown, Cholly Atkins e Gregory Hines, para citar alguns.

Então, em 1982, vi Debbie Allen e Gregory Hines sapatear na transmissão do 54º Oscar, e isso abriu meus olhos para a possibilidade de uma mulher negra como sapateadora profissional – uau.

No entanto, foi Tina Pratt quem me pegou pela mão e me apresentou ao pianista de jazz Barry Harris; durante uma sessão lúdica com Barry, eu realmente “peguei” a conexão improvisada entre músico e dançarino. Ao mesmo tempo, aprendi muito com Tina: ela realmente conseguia se desfazer sem comprometer sua feminilidade.

Mais tarde, fui abraçado por Mable Lee e membros das Silver Belles, Fay Ray e Marion Coles, dançarinas lendárias que atraíam multidões para as boates e teatros do Harlem nos anos 30 e 40. E por volta de 1994, Germaine Ingram me convidou para compartilhar uma noite de apresentação e me apresentou a algumas das dançarinas negras da Filadélfia: Libby Spencer, Hortense Allen e Baby Edwards. A maioria delas me disse que tinha orgulho de ser mulher, e que exibiam suas coisas, se sentiam bonitas. Isso foi uma afirmação para mim. Eu nunca senti que estava competindo com os caras. Germaine e Jacqui Malone (autora de Steppin’ on the Blues) se tornaram meu sistema de apoio.

Conhecer essas mulheres informou meu curso de ação daquele ponto em diante. Senti que tive a sorte de conhecer a história da dança e queria compartilhar essa história com outras pessoas para aumentar a visibilidade do sapateado, especialmente na comunidade negra. No entanto, a tarefa era enorme. O foco estava na construção de um futuro para “The Dance”, então a ênfase estava nas crianças com potencial para apresentar o sapateado a uma nova geração. Desenvolvemos currículos e criamos espaços para ensinar, educar e atuar. Antes que pudéssemos pensar em criar oportunidades para mulheres, ou mesmo homens, tivemos que estabelecer uma base.

Dormeshia sorri com o pé de trás para cima, as mãos voando para o lado em um estúdio ensolarado
Dormeshia. Foto de Jayme Thornton

Havia tanto trabalho a fazer. Como disse o tap star Chuck Green: “Nem sempre você pode fazer o que quer; você deve fazer o que é necessário.”

Mas valeu a pena, e hoje o campo está cheio de dançarinas extremamente talentosas e bem-sucedidas, muitas delas mulheres negras que estão definindo seus próprios caminhos e estão no topo de seu jogo.

Liderando o caminho é Dormeshia. Uma prodígio que começou a dançar aos 3 anos e aos 12 estava na Broadway, desde cedo ela tinha tudo – um impecável senso de ritmo e estilo. Seus primeiros professores, Paul e Arlene Kennedy, não treinaram seus alunos apenas como “hoofers”, mas como dançarinos encorpados e multiformados na tradição negra. A esse respeito, Dormeshia está em uma classe sozinha. Ela é magistral – uma dançarina fenomenal, coreógrafa, mentora, professora, produtora e diretora. Ela é descrita como a “rainha” por O jornal New York Times, e chamou o Michael Jordan de sapateado. Eu não posso imaginar que alguém na comunidade da dança discordaria.

Depois, há Chloe Arnold, uma dançarina feroz, coreógrafa, atriz e diretora indicada ao Emmy. Ela abriu o campo com intenções firmes e não decepciona. Ela está comprometida em empoderar as mulheres negras, especificamente as meninas com quem trabalha em todo o mundo. Seu grupo de performance feminino, Syncopated Ladies, tem mais de 100 milhões de visualizações online. Mais recentemente, Arnold terminou a coreografia para um novo filme de férias espirituosa para Apple TV+.

Chloé Arnaldo. Foto por Lee Gumbs, Cortesia SILLAR Management
Ayodele Casel. foto por MacKenzie Coffman, cortesia Joyce Theatre

Enquanto isso, Ayodele Casel está atualmente fazendo coreografia de sapateado para uma nova produção da Broadway de Funny Girl. Esta é uma bailarina que bate no chão com precisão e intenção inigualável por qualquer pessoa no campo e sempre compartilha sua história com o público através de seu trabalho mágico. Casel usa sua voz para as mulheres negras esquecidas do sapateado sempre que tem a pista – o que é bastante comum ultimamente.

mulher com cabelo castanho encaracolado, uma camisa de bolinhas vermelha e branca, calça vermelha e salto preto
Michela Marino Lerman. Lauren Desberg, cortesia de Lerman

É impossível falar de legado sem falar de Michela Marino Lerman. Sob a tutela direta de Buster Brown, ela desenvolveu suas habilidades na era Swing 46. Esta foi uma época em que as sessões contínuas foram realizadas em uma atmosfera de jazz e os jovens dançarinos foram incentivados a observar, aprender, praticar e atuar sob o olhar atento de um mentor. Quando você aprende sobre “A Dança” de dentro dessa maneira, você tem uma compreensão mais profunda do que essa dança é (ou poderia ser) e, com o tempo, você poderá compartilhar a partir dessa profundidade. Junto com sua banda, Lerman está dançando e criando música ao redor do mundo, muitas vezes com os gigantes do jazz. Ela é a Baby Laurence desta geração, uma verdadeira hoofer de jazz. Ela entende, ela vive isso – autenticamente.

A semelhança que essas mulheres – e outras, incluindo Josette Wiggan-Freund, Lisa La Touche, Star Dixon, Sarah Reich e “Brinae Ali” Bradley – compartilham é inteligência, capacidade artística, talento, determinação, amor pela dança e, acima de tudo, , respeito e apreço por todos os que vieram antes deles. Sinto-me extremamente orgulhoso ao vê-los fazer sua própria história, pois contribuem para a forma de arte e se esforçam para trazer mais visibilidade à dança. Como Maya Angelou disse: “Agora que sei melhor, faço melhor”. Estamos indo muito bem.

By Dave Jenks

Dave Jenks is an American novelist and Veteran of the United States Marine Corps. Between those careers, he’s worked as a deckhand, commercial fisherman, divemaster, taxi driver, construction manager, and over the road truck driver, among many other things. He now lives on a sea island, in the South Carolina Lowcountry, with his wife and youngest daughter. They also have three grown children, five grand children, three dogs and a whole flock of parakeets. Stinnett grew up in Melbourne, Florida and has also lived in the Florida Keys, the Bahamas, and Cozumel, Mexico. His next dream is to one day visit and dive Cuba.