Ficou claro para quem viu David Alvarez no musical Billy Elliot mais de uma década atrás, havia algo notável sobre esse adolescente estreando na Broadway. Mesmo aos 14 anos, ele tinha uma gravidade além de seus anos. Sua dança era expressiva e explosiva – dizia algo sobre a vida interior do personagem e também sobre seu talento. Você deixou o teatro se perguntando o que viria a seguir para esse jovem e extraordinário artista.
Mas, para surpresa de muitos, ele não permaneceu no show business, apesar de ganhar um Tony de Melhor Ator em Musical, junto com seus dois colegas Billys. Em vez disso, ele desapareceu de vista, terminou o ensino médio e depois se juntou ao exército. “Queria fazer parte de algo maior do que eu”, disse ele recentemente sobre sua decisão de me alistar. “Foi, sem dúvida, a coisa mais difícil que já fiz.” Ele ainda usa sua identificação. Embora ele não tenha assistido ao combate, ele diz que a experiência – o treinamento físico e mental – o mudou.
Em 2015, aos 20 anos, ele ressurgiu brevemente como um swing no revival da Broadway de Na cidade. Apenas para desaparecer mais uma vez, desta vez terminando na Case Western University, onde se formou em filosofia.
Agora ele está de volta, em grande estilo, com duas grandes estreias que o colocam no centro do nosso momento cultural. No Showtime, ele tem um papel principal atuando em uma série dramática e sombria chamada “American Rust”, que estreou em setembro. Este mês, ele irá a um cinema perto de você no remake de Steven Spielberg de West Side Story, o musical pioneiro de 1957 (e filme de 1961) sobre gangues em guerra na cidade de Nova York. Ele interpreta Bernardo, o líder carismático, orgulhoso e às vezes violento da gangue porto-riquenha dos Tubarões.
É muito para um jovem de 27 anos que há apenas dois anos era estudante de graduação e não tem planos de voltar aos palcos. Mas quando eu pergunto se trabalhar em dois projetos importantes consecutivos foi intimidante, ele dá uma resposta caracteristicamente discreta e pensativa: “Sabe, é quase como se eu tivesse garantido que estou pronto e preparado para as coisas que são lançadas sobre mim. “
Ele não estava planejando fazer um teste para West Side Story, ele diz. Um dia, do nada, a diretora de elenco Cindy Tolan entrou em contato com ele nas redes sociais. “Fiquei muito confuso com isso”, diz Alvarez. “Eu não conseguia entender por que ela estava me mandando mensagens depois que eu desapareci da face da terra nos últimos seis anos.” Mas descobriu-se que ela também se lembrava dele de Billy Elliot.
Justin Peck criou a coreografia do novo filme; o original foi coreografado por Jerome Robbins. Peck relembra a audição: “Ele tinha apenas uma faísca, e uma verdadeira vantagem na maneira como ele se move, apesar do fato de que ele estava um pouco enferrujado.” Os dois trabalharam juntos, aprimorando o estilo de movimentação de Bernardo. De sua parte, Alvarez ficou profundamente impressionado com a compreensão de Peck do efeito cinematográfico da coreografia. “Tudo se interconecta e se mescla lindamente”, diz Alvarez. “Ele está coreografando como você se vê dentro do grupo e como o grupo se parece dentro da imagem. Ele está sempre um passo à frente de onde você pensa que ele está.”
Embora Alvarez tenha tido que voltar à forma de dança, ele diz que o processo foi natural, “quase como andar de bicicleta”. Na verdade, explica Peck, a qualidade de sua dança ajudou a moldar o papel. “Nós realmente abraçamos seu senso de classicismo atlético”, diz ele. “Existem alguns momentos de virtuosismo que eu talvez não teria coreografado de outra forma.”
O que impressionou a todos no set ainda mais foi sua habilidade de ir fundo, de uma forma muito tranquila e direta. “Ele tem a capacidade de expressar um espectro total de emoções apenas por meio dos olhos”, diz Peck. É algo que transparece em sua atuação em “American Rust”, também, um papel no qual ele projeta uma vulnerabilidade profunda, beirando a ferida. E não apenas em seus olhos. A maneira como ele se move revela muito sobre a vida interior de seu personagem. Ele não está dançando, mas está usando seu corpo para expressar o que está acontecendo dentro dele.
Ariana DeBose e David Alvarez como Anita e Bernardo em Steven Spielberg’s West Side Story
Niko Tavernise, cortesia do 20th Century Studios
Esta é uma qualidade que ele sempre teve, certamente em Billy Elliot, mas também quando ele era um jovem e promissor estudante de balé na Escola Jacqueline Kennedy Onassis do American Ballet Theatre. “Ele era como um pequeno adulto”, lembra Franco De Vita, então diretor artístico da escola. “Incrivelmente focado, quieto, reservado.” E extremamente talentoso. Estava claro para seus professores que ele poderia ter se tornado uma estrela do balé. “Achávamos que ele seria o próximo Fernando Bujones”, diz De Vita, referindo-se ao grande dançarino cubano-americano dos anos 70 e 80.
Curiosamente, os dois papéis emergentes de Alvarez retratam homens da classe trabalhadora de herança latino-americana. Bernardo é porto-riquenho e seu personagem em “American Rust” é meio mexicano. O próprio Alvarez é filho de imigrantes cubanos, pesquisador de câncer e ex-atriz. Ele diz que sua experiência o ajudou a se conectar com as lutas desses personagens. “Já ouvi muitas histórias de minhas tias e tios sobre como é chegar a um novo país, começar do zero, sem fundamento, sem contexto, tendo que criar isso por si mesmo.”
Ajuda que, segundo Alvarez e Peck, o personagem Bernardo nesta adaptação de West Side Story é uma figura mais complexa do que era no filme de 1961. O novo roteiro é do dramaturgo Tony Kushner, escritor de ambos Anjos na américa, uma peça sobre a crise da AIDS e o roteiro do filme Lincoln.
Desta vez, parece que David Alvarez veio para ficar. Ele diz que está aberto a qualquer coisa, papéis dançantes, papéis não dançantes – trata-se de traduzir algo que vem de dentro. Por anos, ele diz, ele estava procurando por algo. Mas, recentemente, ele percebeu que não há problema em apenas seguir suas inclinações. “Não há realmente nada para pesquisar”, diz ele, “porque tudo o que você está procurando está aqui, agora.”