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A produção de Dia da Dama no Emerson’s Bar & Grill, no palco do Theatrical Outfit até 26 de junho, parece tão íntimo e real que os membros da platéia da noite de abertura começaram a responder ao show como um verdadeiro show de Billie Holiday.
Isso é um grande elogio, pois a lenda do jazz morreu em 1959.
No entanto, a performance de Terry Burrell como Holiday em um de seus shows finais é magnética e cativante. Quando o show de 90 minutos em um bar da Filadélfia retratado no palco da peça começa a dar errado para a lenda, o público no teatro começou a aplaudir o que Holiday estava passando e, dava para sentir, simpatizar com o que ela estava tentando dizer. Foi isso que envolveu.
A maior parte do crédito por esse efeito de viagem no tempo deve ir para Burrell, que encarna a diva irritada, distraída, mas ainda convincente, enquanto canta ótimas músicas e nos conta sobre sua vida e lutas.
Mas a cenografia, mais uma vez dos notáveis Moriah e Isabel Curley-Clay, transporta o público para aquele bar. A iluminação quente e suave da sala, projetada por Rob Dillard, fez o vestido prateado de Holiday brilhar, lisonjeando uma cantora cuja saúde estava em sério declínio em março de 1959, quando a peça foi montada.
Dirigido por Eric J. Little, o show faz o possível para cercar seu público com a beleza da música e a nostalgia do momento. Dessa forma, até que Holiday revele suas cicatrizes – literais e emocionais – no palco, Dia da Dama parece um show muito confessional de um artista de fala direta que parou de se importar com o que os outros pensam. O público é seu confidente, e parece que estamos presenciando um momento histórico.
Veterano da Broadway e frequentemente indicado ao Suzi Bass Award, Burrell faz um trabalho impressionante aqui, reprisando um papel que ela desempenhou no Outfit em 2018. O que é preciso para um artista com um roteiro parecer naturalmente que saiu do roteiro? Burrel faz isso. Seu feriado serpenteia, parece cochilar e até diz o mais horrível dos apartes – casualmente mencionando seu estupro na infância – como se fosse uma conversa normal.
O líder da banda Jimmy Powers, tocado com preocupação e doçura pelo talentoso pianista de jazz e professor da Kennesaw State University, Tyrone Jackson. é quem mantém Billie na tarefa. Ele garante que ela sobe ao palco, toca os sucessos e evita que os donos do Emerson tenham problemas com a polícia.
Claro, a cantora não pode ser controlada ou contida.
Nesse ponto de sua carreira, mesmo tendo apenas 44 anos, Holiday já havia passado por hospitalizações, casamentos ruins, tempo na prisão e anos de vício em álcool e heroína. Ela não gostava de Filadélfia e lamenta se apresentar no Emerson’s, recusando-se em certos pontos a subir ao palco. A cidade foi o local de seu julgamento e condenação por posse de drogas, o que a levou a perder seu cartão de cabaré de Nova York. Isso limitou suas oportunidades de se apresentar na maior cidade.
Quando Burrell aparece no palco quase sem luvas e com um cachorrinho nos braços, o peso da tragédia em torno de Holiday fica claro. No entanto, esse momento ainda é espirituoso e atraente, pois o senso de humor e o talento sardônico de Holiday ainda estão presentes.
A música aqui é grandiosa. Ele eleva o espírito do público durante todo o show, também. Os outros membros da banda são Ramon Pooser no baixo e Lorenzo Sanford na percussão. Em um ponto no meio do show, que não tem intervalo, os músicos têm a chance de fazer riffs com solos. E é uma explosão.
Dia da Dama apresenta mais de uma dúzia de músicas, incluindo vários dos maiores sucessos do Holiday. As canções de amor são entregues de forma leve, incluindo “What a Little Moonlight Can Do”.
Mas o poder emocional de “God Bless the Child” e “Strange Fruit”, entregues com sentimento doloroso por Burrell, são os verdadeiros destaques da performance. Dentro deles, a mágoa que Holiday sentiu por sua própria infância e o tratamento que ela recebeu no Sul torna-se evidente.
Dia da Dama é um show estranho e comovente porque se torna muito difícil separar a performer no palco do personagem da vida real que ela encarna. A obra de Burrell é vivida e comovente. Parece que ela está canalizando Holiday. Não deve ser esquecido.
Mas tudo isso existe como uma homenagem a Holiday, uma performer que é amada e ainda assim foi destruída por um mundo que não soube nutri-la e cuidar dela. Ela merecia um tratamento melhor do que recebeu.
Este roteiro de Lanie Robertson recebeu sua primeira apresentação no Alliance Theatre em 1986, antes de uma produção off-Broadway no final daquele ano. Não estreou na Broadway até 2014, quando Audra McDonald ganhou um Tony pelo papel principal.
A produção do roteiro de Robertson pela Theatrical Outfit homenageia a música e o coração de Billie Holiday com igual reverência. Ao final do espetáculo, o público se sente grato por Holiday, Burrell e a estranha magia teatral que nos permite viajar no tempo.
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Benjamin Carr, membro da American Theatre Critics Association, é jornalista e crítico de artes que contribuiu para ArtsATL desde 2019. Suas peças são produzidas no The Vineyard Theatre em Manhattan, como parte do Samuel French Off-Off Broadway Short Play Festival e do Center for Puppetry Arts. Livro dele Impactado foi publicado pela The Story Plant em 2021 e é indicado ao Prêmio Autor do Ano da Geórgia na primeira categoria de romance.
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