Tamanho importa. Isso é especialmente verdadeiro na fotografia. A fotografia contemporânea nos habituou a impressões em tamanho real que literalmente nos imergem na imagem. Este não era o caso nos primeiros dias do meio, quando as impressões eram pequenas e íntimas.
Kertész: postais de Paris, em exibição no High Museum of Art até 29 de maio, é um lembrete refrescante de que a arte de pequeno porte tem suas qualidades intrínsecas e mantém uma sensação intrigante para os espectadores modernos. Com curadoria de Elizabeth Siegel, do Chicago Art Institute, onde foi inaugurada, a exposição é a primeira do gênero a reunir na íntegra os raros cartões postais de André Kertész. (Simultaneamente a esta mostra, a Jackson Fine Art está exibindo uma seleção de gravuras de Kertész em sua sala de exibição online.)
Em sua essência, a exposição examina apenas três anos de sua vida artística, de 1925 a 1928, logo após ele se mudar para Paris de sua Hungria natal.
Foi um período fértil para o artista, formador do estilo e direção que ele viria a seguir. Curiosamente, é também nesse período que Kertész (1894-1985) produziria algumas de suas imagens icônicas, como “Chez Mondrian”, 1926, ou “Fork”, 1928.
Durante este tempo, imprimiu quase exclusivamente em pequenos postais, ou carta postal em francês, alguns com poucos centímetros de largura e altura, tão pequeninos que é preciso aproximar-se para apreciar plenamente seu conteúdo.
Eles são, pelos nossos padrões modernos, menores que uma tela de smartphone, mas a comparação fica aquém. Em vez das imagens brilhantes e nítidas da tecnologia atual, essas fotografias são suaves e banhadas em tons quentes. Eles exigem nossa atenção e um olhar lento.
Imprimir em pequenos cartões postais foi uma decisão estética e econômica para Kertész. Como um imigrante recém-chegado na exuberante cidade de Paris, ele era frugal, embora fosse conhecido por investir pesadamente em sua arte e talento. Os cartões-postais também permitiriam que Kertész enviasse regularmente autorretratos para sua família em sua Hungria natal e para sua futura esposa, Elizabeth, para assegurar-lhes seu bem-estar.
Kertész teve um longo caso de amor com autorretratos e nessas primeiras séries de cartões postais, ele se encenava em seu apartamento cercado de objetos familiares. Mas ele também usou sua câmera para explorar sua nova cidade, capturando cenas de rua e cenários comuns, como em “Barris de vinho sob lona”. Ele fotografou itinerantes e vagabundos desempregados; parece natural que ele se sinta atraído por eles porque ele próprio era um estranho.
Os cartões postais eram uma maneira inteligente de distribuir seu trabalho e se conectar com sua crescente comunidade de artistas. Mas além da sua funcionalidade, o formato postal também era um meio sedutor. Permitiu a Kertész experimentar conteúdo e forma. Ele gostava de brincar com os ângulos e muitas vezes tirava fotos de cima, mudando a perspectiva como visto em “Quarteto”, 1926.
Em “Iugoslava, bailarina e escada”, Kertész cortou um negativo mais largo para alongar sua gravura, tornando-a uma vertical estreita brincando com a simetria da escada. Kertész costumava aparar e montar suas impressões em papel macio e quente, um estilo que ele preferia para exposições. A maioria das outras impressões são montadas em uma quantidade generosa de espaço em branco ao redor, tornando-se tanto “um objeto quanto uma imagem”, nas palavras do curador.
A exposição é minuciosamente documentada e didática em sua abordagem para explicar o processo do artista. Uma seção inteira é dedicada a mostrar a crescente sofisticação de sua prática, que foi profundamente influenciada por suas novas conexões com o mundo da vanguarda.
Isso fica evidente com “Dançarina satírica”, 1927, o retrato que ele tirou da dançarina Magda Förstner, seu corpo divertidamente contorcido na pose sedutora da escultura sentada ao lado dela – uma cópia da qual está exposta na galeria.
Esta imagem tornou-se uma das imagens mais reconhecidas de Kertész. Ele tirou apenas duas fotos dela. “Não há necessidade de atirar em cem rolos como as pessoas fazem hoje”, escreveu ele. Curiosamente, ambas as imagens são mostradas, uma ao lado da outra, igualmente lúdicas e criativas em sua abordagem ao retrato.
Como curador, Siegel comentou em palestra virtual gravada em outubro de 2021, “com pouco mercado ou público para o trabalho e, portanto, poucas expectativas a satisfazer, ele estava livre para explorar e gravar, refinando seu olhar enquanto revisava suas imagens conforme carta postal impressões.”
Em “Legs”, 1925, ele capturou um par de pernas de manequim viradas que, no contexto do movimento surrealista, poderiam ser lidas como fantásticas. No verso do cartão enviado à Hungria, Kertész escreveu: “Não sou surrealista. Sou absolutamente realista”, como se precisasse afirmar sua visão singular para a crítica e o mundo.
A exposição termina com alguns de seus mais recentes trabalhos Polaroid (1979-1984) feitos mais tarde em Nova York, depois que ele se aposentou de décadas de sucesso comercial. Em seu formato e conteúdo, lembram seus cartões postais anteriores, igualmente pessoais e contemplativos. Eles fecham a exposição de maneira significativa, permitindo que o espectador volte aos primeiros anos de sua carreira, quando ele disse que era “um amador e pretendia permanecer assim pelo resto de sua vida”.
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Virginie Kippelen é fotógrafa, produtora multimídia e escritora especializada em projetos editoriais e documentais. Ela tem contribuído para ArtsATL’s Secção Arte+Design desde 2014, escrevendo sobretudo sobre fotografia. E depois de viver 25 anos nos Estados Unidos, ela ainda tem sotaque francês.