A inteligente e empática Emily Elizabeth (Darby Camp) é a forasteira em sua nova escola particular de prestígio em Nova York. A menina de 12 anos é intimidada pelas garotas malvadas que a chamam de “vale-refeição”, mas ela tem um lindo apartamento com aluguel controlado para devolver para ela com sua mãe solteira Maggie (Sienna Guillory). Quando a mãe sai da cidade em algum negócio vago de paralegal, ela pede a seu irmão mal-intencionado Casey (um divertido Jack Whitehall), que mora em sua van, para ficar de olho em Emily e ficar longe de problemas.
Emily e tio Casey estão caminhando um dia quando avistam um carnaval de animais dirigido pelo misterioso Sr. Bridwell (John Cleese) – um aceno para o autor do material de origem, Norman Bridwell. O Mágico deste Oz mostra Emily através de sua tenda de animais mágicos até uma sala onde ela conhece Clifford como um cachorrinho adorável, um tanto assustadoramente renderizado. Por alguma razão, a versão filhote de Clifford parece mais irreal do que a gigante. Talvez seja porque sabemos o que filhotes deve parecem mais do que cachorros do tamanho de prédios pequenos, mas o cachorrinho Clifford é uma escolha bizarra, uma criação caricatural que nunca parece estar compartilhando o mesmo espaço que Emily. Ele é uma criatura tão crível quanto Roger Rabbit.
Depois que Clifford foge para casa com Emily, Casey diz a ela que ela terá que devolver o menininho vermelho no dia seguinte, mandando a pobre garota para a cama desejando que algo mude. Ela acorda para encontrar o Clifford que os bibliotecários conhecem e amam, um cachorro vermelho gigante, expressivo e alegre. Casey entra em pânico e o centro de “Clifford the Big Red Dog” consiste em “Clifford hijinks”, como esperado. Eles tentam escondê-lo do super mal-humorado (David Alan Grier); ele acaba na escola, onde lambe a garota má para um trauma futuro; ele até salva a vida de alguém. Nada disso é particularmente memorável, mas também está longe de ser tão desagradável quanto poderia ter sido. Há um leve toque até mesmo nas cenas com baba gigante de cachorro. Como pai de três filhos, vi mais filmes familiares intermináveis do que a maioria dos que não são pais provavelmente sabe que existe, e Becker mantém “Clifford, o Big Red Dog” em andamento.