A mais recente produção do Georgia Ensemble Theatre, História do Alabamatem sucesso em grande parte por causa da atuação encantadora da atriz Shannon Eubanks e por causa da história anti-racismo única que a peça leva da história.
Escrita por Kenneth Jones, a peça não conta uma história com focos familiares de abuso e trauma. Em vez de, História do Alabama conta uma história menor sobre um livro infantil sobre coelhos e como um bibliotecário luta contra racistas e políticos conservadores em 1959 para manter o livro nas prateleiras.
O tom da produção é familiar e confortável. Os personagens retratados são principalmente sulistas simpáticos e educados que sorriem uns para os outros quando passam na rua. No entanto, a política da peça e as questões levantadas ainda são controversas e ousadas. É uma pena que esta peça possa incomodar algumas multidões no Roswell Cultural Arts Center, onde fica em cartaz até 25 de setembro. (Houve algumas paralisações e reclamações no intervalo durante a apresentação da noite de abertura). são mensagens valiosas, embora desconfortáveis.
A bibliotecária heroína Emily Wheelock Reed, interpretada por Eubanks, merece destaque por saber que a troca livre de histórias e ideias torna o mundo um lugar melhor. As proibições de livros são más, e as restrições sobre quais ideias nossos filhos recebem não melhoram ou informam a sociedade.
Então, por que os adultos se oporiam a um livro de histórias sobre coelhos? Nas páginas de Garth Williams O casamento dos coelhosum coelho branco felpudo se casa com um coelho preto felpudo – o que os políticos do Alabama sugeriram promover a integração racial para crianças.
Na peça, Reed é uma mulher quieta e teimosa que seleciona livros para bibliotecas com base em listas de leitura recomendadas e vê sua vida e meios de subsistência ameaçados depois que o senador EW Higgins, interpretado com prazer vilão por um excelente Don Farrell, sugere a proibição O casamento dos coelhos em todo o Alabama.
Enquanto isso, uma história paralela de uma mulher branca chamada Lily (Emily Nedvidek) e um homem negro chamado Joshua (Jontavious Johnson), que eram amigos quando crianças e se reúnem em Montgomery, se desenrola durante a controvérsia. Ocasionalmente, sua história, que tem seus próprios segredos e mistérios, assume os elementos encantadores do livro ilustrado.
No entanto, a narrativa central da batalha do bibliotecário é muito mais forte do que a subtrama por design. Esta história paralela de velhos amigos em um parque existe para nos mostrar uma verdadeira amizade inter-racial e sua dinâmica de poder, apresentando-a como nada a temer particularmente – mesmo que seja o tipo de coisa que os políticos que lutam contra livros de coelhos mais temeriam.
Os aspectos técnicos da História do Alabama são particularmente impressionantes. O cenário, desenhado por Isabel e Moriah Curley-Clay, parece uma floresta encantada, exceto pelas palavras pintadas nas folhas e pilhas de livros que parecem troncos de árvores. Uma pitada de magia caprichosa envolve esta história de burocracia governamental e listas de leitura.
Eubanks é um talentoso artista de longa data com talvez o melhor timing cômico do estado. Sua voz notável parece tremer de emoção a cada verso, e ela conhece o efeito desse instrumento e o toca como um maestro. A certa altura, refletindo sobre a morte dos pais de sua personagem, Eubanks faz uma pausa antes do final de cada linha, enriquecendo o momento com sentimento. Durante um monólogo, ela lentamente percorre os degraus do palco, dominando o espaço e colocando seu personagem a uma distância literal e emocional dos outros.
Talvez o melhor momento de Eubanks venha quando seu assistente, Thomas, interpretado por Justin Walker, a instrui sobre como pronunciar “Montgomery” como um nativo do Alabama, em vez de com sua entrega polida do Meio-Oeste. Eubanks ordenha a cena para cada nota hilária que consegue, cobrindo a boca com vergonha infantil enquanto ousa pular uma sílaba. Ela é dinamite.
Walker, enquanto isso, dá ao seu personagem calor e charme abundantes, proporcionando ao personagem de Eubanks um aliado local experiente. A química cômica entre Walker e Eubanks é fantástica.
Completando o elenco está Robert Wayne, interpretando vários papéis. Mas seus momentos mais notáveis vêm ao interpretar Garth Williams, que fornece o contexto necessário para sua motivação para criar O Casamento dos Coelhos.
O diretor Thomas W. Jones II criou uma produção sólida e divertida, talvez o melhor trabalho do Georgia Ensemble Theatre de 2022. Como um cavalo de Tróia, o roteiro apresenta uma situação de 60 anos em um verniz agradável para o público, depois os desafia a examinar seus sentimentos sobre suas ramificações atuais. Como sociedade, devemos ir muito mais longe com a tolerância e a igualdade racial. Ainda, História do Alabama nos mostra que ainda há um longo caminho a percorrer.
::
Benjamin Carr, membro da American Theatre Critics Association, é jornalista e crítico de artes que contribui para o ArtsATL desde 2019. Suas peças foram produzidas no The Vineyard Theatre em Manhattan, como parte do Samuel French Off-Off Broadway Short Play Festival, e o Centro de Artes de Marionetas. Seu romance Impacted foi publicado pela The Story Plant em 2021.