Foi o flap-ball-change ouvido em todo o mundo do sapateado. Quando Syncopated Ladies, de Chloé Arnold, entrou em formação – à la Beyoncé, hit de 2016 com o mesmo nome – eles não apenas apareceram na página inicial do Queen Bey, mas também eliminaram a noção de que o sapateado estava perto de uma forma de arte moribunda.
Arnold é o fundador, co-produtor executivo e coreógrafo indicado ao Emmy do Syncopated Ladies. Na quinta-feira, 3 de março, por apenas uma noite, Senhoras Sincopadas: Viva! subirá ao palco do Centro de Artes de Rialto. (Indivíduos vacinados e não vacinados são incentivados a usar máscaras.)
A empresa está sediada em Los Angeles, mas alguns de seus dançarinos não são estranhos a Atlanta. Em 2018, as dançarinas da companhia Anissa Lee e Pamela Yasutake passaram uma semana com o artista local Otis Sallid filmando Uma vida. Em 2019, Syncopated Ladies também excursionou por Atlanta com a AIDS Healthcare Foundation – patrocinadora dessa apresentação.
Quase uma década antes, em 1999, a primeira grande apresentação de Arnold como dançarino profissional foi em Atlanta – no musical dirigido por Debbie Allen, Alma possuída. Estudante da Universidade de Columbia na época, Arnold dançou ao lado da cantora Patti LaBelle com passos coreografados por Traga ‘da Noise, Traga ‘da Funk alum Jason Samuels Smith. Allen descobriu Arnold em uma idade jovem em Washington, DC, e sob a orientação contínua de Allen, ela formou o Syncopated Ladies em 2003.
“É sempre gratificante fechar o círculo”, diz Arnold. “A cultura em Atlanta é tão rica, e as histórias que vamos contar vão ressoar com o público. Nunca houve um show que contou as histórias de mulheres sapateadoras, não apenas como artistas, mas como seres humanos”.
Visualmente, a abordagem “docu-dança” de Arnold para a coreografia do espetáculo mistura filme, documentário, teatro e movimento. A performance entrelaça as histórias individuais de triunfo e adversidade de cada dançarino por meio de monólogos falados em voz alta e acompanhados de movimento.
Arnold trabalha ao lado de sua irmã, Maud, que atua como co-produtora executiva, escritora e dançarina da banda viral feminina de sapateado que apareceu na 11ª temporada de Então você acha que pode dançar. O grupo ganhou mais de 100 milhões de visualizações online e recebeu reconhecimento e apoio de superstars como Beyoncé, Whoopi Goldberg, Janet Jackson, Ciara e Lupita Nyong’o.
Sua ascensão meteórica transformou a cena do sapateado, cuja narrativa tem sido dominada por artistas brancos, do sexo masculino, apesar das raízes diaspóricas da forma de dança. Yasutake credita suas dinâmicas instrutoras de sapateado negras por dar-lhe a confiança para encontrar poder e alegria em seu trabalho de pés de improvisação.
“A dança sempre fez parte de nossas vidas culturalmente se você pensar em várias culturas africanas e de onde viemos”, diz Yasutake. “O sapateado em particular é uma forma de arte que foi criada por africanos escravizados. É uma forma artística de protesto, e acho que para todos nós levamos isso adiante e usamos nossa arte como ativismo.”
Assim como a mais nova empresa de sapateado feminina de Atlanta, The Tap Rebels, a missão da Syncopated Ladies se baseia e expande o legado do sapateado, das Whitman Sisters, que abalou o circuito de vaudeville negro com a líder Alice Whitman anunciada como “Rainha dos Taps ”, para lendas como Edith “Baby Edwards” Hunt, Libby Spencer e Jeni Le Gon. Arnold homenageia as contribuições dessas mulheres ao mesmo tempo em que fala sobre o progresso que seu grupo fez em termos de controle de suas próprias narrativas.
The Syncopated Ladies aproveita uma plataforma que defende o empoderamento artístico, emocional, intelectual e financeiro, que Arnold chama de “empoderamento 360”.
“A realidade é que há muitos campos onde artistas negras e femininas estão tentando avançar e ter suas vozes ouvidas, e em nosso caso particular tivemos que construir tudo”, diz Arnold. “O que temos com Syncopated Ladies é um cânone de trabalho que possuímos e que conta nossa história a partir de nossa voz. Somos donos de nossa narrativa e acho que isso é tão vital porque é assim que vamos garantir que nosso trabalho não seja apagado.”
Lee viu Arnold se apresentar pela primeira vez em um teatro no centro de Los Angeles. Arnold foi a primeira dançarina de sapateado que ela já viu no palco. Lee ficou hipnotizado pelo comando de Arnold sobre o espaço – todo poder sem vestígios de dança “delicada”. Logo depois, ela começou a ter aulas de Arnold na Debbie Allen Dance Academy. Lee desenvolveu um estilo experimental e selvagem próprio antes de se juntar à programação Syncopated Ladies.
“Somos todos tão diferentes, e acho que é isso que nos torna bonitos e trabalhamos como um grupo”, diz Lee. “Nós abraçamos as diferenças um do outro e eu espero que [audiences] levar isso para suas próprias vidas.”
Acrescenta Yasutake, que se orgulha do forte senso de irmandade que o grupo promove: “Acho que Anissa é uma das principais artistas de improvisação de nossa geração. Daqui a alguns anos, as pessoas estarão estudando imagens de Anissa, tentando quebrar solos que ela tocou no palco. Isso é algo que todos esperamos, que deixemos para trás um legado e algo que as pessoas possam buscar para orientação.”
Uma conversa de perguntas e respostas após o show permitirá que os membros do público se conectem com os dançarinos, o que Arnold diz apoiar sua missão final de inspirar a próxima geração.
“Muitas vezes, o teatro é excludente por muitas razões que vão desde o acesso ao interesse”, diz Arnold. “Atraímos públicos que querem explorar sua grandeza. Eu gostaria que nosso legado não alcançasse apenas pessoas que dançam sapateado, mas alcançasse pessoas em todo o mundo que sintam a mensagem em nosso movimento e em nosso som.”
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Amanda Sieradzki (MFA) é jornalista artística, educadora de dança e diretora artística da companhia de dança Poetica. Ela leciona no corpo docente da Universidade de Tampa e da Universidade do Sul da Flórida, e escreve para Jornal da Costa Artística de Creative Pinellas, a Tallahassee Council on Culture & Arts, DIYdancer Magazine e ArtsATL.