Na sexta-feira (14 de outubro), mais de uma dúzia de artistas processaram a lendária gravadora de Chicago Trax Records, propriedade de seu co-fundador Larry Sherman, e seus atuais proprietários Screamin’ Rachael Cain e Sandyee Barns. Pedra rolando. Os que estão processando – uma lista que inclui o cofundador da Trax Records, Vince Lawrence, Marshall Jefferson, Adonis e Maurice Joshua – alegam que a gravadora lhes deve royalties não pagos e, em alguns casos, não pagou nada a certos artistas.
Uma cópia da ação obtida por Pedra rolando descreve os primeiros anos da Trax como um “jogo de fachada” que envolvia assinaturas forjadas, cheques devolvidos e contabilidade de má qualidade. De acordo com o processo, “os queixosos podem optar por recuperar os danos estatutários e têm direito ao máximo de danos estatutários disponíveis para infração intencional…
Sean Mulroney, o advogado que representa os artistas no processo, afirma que o histórico da Trax Records mostra um padrão detalhado de má conduta financeira. “Larry Sherman disse que ia pagá-los e nunca o fez”, disse Mulroney. Pedra rolando. “Você vai gastar 50, 60 mil para persegui-lo, sabendo que não há como avançar? O que eles valem? Você tem que dizer: ‘Vale a pena? Vou continuar escrevendo. E para alguns desses caras, foi, ‘Eu nunca vou escrever outra música novamente.’” A Pitchfork entrou em contato com Mulroney para comentar.
Larry Sherman fundou a Trax Records em 1984 com Vince Lawrence e Jesse Saunders. Em 1997, Sherman discutiu como administrava a gravadora com o Chicago Tribune, dizendo: “Os garotos que faziam esses discos não sabiam o que deveriam receber e muitas vezes não sabiam quanto valia seu material. E sendo um bom empresário, você não diz: ‘Acho que você está subestimando o valor do seu material’. Aqui estão alguns milhares de dólares a mais’.” Sherman morreu em 2020 aos 70 anos.
Um dos queixosos, Marshall Jefferson, afirma que a Trax Records lançou seu single “Move Your Body” sem seu consentimento e nunca o pagou por seu trabalho. “Não tínhamos gravadoras em Chicago”, disse Jefferson Pedra rolando. “Era um território totalmente desconhecido. Nós não sabíamos como fazer contratos de gravação ou algo assim, então éramos basicamente cordeiros para o abate. Ele não nos diria nada. Não recebemos declarações. Nós só queríamos lançar nossa música.”
Como parte de um acordo de divórcio, Sherman foi forçado a vender Trax Records para sua esposa, Screamin’ Rachel Cain, em 2006. Vários artistas a acusam de ameaçá-los com processos de difamação para evitar discussões sobre os supostos delitos da gravadora. Pedra rolando. O processo também afirma que Cain cometeu fraude no escritório de marcas ao registrar o logotipo da Trax Records e tentar registrar o nome Dance Mania, outro selo de Chicago dos anos 80. “Vince Lawrence surgiu com o nome Trax Records e criou o agora icônico logotipo”, diz o arquivo. “É esta criação que é uma das conquistas mais orgulhosas de Vince Lawrence, uma que ele esperava ser igualado pelo resto de sua carreira. Enquanto Sherman estava vivo, Sherman nunca tentou registrar a Trax Records de Vince Lawrence”.
Em 2020, os produtores Mr. Fingers (também conhecido como Larry Heard) e Robert Owens entraram com uma ação federal de violação de direitos autorais contra a Trax Records por royalties não pagos, alegando que a Trax construiu seu negócio aproveitando os artistas e “fazendo com que eles assinassem seus direitos autorais de suas obras musicais por quantias insignificantes de dinheiro adiantado e promessas de royalties contínuos ao longo da vida dos direitos autorais.” No início de agosto, Heard e Owens finalmente recuperaram seus direitos de música. Os músicos não puderam reivindicar indenização, pois a gravadora em apuros não podia pagá-los, mas ambas as partes “resolveram amigavelmente suas disputas” transferindo as masters e os direitos de publicação de volta para os artistas.