A casa moderna de Chloé Arnold é quase imperceptível em uma rua sonolenta em Los Angeles. Mas atrás do portão, o grande sucesso de Megan Thee Stallion “Savage” e os sons estrondosos de metal na madeira enchem sua garagem que virou estúdio de dança.
Situada em uma propriedade que a coreógrafa indicada ao Emmy compartilha com sua parceira de negócios e irmã mais nova, Maud Arnold, a casa – mais especificamente, a garagem convertida – também é o novo local de ensaio para o Syncopated Ladies, a banda de sapateado só de mulheres que Arnold criou em 2003. É início de fevereiro, e a empresa está ensaiando números de sua produção em turnê, “Syncopated Ladies Live!” Uma celebração da irmandade, empoderamento feminino e magia negra, o show multimídia de alta energia percorreu 12 cidades dos EUA no início de 2022 e continuará em turnê neste outono.
Poucos dias antes de seu primeiro show, cinco dançarinos, incluindo Arnold e Maud, estão correndo pelo topo do segundo ato. A coreografia de Arnold para “Savage” incorpora sapateado, hip hop e movimentos do desafio viral de dança TikTok criado por Keara Wilson. Em outra peça, dançou “Everybody Mad” do rapper OT Genasis, os passos contundentes do grupo combinam com a energia da música. Após o ensaio de oito horas, os dançarinos fazem as malas, higienizam seus sapatos de sapateado preto e branco – desenhados pelas irmãs Arnold com Bloch – e voltam para casa enquanto Arnold, empoleirado em um sofá macio no estúdio, tira um tempo para refletir sobre este momento incrível em sua vida.
“Começa com essa ideia de ter um sonho e depois tudo o que é preciso para chegar a esse sonho”, diz ela. “As adversidades que você enfrenta, os obstáculos que você enfrenta, a necessidade de construir uma equipe e a unidade e a comunidade necessária para realizar algo que é tão desafiador. Então, finalmente, como, como coletivo, encontramos nossa liberdade – a capacidade de nos expressar e garantir que nossas vozes sejam ouvidas.”
Arnold está prosperando nessa liberdade. Mesmo durante a pandemia, ela continuou se apresentando e apareceu no filme musical de 2021 Nas alturas, orientou jovens sapateadores em todo o mundo e conquistou um público ainda maior online com Maud. Ela também encontrou maneiras de construir seu currículo em Hollywood, que já incluía coreografias para vários eventos ao vivo e programas de TV, como “So You Think You Can Dance” e “The Late Late Show with James Corden”. Sua coreografia aparecerá no filme pela primeira vez no próximo musical de Natal da Apple TV+ espirituosaestrelado por Will Ferrell, Ryan Reynolds e Octavia Spencer.
No ano passado, Arnold e Maud compraram sua propriedade, que inclui duas casas, uma para cada irmã. Durante anos, os dois dividiram um apartamento em Los Angeles enquanto trabalhavam incansavelmente para construir sua própria pista e criar espaço para o tap na indústria do entretenimento. Assim, suas casas duplas, onde eles não apenas moram, mas também guardam fantasias, ensaiam e realizam reuniões de produção, simbolizam seu trabalho duro e fé em si mesmos.
“A coisa de que mais me orgulho na minha carreira é que, independentemente do quanto as pessoas não acreditaram em nós – as pessoas duvidaram da visão, julgaram a visão, seja lá o que fosse – fomos muito claros sobre nosso propósito e quem somos, e fomos firmes em nos comprometer com isso”, diz Arnold.
Criado por uma mãe solteira em Washington, DC, Arnold começou a dançar aos 6 anos de idade, tendo aulas de balé, jazz e sapateado. Depois de fazer uma audição para a companhia juvenil do National Tap Ensemble aos 9 anos, ela teve a oportunidade de treinar com lendas do sapateado, incluindo Nicholas Brothers, Gregory Hines, Eddie Brown, Dianne Walker e Savion Glover. A paixão de Arnold pelo sapateado inspirou Maud a seguir um caminho semelhante.
Aos 16 anos, Arnold ganhou um papel na produção de Debbie Allen Irmãos do Cavaleiro, um musical infantil apresentado no Kennedy Center for the Performing Arts. “Ela fez um teste para mim uma vez, e ela não estava pronta para mim naquela primeira vez, mas quando ela voltou, ela era uma bola de fogo”, diz Allen sobre Arnold, que atuou, cantou e dançou sapateado, jazz e balançar no show. “E então eu respondo a isso. Eu respondo às pessoas que vão e adquirem a habilidade e o ofício, e vão e fazem o trabalho. Ela sempre foi bonita e espirituosa. Ela acabou de voltar e ela era tudo. E antes que eu percebesse, ela estava em quase todos os shows que eu estava fazendo.” Maud mais tarde se tornou uma estudante bolsista na Debbie Allen Dance Academy em Los Angeles, onde Arnold ensinou, e as irmãs floresceram. Sob a orientação de Allen, eles entenderam que, como Allen, precisavam se tornar fluentes em todos os estilos de dança – e aprender a fazer filmes, dirigir, cantar e atuar. Eles precisavam ser versáteis, destemidos e sempre expansivos em busca de seus sonhos.
Levando a sério a orientação de Allen, Arnold decidiu se especializar em cinema na Universidade de Columbia. Ela fazia aulas de cinema durante o dia e à noite levava seu piso de torneira portátil para jams pela cidade, onde muitas vezes era uma das únicas dançarinas. Na cidade de Nova York, Arnold estava a caminho de seguir um caminho tradicional no teatro, mas rapidamente percebeu suas limitações: embora existam muito poucas oportunidades para dançarinos de sapateado nos palcos da Broadway, há ainda menos para mulheres de cor. “É uma experiência muito crítica”, diz ela. “Se eu tivesse permanecido nesse paradigma, nunca teria conseguido, porque esse paradigma não celebrava em nada a voz da mulher negra.
Foi Allen quem encorajou as irmãs Arnold a traçar seu próprio caminho em Los Angeles. Arnold a acompanhou na TV e nos sets de filmagem enquanto ela dirigia, atuava e coreografava em Hollywood. Em 2003, durante um improviso de sapateado na Debbie Allen Dance Academy, Arnold notou algo raro – a composição da sala era principalmente de mulheres. Aquela noite inspirou Arnold a criar as Syncopated Ladies.
The Syncopated Ladies começou com shows gratuitos, simplesmente por amor ao sapateado. Então, em 2012, as irmãs aproveitaram o poder da internet para alcançar novos públicos criando vídeos de toque altamente estilizados com música popular. Os vídeos eram autofinanciados e às vezes custavam milhares de dólares para serem produzidos, mas valeram a pena. O tributo em vídeo da trupe no YouTube de 2016 ao hino de empoderamento feminino de Beyoncé, “Formation”, foi compartilhado pela própria Queen Bey, que catapultou as Syncopated Ladies para a estratosfera. Desde então, eles acumularam mais de 100 milhões de visualizações online e atraíram uma base de fãs diversificada em todo o mundo. As irmãs também co-dirigem e produzem o DC Tap Fest anual e administram uma fundação que oferece bolsas de estudo e orientação para garantir que crianças de todo o mundo tenham acesso à dança.
“Brilhante, destemida, implacável, trabalhadora e gentil” é como Maud descreve sua irmã mais velha. “Ela sempre retribuiu quando subiu a escada do sucesso”, diz Maud. “Ela também não tem medo de trabalho duro, noites inteiras e aprendizado de habilidades na internet. Ela tem visão e executa.”
Na última década, Arnold começou a coreografar para a telinha. Allen ajudou Arnold a conseguir sua primeira audição para coreografar o drama da HBO “The Comeback”, estrelado por Lisa Kudrow. Depois de coreografar para a sitcom em 2014, um produtor recomendou a Arnold que coreografasse uma série de comerciais, levando-a a outro novo caminho. Estudante de todos os estilos de dança, Arnold estima que 80% de suas coreografias de TV sejam de outros gêneros além do sapateado. “Ser capaz de falar outras linguagens de dança e expressá-las na TV e no cinema tem sido tão incrível”, diz ela.
Arnold é criativo e experiente, diz Allen. “Ela tem um pulso sobre o que está funcionando, o que está acontecendo na indústria, o que os jovens estão fazendo, o que eles precisam. Isso é algo que todo mundo não tem.” Arnold contribuiu com seu estilo único para mais de 50 episódios de “The Late Late Show with James Corden” e em 2018 recebeu uma indicação ao Emmy por seu trabalho no segmento de esboço de dança maluco do programa, “Crosswalk: The Musical”.
Recentemente, Arnold cumpriu outro objetivo. Quando criança, ela se apaixonou pelo drama de dança de 1989 Toque, estrelado por Gregory Hines, e fez de sua missão trazer o toque de volta ao cinema. Ela teve essa oportunidade em 2021, quando estava concorrendo ao trabalho de coreógrafa em Spirited – apesar de nunca ter coreografado um filme. O co-diretor Sean Anders, embora recém-chegado à dança, sabia que queria trabalhar com alguém que tivesse um “sabor distinto”. “Eu estava assistindo a alguns vídeos de Chloé no YouTube com Syncopated Ladies”, diz ele. “Minha mente estava completamente explodida. Eu pensei, Oh, meu Deus, esta é a coisa. Este é o molho especial que eu estava procurando.”
Depois de conseguir o show, Arnold trouxe Ava Bernstine-Mitchell e Martha Nichols como coreógrafas associadas e contratou 90 dançarinos para atuar no filme. Arnold está emocionado que o sapateado esteja de volta às telonas em grande estilo, cerca de 30 anos depois Toque. “E desta vez liderado por uma mulher negra, e com as vozes de tantos sapateadores, incluindo Syncopated Ladies – foi como a realização desse grande sonho que eu tinha para nós”, diz ela.
Uma superação clássica com sonhos colossais, Arnold ainda não sente que conseguiu, mesmo que os elogios continuem se acumulando. “Mas posso dizer que, pela primeira vez na minha vida, me sinto realizada”, diz ela. “Sinto que todo o trabalho e sacrifício e investimento financeiro, e o investimento de tempo, e o sangue, suor e lágrimas, e honestamente o sexismo que sofremos, o racismo que sofremos – este momento em que estamos sentados parece tão gratificante porque estamos fazendo essas coisas mágicas acontecerem em nossos termos e de um lugar de verdadeira autenticidade.”
Ela é rápida em acrescentar que há mais trabalho a ser feito. As irmãs Arnold estão atualmente lançando programas de TV e filmes centrados em torneiras que seriam produtoras executivas. Eles estão trabalhando em um álbum Syncopated Ladies. Eles esperam que a turnê se torne um pilar, como o Blue Man Group ou STOMP – um exemplo que as meninas do sapateado podem aspirar. sentir muito bem com o que realizamos.”