Para um paralelo, considere a cena final de “Burn After Reading”, em que o superior da CIA de JK Simmons é informado pelo oficial de David Rasche, Palmer DeBakey Smith, sobre o desastre de inépcia que constitui a história do filme. “O que aprendemos, Palmer?” O personagem de Simmons pergunta. “Não sei, senhor”, responde Palmer. “Eu também não sei, porra. Acho que aprendemos a não fazer isso de novo ”, conclui Simmons exasperado. Os jogadores são pagos ou deixados para apodrecer em favor de um acobertamento do governo, e a vida volta ao normal.
Há também a questão de destino versus livre arbítrio que define Macbeth e a busca de poder de sua esposa. A primeira parte da profecia das bruxas – Macbeth se tornando Thane de Cawdor – se concretiza sem nenhuma ação direta de sua parte. Ele acabaria se tornando rei se ele e Lady Macbeth fossem pacientes, ou o assassinato sempre fazia parte do acordo? Se ele tivesse ascendido por meios menos violentos, seu reinado teria sido mais longo? Mais produtivo? Ou estava destinado a funcionar dessa maneira?
A questão do destino, e se as forças sobrenaturais ditam nossas vidas, é outro tema frequente dos irmãos Coen. Nos frames finais de “A Serious Man”, o sofrido professor de matemática de Michael Stuhlbarg, Larry Gopnik, finalmente desiste e aceita o suborno de um estudante após uma série de incidentes trágicos e financeiramente difíceis, quando um tornado atinge o lado de fora da escola de seu filho. As provações de Larry foram um teste divino? O tornado é uma punição por desistir de seus princípios éticos ou apenas a última ruptura em uma série deles?
“No Country for Old Men” tem uma abordagem mais decisiva. Quando Anton Chigurh diz a Carla Jean Moss para apostar na moeda, determinando se ele vai matá-la ou não, ela se recusa. “A moeda não tem voz”, diz ela, “é só você”. A resposta dela irrita Chigurh visivelmente. O homem claramente obtém uma alegria perversa de matar, mas o lançamento da moeda permite a ele um distanciamento moral. Ele pode dizer a si mesmo que é o universo que determina a morte de suas vítimas, não ele. A declaração de Carla Jean coloca a responsabilidade diretamente em seu tribunal. Talvez o destino não tenha nenhum papel no que nos acontece, e nós simplesmente somos produtos de nossas próprias escolhas.