Ator de TV e diretor artístico, Shuler Hensley continua expandindo papéis

Ao seu redor, o ator vencedor do Tony Award, Shuler Hensley, vê as repercussões de dois anos de Covid-19 – colegas que não conseguiram retornar aos níveis de trabalho pré-pandemia; produções teatrais que fecharam mais cedo ou que nunca puderam abrir. Em seu novo show, a atual Broadway renascimento de 1957 de Meredith Willson O homem da música, ele é um dos quatro únicos artistas que não testou positivo para coronavírus durante a execução do musical, mesmo com a empresa aplicando protocolos de segurança.

Hensley não sabe como ou mesmo por que ele teve tanta sorte, mas ele não está reclamando. Atualmente, o Atlantan passa a maior parte de seu tempo em Nova York mantendo-se sozinho, andando por toda parte e evitando grandes multidões, além de usar máscara e lavar as mãos. “É tudo o que minha mãe costumava me dizer quando criança”, ele diz e ri. “Ela era direita!”

Seu amigo de longa data Hugh Jackman e Sutton Foster manchete O homem da música, com Hensley assumindo o papel do ex-vigarista Marcellus Washburn. Anunciado na primavera de 2019 e originalmente programadouado para iniciar as prévias em setembro de 2020, o musical começou os ensaios em outubro de 2021, após o desligamento da indústria. Foi inaugurado oficialmente em fevereiro no Winter Garden Theatre e tem sido a produção de maior bilheteria em Nova York desde suas primeiras prévias no final de dezembro.

Jackman e Hensley trabalharam juntos pela primeira vez na versão de 1998 do Royal National Theatre de Oklahoma!, que mais tarde foi para a Broadway e ganhou Hensley um Tony como Jud Fry. Os dois se deram bem imediatamente e permaneceram próximos. Sabendo que interpretar o personagem principal Harold Hill tem sido um papel dos sonhos de Jackman desde que ele era adolescente, Hensley estava ansioso para colaborar novamente quando a oportunidade surgiu.

“Assim como o teatro ao vivo, certos atores em sua carreira tornam as coisas inestimáveis ​​para você como artista”, diz ele, “e Hugh é um deles”.

Hensley também apareceu com Jackman nos filmes Alguém como você e Van Helsing e teve uma participação O Maior Espetáculo.

Como todos que trabalham no teatro da era Covid hoje, porém, o ator está aceitando o que acontece. Os shows que estão de volta estão aprendendo rapidamente, ele sente. “Com O homem da música, Eu sou tão sortudo por estar em um show tão estável quanto você pode conseguir com esse elenco, mas ainda é uma aventura semanal. É enervante de várias maneiras, porque não sabemos as respostas para as coisas. Não é um negócio seguro para começar. Adicione uma pandemia a isso e é o mais inseguro possível.”

Receber um teste Covid positivo apresenta desafios óbvios de saúde, mas, sob as atuais políticas da Broadway, também significa colocar em quarentena e perder 10 dias, o que Hensley temia ter que fazer.

Um de seus objetivos ao longo de sua carreira tem sido diversificar – passar de uma peça para um musical, para TV ou cinema, e depois para o ensino. Antes do início dos ensaios para O homem da música, ele conseguiu um show na TV.

Essa parte estava em Dexter: Sangue Novo, a continuação de Dexter, no qual ele interpretou Elric Kane, um pistoleiro de aluguel. A série do Showtime foi filmada em Massachusetts, e Hensley dirigiu de Atlanta várias vezes para lá. Foi uma viagem de 17 horas, mas ele tinha audiolivros para ajudá-lo a passar o tempo. Ironicamente, uma audição autogravada que ele filmou na floresta de Marietta convenceu o diretor a contratá-lo.

Embora tenha havido alguma conversa sobre uma segunda temporada da série, é improvável que o personagem picado em pedaços de Hensley esteja na mistura, após um encontro com o serial killer titular. “Acho que é bastante seguro dizer que (ele) é outro reino agora”, diz Hensley com risadas.

Nascido em Atlanta, o artista, de 55 anos, deixou a Universidade da Geórgia, onde estudava com uma bolsa de beisebol, para estudar canto na Manhattan School of Music. Embora ele estivesse ativo nos palcos de Nova York antes, foi Oklahoma! que realmente escalou sua carreira. Entre seus outros shows de assinatura estão jovem Frankenstein na Broadway (interpretando o Monstro), uma série off-Broadway de A baleia e um renascimento Doce caridade com O homem da música Fomentar.

Ele voltou para Marietta em 2012 e muita coisa está se formando para ele em casa agora. Hensley fez parte Companhia de Teatro City Springs desde a sua criação em 2017, primeiro atuando como assistente de direção artística. Ele assumiu o cargo de diretor artístico no ano passado depois que o diretor artístico fundador Brandt Blocker renunciou.

A empresa acaba de sair de uma bravura de Uma linha de coro, dirigido pelo membro do elenco original Baayork Lee, e abrirá uma versão de A cor roxa em 6 de maio.

“City Springs não está necessariamente tentando reinventar a roda em termos de projetos novos e inventivos”, admite Hensley. “É mais sobre encontrar os padrões que todos conhecemos, fazendo com que essas produções pareçam aquelas que as pessoas sentirão que estão vendo pela primeira vez.”

Ele promete uma programação de musicais que “todo mundo conhece” para a temporada 2022-23, que será anunciada em breve.

Verdade seja dita, Hensley nunca se imaginou como diretor artístico. Sua mãe Iris Hensley foi a fundadora e diretora artística do Georgia Ballet, e o que o interessava em se envolver era querer usar suas conexões e experiência.

“Eu nunca quis parar como ator porque esse é o meu pão com manteiga”, explica ele, “mas isso me permite ter uma perspectiva única sobre o funcionamento de um teatro, a produção, direção e criação de temporadas”.

A pandemia também redesenhou como algumas coisas operam em sua vida. Dois anos atrás, ele não estava familiarizado com o Zoom; agora grande parte do planejamento em sua vida profissional acontece online. “Estar envolvido como diretor artístico é mais fácil (por causa disso)”, diz ele.

Outro projeto especial para ele é o Prêmios de Teatro Musical da Georgia High School, também conhecido como Shuler Awards, homenageando a excelência em todo o estado. O 14º evento de aniversário será apresentado quinta-feira no Cobb Energy Performing Arts Center e transmissão ao vivo no GPB. Hensley ainda está tentando determinar se sua agitada agenda na Broadway permitirá que ele compareça.

Cerca de 45 escolas estão participando este ano, e uma das mudanças é a introdução de um categoria de premiação sem gênero. Os campos de atriz coadjuvante e ator coadjuvante agora estarão em uma categoria designada como ator coadjuvante. O Shuler Awards é o primeiro programa de premiação desse tipo no país a implementar essa política.

O sucesso contínuo do programa é uma prova dos alunos que vivem e respiram teatro musical. “Não há uma semana em que eu não conheça alguém que esteve envolvido na premiação. Todos os anos que volto, o nível de talento evoluiu de alguma forma e é ainda mais espetacular. É semelhante à comunidade teatral de Atlanta.”

Tendo dirigido City Springs O som da música no ano passado, Hensley adoraria dirigir outra produção em breve e atuar em mais. Neste momento, ele e seus colegas artistas são contratados com O homem da música até janeiro. Depois que a movimentada temporada do Tony Awards terminar em junho, seu objetivo é voltar para casa pelo menos a cada três semanas e estar fisicamente presente como parte de City Springs.

Ele ainda está descobrindo a logística, mas como fez nos últimos anos, ele vai descobrir como fazer tudo funcionar.

“Estamos evoluindo onde somos forçados a nos adaptar”, diz Hensley. “Estou me preparando para ir em várias direções diferentes quando necessário. Estou tentando fazer o que digo às crianças (Shuler Awards) para fazer – colocar a mão em muitas tortas e saber que você terá que lidar com os socos quando se trata de algo como a pandemia. Isso lhe dá uma flexibilidade que você não necessariamente pensaria se estivesse apenas fazendo o trabalho na Broadway e soubesse que você teria isso para o próximo ano.”

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