Quando Joe Alterman estava lançando sua carreira como pianista de jazz em 2012, ele abriu um show no clube Blue Note em Nova York para um de seus heróis: Les McCann, mais conhecido pelo hino de protesto “Compared To What”.
“Fiquei obcecado com a música dele na faculdade”, diz Alterman. “Les estava fazendo todas as coisas que meus professores diziam para não fazer. Ouvi-lo me deu a confiança para ser eu. Tive muita sorte de ser convidada para abrir um show para ele.”
Antes do show, Alterman permaneceu no palco após sua passagem de som na esperança de conhecer McCann. Ele estava sentado ao piano quando McCann entrou sentado em uma cadeira de rodas. Ele veio até Alterman no palco e disse: “Toque-me um pouco de blues”.
O jovem pianista obedeceu, e esse momento despertou uma profunda amizade entre os dois que continua até hoje. O ícone do jazz também se tornou um dos maiores fãs de Alterman. “Quando ouvi Joe tocar, me senti como quando conheci Miles [Davis]”, diz McCann. “Ele está em um nível de ‘explodir sua mente’.”
Alterman, 33, que cresceu em Atlanta e ainda mora aqui, é um dos artistas de destaque no Atlanta Jazz Festival de três dias deste fim de semana, encabeçado por Herbie Hancock, Kenny Barron e Julie Dexter. George Benson estava originalmente programado para se apresentar, mas teve que desistir.
Depois de ser cancelado em 2020 devido à pandemia e depois adiado para o fim de semana do Dia do Trabalho em 2021, o festival retorna ao seu horário tradicional do Memorial Day no Piedmont Park no sábado, domingo e segunda-feira. O festival, organizado pelo Gabinete de Assuntos Culturais do Prefeito da Cidade de Atlanta, é gratuito.
A programação de sábado é Herbie Hancock, Masero, Tia Fuller’s Intersections, Kebbi Williams and the Wolfpack e TC Carson.
A programação de domingo inclui Alterman, Rhonda Thomas, The Baylor Project, Warren Wolf e The Pack, e o Eddie Palmieri Afro Caribbean Jazz Septet.
Na segunda-feira, os artistas serão o Kenny Barron Quartet, Julie Dexter, Kathleen Bertrand, Makaya McCraven e Naia Izumi.
Além disso, o festival está hospedando o programa “31 Dias de Jazz” em vários locais da cidade durante os meses de maio e junho.
Este ano marca a primeira aparição de Alterman no palco principal do Jazz Fest. Ele se apresentará no domingo às 13h, acompanhado por Kevin Smith no baixo e Justin Chesarek na bateria. “É realmente especial”, diz ele. “Cresci indo a esse festival. Isso me influenciou. Lembro-me de ver Donald Byrd e Freddy Cole e Barry Harris e tantos outros.”
Ele começou a tocar piano no jardim de infância, depois caiu no encanto de pianistas de jazz como Oscar Peterson, Ramsey Lewis e Ahmad Jamal. Alterman estudou na Universidade de Nova York e aprendeu que a celebração do jazz de sua cidade natal tinha um longo alcance. “Quando eu estava em Nova York, as pessoas falavam sobre esse festival”, diz ele. “Me deixa orgulhoso de ser de Atlanta.”
Seu sexto álbum, A virada de baixofoi gravado ao vivo no lendário clube de jazz Birdland, em Nova York, e lançado em agosto passado. ArtsATL disse: “Sua música é vibrante e fresca, instantaneamente tão moderna quanto retrô”. Dentro JazzWaxMarc Myers escreveu: “Joe atingiu uma nova maturidade como artista e os resultados são bastante empolgantes”.
Alterman recebeu endossos de várias figuras lendárias como uma voz importante em ascensão no piano de jazz, incluindo Ahmad Jamal e Ramsey Lewis. Jamal o chamou de “um artista especial”. Lewis diz que Alterman é “uma inspiração para mim. . . Seu jeito de tocar piano, sua vontade de explorar e sua habilidade de balançar são uma alegria de se ver.”
O jovem pianista estabeleceu relações com muitos de seus anciãos do jazz, absorvendo suas histórias e pegando dicas para incorporar em seu próprio estilo. Mas seu relacionamento com McCann evoluiu para uma amizade profunda. McCann, 86, está lutando contra problemas de saúde que forçaram sua aposentadoria e os dois falam por telefone várias vezes por semana. McCann está acamado e vive em uma unidade de cuidados prolongados na Califórnia.
“A música de Joe é da alma; é real”, diz McCann. “Isso faz você se sentir alegre e feliz. Há algo emanando dele para você.”
O ancião do jazz presenteou Alterman com histórias sobre sua carreira e seus shows em Atlanta. McCann e o ativista Stokely Carmichael, por exemplo, integraram o capítulo de Atlanta da YMCA durante uma parada da turnê. E ele tem boas lembranças de se apresentar no La Carousel, o clube de jazz aberto pelo Paschal’s Restaurant quando era o lar não oficial do movimento pelos direitos civis. “Paschal’s era meu lugar favorito para tocar em Atlanta”, diz McCann. “Era um ótimo lugar. Meus fãs estavam lá e tinha a melhor comida. . . meu Deus!”
McCann impressionou Alterman que a música é uma jornada de autodescoberta. “Ele adora me mostrar o que significa ter um dom”, diz Alterman. “Ele diz, o presente está em tu, não é o piano; é você. Ser amigo de Les é uma das grandes bênçãos da minha vida. Aprendi muito com ele.”
“Conhecer Joe é um dos grandes momentos da minha vida”, diz McCann. “Estou muito agradecido. Ele me faz sorrir todos os dias.”
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Scott Freeman é editor executivo da ArtsATL. É autor de quatro livros, incluindo o best-seller Cavaleiros da meia-noite: a história da banda Allman Brothers (que está em desenvolvimento para um longa-metragem) e Otis! A história de Otis Redding. Trabalhou como editor na Atlanta revista e Vagando criativo. Foi repórter do Macon Telégrafo e Notíciasassim como O Diário da Providência.