Art Laboe – o DJ pioneiro de Los Angeles creditado por cunhar a frase “oldies but goodies” – morreu, relata a Associated Press. Um porta-voz da produtora de Laboe, Dart Entertainment, confirmou que Laboe morreu na sexta-feira (7 de outubro) em sua casa em Palm Springs, Califórnia, após um breve surto de pneumonia. Ele tinha 97 anos.
Laboe passou quase 80 anos como DJ, primeiro indo para as ondas do rádio em 1943 no KSAN de San Francisco enquanto servia na Marinha dos Estados Unidos. Ele tocou músicas de artistas negros, latinos e brancos sem considerar suas diferenças raciais, rejeitando a segregação silenciosamente imposta da indústria da música. Enquanto estava na KSAN, Laboe desenvolveu o formato de solicitação de chamada que se tornou um padrão de programação de rádio nas próximas décadas. Depois de passagens pela KCMJ em Palm Springs e KPOP em Los Angeles, Laboe encontrou um lar de longa duração na KXLA de Los Angeles.
À medida que sua popularidade no rádio aumentava, Laboe se encontrava com fãs depois de seus shows e organizava festas dançantes em um drive-in local, que se tornou um encontro popular para adolescentes. Como as festas continuaram a atrair jovens de todas as origens raciais e socioeconômicas, Laboe acabou transferindo as reuniões para o El Monte Legion Stadium, fora dos limites da cidade de Los Angeles. O novo local era uma brecha para contornar as leis destinadas a impor a segregação racial, que ditava que o Conselho de Educação de Los Angeles tinha que aprovar danças sociais que eram comercializadas para adolescentes.
Ao longo das próximas sete décadas, Laboe se tornou uma figura amada por várias gerações daqueles que vivem em Los Angeles e arredores, atraindo fãs por seu profundo conhecimento de música, comportamento descontraído e entusiasmo por seu trabalho. Ele continuou a favorecer a música “oldies” em seus shows, lançando uma compilação apelidada de Oldies But Goodies: Vol. 1 que ficou na Billboard 200 por mais de dois anos. Laboe foi regularmente creditado por ajudar as famílias a permanecerem conectadas com os entes queridos encarcerados por meio de seu formato de solicitação e comportamento sem julgamento.
Laboe mudou seu show para 93,5 KDAY depois que sua estação doméstica de propriedade da iHeartRadio, Hot 92.3, mudou de formato em 2015. Seu trabalho foi distribuído muito além da Califórnia e por todo o sudoeste. Laboe continuou a apresentar programação regular até poucos dias antes de sua morte: de acordo com a NPR, ele produziu seu episódio final na semana passada e foi ao ar no domingo, 9 de outubro.
Reveja a peça de 2015 da Pitchfork “To Art Laboe, With Love”, no Pitch.