1º de setembro é uma data improvável que Antonio Darden esqueça.
É o dia em que o artista de Atlanta foi reconhecido em um evento comemorativo da South Arts. Ele foi nomeado bolsista do South Arts/Southern Prize de 2022 para a Geórgia.
“É humilhante. Eu realmente não entendi isso”, diz ele sobre o prêmio.
1º de setembro também teria sido o aniversário de 41 anos de seu irmão Rico – se ele não tivesse sido baleado e morto em 2018 por um oficial da Patrulha Estadual da Geórgia.
O show mais recente de Darden, Rico no THE END Project Space, agora fechado, tratou diretamente da morte do irmão; e uma renderização do SketchUp da cena do crime que ele criou de memória (acima) foi uma das 10 imagens que ele enviou com sua inscrição para o Prêmio Sul.
Agora em seu sexto ano, o Prêmio do Sul concede bolsas de US$ 5.000 a um artista em cada um dos nove estados da região das Artes do Sul: Alabama, Flórida, Geórgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Tennessee. Todos os artistas foram reconhecidos, e o vencedor anunciado, no evento de 1º de setembro. (A lista dos bolsistas, vencedor e finalista está disponível aqui.)
De acordo com os jurados do Prêmio do Sul, Darden “transmite seu ponto de vista de maneiras simples, mas materialmente diversas que são realmente poderosas. Ele usa humor, mas também é profundamente trágico. Parece que ele está resolvendo muitas coisas para si mesmo, mas também coisas nas quais os outros podem entrar. Apreciamos a simplicidade da materialidade; nada é demais. Ele apenas faz o seu trabalho e tem um espaço para o público fazer parte disso.”
Na superfície, Rico parecia simples, quase caricatural, mas estava imbuído de tristeza e humor, fé e sátira. Foi também a primeira vez que Darden incluiu imagens religiosas em seu trabalho.
“Rico explora um fértil banco de imagens de iconografia infantil de desenhos animados e filmes, misturados à sombria realidade da idade adulta e da inocência perdida”, escreveu a crítica de arte Felicia Feaster em O Atlanta Journal-Constituição.
Diz Darden: “Levei quatro anos para sair desse casulo de vergonha, culpa, constrangimento e tristeza, e ser capaz de lidar com os problemas (da morte do meu irmão) confortavelmente. Para chegar a um lugar onde eu pudesse apresentá-lo com uma veia de comédia.”
Darden diz que está agradecido por estar vivo. “Todos nós já estivemos em paradas de trânsito – poderia ter sido eu. Estou criando um filho de 5 anos que em algum momento terá que lidar com seus próprios problemas do que ele tem que enfrentar no mundo. É assustador.”
Darden formou-se na Georgia State University em 2006 com um Master of Fine Arts em design tridimensional com concentração em escultura. Ele e o colega artista Matt Sigmon criaram a colaboração The Art Officials em 2009 e seu trabalho foi exibido no High Museum of Art, MOCA GA, Swan Coach House Gallery, Zuckerman Museum of Art e no Reino Unido e no México.
Darden está ciente de que Rico poderia ser visto como reacionário ou explorador, explorando as manchetes de hoje, e que ele poderia ser percebido como tendo um “nicho” como artista. Mas para ele o trabalho tem uma missão simples – levar uma mensagem a outras pessoas que passaram por perdas semelhantes. “Minha perspectiva e minha capacidade de regurgitar o que poderia ser visto como dor e dano se torna outra coisa na arte – cura e sátira.”
Seu próximo show 10-13, estreia no dia 8 de setembro no Day & Night Projects, cobre um pouco do mesmo terreno, mas do ponto de vista de seu pai, que morreu seis meses depois de Rico. Ele era um grande sujeito, diz Darden, carismático, compassivo, sensível. “Ele não sabia como lidar com isso”, diz Darden. “A primeira coisa que ele queria era vingança.”
Darden é mestiço, mas se identifica como afro-americano e agora é o único sobrevivente em sua família imediata. Sua mãe, “uma pequena índia”, morreu em 2007. “Se ela ainda estivesse viva, estaria chorando do alto da montanha pelo que aconteceu com seu filho, clamando por justiça”.
De acordo com Darden, o médico legista disse que os ferimentos no corpo de Rico não eram consistentes com o relatório da polícia. A família contratou um advogado que mais tarde desistiu do caso. Darden não o perseguiu.
Apesar de toda a sua vontade de abordar a morte de seu irmão em sua arte, Darden evitou isso de maneiras importantes. Ele não sabe o nome do policial que puxou o gatilho e não leu o boletim de ocorrência. “Tenho esse medo de obter as respostas”, diz ele.
O título de seu show Day & Night, 10-13, refere-se ao número da casa na Carolina do Norte onde ele morava com sua família antes de se mudarem para Atlanta. O número também tem conotações policiais. No estado de Nova York, é o chamado policial para policial que precisa de assistência e na Geórgia, refere-se ao formulário que inicia o internamento involuntário de uma pessoa para avaliação psiquiátrica.
Darden diz que se sente privilegiado por ter sua arte como forma de expressão. Ele vê isso como uma maneira de lidar não apenas com a morte de sua família imediata, mas também com o estigma da doença mental e gerações de violência doméstica. “Há muito luto não resolvido e trauma em torno disso na minha família”, diz ele.
“Temos que cavar fundo, todos nós, e falar sobre essas coisas que não queremos falar. É isso que devemos fazer como artistas. Existem milhões de pessoas lidando com o mesmo tipo de coisa, mas que não sabem como expressar isso. Como artistas, temos a habilidade, as ferramentas, para divulgar. Podemos criar algo fora de nós mesmos que outra pessoa pode agarrar e digerir.”
“Somos todos vasos tortos nesta terra.”
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Gillian Anne Renault foi uma ArtsATL colaboradora desde 2012 e foi nomeada Editora Sênior de Arte+Design e Dança em 2021. Cobriu dança para a Los Angeles Daily News, Herald Examiner e notícias de balé, e em estações de rádio como a KCRW, afiliada da NPR em Santa Monica, Califórnia. Na década de 1980, ela foi premiada com uma bolsa NEA para participar do programa de crítica de dança do American Dance Festival.