No livro de Daniel Quinn Ismaelem que um gorila falante ensina um jovem sobre o vínculo entre a natureza e todas as criaturas que a habitam, surge a pergunta: “Com a morte do gorila, haverá esperança para o homem?”
Esse pensamento é focado em um novo livro de fotografia de Anne Berry, Atrás do Vidro, que apresenta retratos austeros e evocativos de uma variedade de primatas em zoológicos europeus (junto com três fotografias tiradas no zoológico de Atlanta). O livro inclui uma nota de Jane Goodall e ensaios de ArtsATL o escritor Jerry Cullum e o Dr. Jo Setchell, antropólogo e presidente da Primate Society of Great Britain. Fotos do livro foram apresentadas em publicações europeias, principalmente O guardião na Inglaterra.
Berry cresceu em Atlanta e agora mora em Newnan. Ela estudou fotografia na faculdade, mas deixou de lado quando se casou e teve filhos. Seu marido é um executivo da Southwire em Carrollton e quando seus filhos ficaram mais velhos, ela pegou a câmera de volta e começou a acompanhá-lo em suas viagens de negócios à Europa, onde cada pequena cidade parecia ter um zoológico.
Como muitos, Berry tem sentimentos mistos sobre zoológicos. Por um lado, os primatas são geralmente animais sociais e transitórios em seus habitats naturais na selva. Por outro, seus hábitos naturais estão sendo levados pela humanidade e, para muitos, os zoológicos são a última barreira contra a extinção.
Berry obviamente formou conexões profundas com seus súditos. Como Cullum escreve: “Existem as expressões faciais que transmitem melancolia e solidão contemplativa que Anne Berry capturou nessas fotografias notáveis”.
Berry sentou-se recentemente com ArtsATL via Zoom para discutir seu trabalho e sua jornada como fotógrafa. Seu livro está disponível no site de Berry.
ArtesATL: O que despertou seu interesse pela fotografia?
Ana Berry: Eu me formei em arte e inglês na faculdade. Tirei fotos e gostei muito; Aprendi o ofício e aprendi a usar uma câmara escura. Meu avô me deu uma velha câmera Nikon. Casei e tive filhos. Quando eles ficaram mais velhos, por volta de 2005, foi quando comecei a voltar para a fotografia.
ArtesATL: O que o levou a fotografar primatas?
Baga: Eu amo animais. Sempre andei a cavalo e adorava ir ao zoológico; minha mãe sempre me levava ao zoológico. Quando fazia viagens de negócios com meu marido, procurava coisas para tirar fotos. Não sou fotógrafo de rua e não gosto de tirar fotos de pessoas que não conheço.
Estávamos em Paris e eu fui a um pequeno zoológico, o Jardin des Plantes. Tirei fotos de um orangotango em um pequeno recinto.
Ela estava agindo para mim e envolvente. Então decidi que iria visitar zoológicos onde quer que fôssemos. E aos poucos aconteceu que a coisa que me atraiu e outras pessoas foram os primatas porque eles são muito parecidos conosco.
ArtesATL: Muitas vezes parece que eles estão posando para você. Qual foi o seu processo para obter fotografias tão íntimas?
Baga: Eu gostava de ir durante a semana. A Europa tem muitos zoológicos, especialmente a Alemanha e a Holanda. Cada pequena cidade tem um zoológico. Eles não estão lotados. Eu ia e sentava lá e era só eu na casa dos macacos.
Se eles estão vivendo em um zoológico, eles estão um pouco mais acostumados com as pessoas. Eles também estão interessados nas pessoas que estão lá. Eu vou a zoológicos na Alemanha e as pessoas lá não falam inglês, então não estou falando com ninguém e estou apenas sentado lá. Acho que a maioria das pessoas não se senta quieta e espera que o animal perceba essa comunicação. É ficar quieto e ter paciência.
Um dia, eu estava em uma sala com um desenhista e começamos a conversar. Ela disse: “Quero que você conheça meu chimpanzé favorito”. O quarto tinha uma janela de corpo inteiro. Ela me acompanhou até lá e um chimpanzé estava do outro lado do recinto. Ele veio correndo e ela disse: “Esta senhora é da América e ela quer tirar sua fotografia”. Ele fugiu e voltou com um parafuso. E sentou-se segurando o parafuso.
Ela sabia que ele não deveria ter um objeto de metal, então ela correu para contar ao tratador. Ele ficou sentado lá e eu tirei uma foto dele por vários minutos e quando eu larguei minha câmera, ele saiu correndo e escondeu seu parafuso. Era como, “Se eu vou fazer meu retrato, então vou estar segurando meu precioso objeto”.
ArtesATL: O que você acha dos zoológicos?
Baga: Eu tenho um sentimento misto. Eu entendo que os gorilas precisam de muito mais espaço do que em um zoológico. Mas também estive na África do Sul e, na maioria das vezes, não sobrou nada selvagem. Os animais muitas vezes não têm o que têm em um zoológico – privacidade. A maioria de seus habitats naturais agora são preservados, e eles têm pessoas olhando para eles o tempo todo.
As pessoas que conheci que trabalham em zoológicos são realmente apaixonadas por animais e apaixonadas pelo que fazem. Se você não tiver essa experiência de ir a um zoológico, não terá empatia e as crianças também não. Se você só quer que eles vivam na natureza, a maioria dos animais que fotografei está na lista de ameaçados de extinção e eles não estarão lá. E nós também não. Seria triste isso acontecer.
Os animais nos zoológicos, é quase como se fossem embaixadores. Se as pessoas os virem e se apaixonarem por esses animais, talvez ajudem a preservar algum habitat para eles.
ArtesATL: Como surgiu o livro?
Baga: Sempre quis fazer este livro. Era uma questão de fazer o livro do jeito que eu queria fazer. Fui abordado por algumas editoras universitárias, mas elas queriam muito texto. Eu só queria alguns ensaios e depois as placas (foto). A maioria das editoras agora quer que o artista pague pelo livro e depois o distribua.
Estou recebendo muitos pedidos da Europa. É engraçado porque vou ao pequeno correio em Newnan para enviá-los para a Europa, e não sei o que o pessoal do correio deve pensar que estou fazendo. [laughs]
ArtesATL: Você tem uma foto favorita do livro?
Baga: O da capa é um dos mais antigos. Se eu tenho uma foto icônica, é essa. Tirei essa foto em Moscou. Isso é um babuíno. Ele estava deitado ali e tinha a cabeça encostada no peitoril da janela. Eu fotografo com lentes antigas e fotografo com a abertura bem aberta para que eu possa fotografar através do vidro. Se há uma distorção, é porque eu gostei de lá. Você não poderia fazer isso com uma lente moderna porque ela não saberia no que estava tentando focar. Ele parecia tão sonhador.
Eu também gosto muito daquele em que o bonobo está segurando seus gêmeos. Eu tirei essa foto no Zoológico Der Grune em Wuppertal, Alemanha. É raro os bonobos terem gêmeos e esses podem ser os únicos gêmeos em cativeiro. Eu amo como ela parece tão serena e sentada lá segurando eles.
ArtesATL: O que vem a seguir para você?
Baga: Eu vou para Cumberland Island e Ossabaw Island o tempo todo. Estou montando uma exposição com a One Hundred Miles Foundation, que é um cão de guarda para todas as coisas que ameaçam a costa, para 2023, que estreará em um museu em Greensboro, Carolina do Norte. Essas fotos não são documentais, mas o texto será de One Hundred Miles e vai ajudá-los a arrecadar dinheiro e conscientizar.
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Scott Freeman é editor executivo da ArtsATL. Ele é um jornalista premiado com vários prêmios e autor de quatro livros, incluindo o best-seller Cavaleiros da meia-noite: a história da banda Allman Brothers e Otis! A história de Otis Redding. Certa vez, ele segurou as mãos de uma gorila fêmea chamada Kinyani.