Enquanto Larry Fried e Theresa May procuravam apoio e uma incubadora para peças que abordassem um tema importante para os dois – questões ambientais – eles tiveram a ideia de chocar Earth Matters on Stage e o Ecodrama Playwrights Festival. Isso foi em 2004, e o evento vem acontecendo desde então.
O último festival está sendo realizado pela Emory University, Theatre Emory e The Playwriting Center of Theatre Emory até 6 de novembro. O evento estava originalmente programado para 2020, mas os funcionários da Emory decidiram adiá-lo devido à pandemia. O Theatre Emory está hospedando o festival como parte de sua primeira temporada completa desde 2019.
Lydia Fort, professora assistente em estudos de teatro e diretora do Centro de Dramaturgia do Teatro Emory, ouviu falar do festival há vários anos e decidiu participar pessoalmente. Ela se apaixonou pela experiência e, posteriormente, entrou em contato com May para apresentar Emory como apresentadora. “A Emory tem um legado de lidar com a sustentabilidade como uma instituição”, diz Fort. “Eles nunca haviam feito o festival aqui ou no Sul e estavam empolgados em fazê-lo aqui.”
As casas anteriores do festival foram na Humboldt State University em Arcata, Califórnia; a Universidade de Oregon; Universidade Carnegie Mellon; a Universidade de Nevada em Reno; e a Universidade do Alasca em Anchorage. O Ecodrama Playwrights Festival não é um evento anual, mas sim um pop-up sempre que uma instituição quer apoiá-lo.
Ter que esperar dois anos para sediar o evento por causa da pandemia foi difícil para Fort. Um dos aspectos que ela mais ama em Earth Matters on Stage é a experiência comunal, e ela não queria que isso existisse em um espaço virtual. “Muitas pessoas vão a todo tipo de conferência; pode ser desgastante e você pode não conhecer as pessoas e sentir que tem uma conexão”, diz ela. “Earth Matters on Stage permite que isso aconteça porque é pequeno o suficiente para você sentar e conversar e conhecer pessoas fora das sessões. Foi de partir o coração (esperar) porque tínhamos . . . entramos em um mundo onde não estávamos nos conectando; estávamos isolados. Eu sabia o quão bom seria pessoalmente e não online. O teatro ao vivo é tão excitante e poderoso; teatro no Zoom não é teatro, tecnicamente. Estes precisavam ser vistos no palco.”
May lembra que ficou encantada por Emory entrar em contato. “Cada vez que se muda para uma parte diferente do país, o produtor local pode criar grande parte da programação em seu próprio senso de lugar”, diz ela. “Ficamos empolgados em tê-lo em Atlanta e criar o chamado para brincar em torno da justiça ambiental. Era uma parte nova do país e estamos entusiasmados com as perspectivas culturais.”
A maior parte do trabalho de May se concentrou no que ela chama de ecodramaturgia, que o festival pretende nutrir. Seu objetivo era inspirar dramaturgos a começar a abordar preocupações e realidades ecológicas como seres humanos. O primeiro festival atraiu 160 inscrições, e a peça vencedora foi Cavalo de Odin pelo dramaturgo de Chicago Rob Koon. Um total de 320 peças foram enviadas para este go-around.
A jogada vencedora — Jessica Huang’s Transmissões antes da Segunda Grande Morte — está recebendo uma produção completa no Teatro Mary Gray Munroe, dirigida por Melissa Foulger e com elenco que inclui atores profissionais e estudantes. Centra-se em torno das vidas cruzadas dos habitantes humanos e não humanos da Terra em 2045, enquanto Katrina e seu bebê vão para o norte em busca de neve, Hugo busca um propósito, e a recém-viúva Carla inicia um relacionamento cósmico com um ser sem idade.
Também serão realizadas duas leituras. A vice-campeã – Katherine Gwynn’s Um animal americano — será apresentado no Theatre Lab no Schwartz Center for Performing Arts em 5 de novembro, dirigido por Addae Moon, diretora artística associada da Theatrical Outfit. A seleção da menção honrosa, Genevieve Simon’s Bloom Bloom Powserá lançado em 6 de novembro, dirigido pelo ex-aluno de Emory Wanyu Yang.
Transmissões apresenta um conjunto feito de materiais recuperados e plásticos projetados pela artista/designer Elizabeth Jarrett. Segundo a designer, ela trabalha com materiais sustentáveis o máximo que pode, e Earth Matters on Stage foi uma boa oportunidade para utilizar materiais e o espaço do teatro de uma nova forma. “Eu realmente queria criar algo que parecesse cavernoso e brincar com a arquitetura do espaço como ela existe agora”, diz ela. “Conversamos sobre a ideia de submergir o público no mundo da peça, e uma maneira de fazer isso foi sentar o público um de frente para o outro. Tomei essa decisão porque queria que o público olhasse para seus pares. A peça é muito auto-referencial – muito sobre humanos e as manchas que deixamos no planeta. Eu queria que as pessoas se olhassem criticamente e olhassem para o outro lado do corredor e vissem quase um espelho de si mesmas.”
Ela utilizou o plástico porque é um material difícil de reciclar e o usou para cobrir o espaço e criar pernas diferentes de sacolas de paisagismo de pedra e sacolas de compras. Seu objetivo era criar uma superfície que funcionasse bem com a luz, mas não ficasse bonita. “Se você olhar para isso sem a magia do teatro, há uma simplicidade que reflete nossas vidas cotidianas”, diz ela.
À medida que o comitê de leitura se aprofundava na lista mais atual de submissões, Transmissões antes da Segunda Grande Morte rapidamente subiu ao topo. “É a primeira peça que li que lida diretamente com o luto – o que chamamos de luto climático”, diz May. “Foi isso que mexeu comigo. Houve outras peças com temas como ursos polares e povos do Ártico e Inuit, mudanças de vida, extração de madeira no noroeste do Pacífico, questões de corujas, peças sobre a morte de rios – mas esta foi a primeira peça apenas sobre perda que lidou com isso de forma cerimonial. Foi isso que me tocou nele, assim como a linguagem, que impressiona em sua poética. Não queremos apenas peças políticas ou de protesto, mas boa literatura e drama.”
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Jim Farmer cobre teatro e cinema para ArtesATL. Formado pela Universidade da Geórgia, ele escreve sobre artes há mais de 30 anos. Jim é o diretor do Out on Film, festival de cinema LGBTQ de Atlanta. Ele mora em Avondale Estates com seu marido, Craig, e seu cachorro, Douglas.