Kraus fica particularmente perturbado com a simbiose entre a imprensa e os estadistas: “Os diplomatas contam mentiras aos jornalistas e acreditam neles quando os veem impressos”. (Eu pude ver uma nova produção empregando transmissão eletrônica e amostras de mídia social para atualizar esse ponto de vista. Não é apenas a impressão a frio que engana o público em nosso tempo.) Muito antes de os repórteres serem “incorporados” a expedições do exército ou as redações tornaram-se excessivamente dependentes de fontes em altos cargos, Kraus podia ver como alguns jornalistas e editores e homens com riqueza e poder davam apoio uns aos outros.
Um século após a chegada de sua peça, essa simbiose avançou além da impressão de histórias de guerra sensacionalistas e imprecisas que Kraus denunciou. Tweets, guerra cibernética e outras inovações eletrônicas espalham desinformação com velocidade viral. Onde estariam as tropas de 6 de janeiro de Donald Trump ou suas falsas alegações de vitória sem o incentivo da Fox News e da internet? Em uma época em que veteranos da televisão se tornam presidentes, dizer a verdade pode não ser tão importante quanto o acesso à rede, trechos de som citáveis e desempenho telegênico. O diálogo de Kraus pode ser um pouco ampliado para abordar isso, mas ele antecipou a maior parte. Uma cena em que Kraus faz uma pose de general do exército para um fotógrafo não é exatamente o mesmo que uma cena fora do palco mais recente em que o presidente Bush posou para câmeras em frente a uma faixa de “Missão Cumprida” em um porta-aviões, mas transmite o mesmo sentimento de cumplicidade entre a imprensa e os promotores da guerra.
Kraus encontrou uma grande fonte de mal-entendidos e humor absurdo na linguagem falada por seus súditos, cujas palavras ele cita com frequência. Documentando as loucuras letais da Primeira Guerra Mundial, da poesia patriótica à contabilidade dos lucros da guerra, as cenas de sua peça citam jornalistas, oficiais militares, reis, vendedores de notícias, atores e empresários. O formato da peça precedeu o que hoje chamamos de docudrama, mas as auto-exoneração de homens (poucas mulheres) cujas palavras prometem triunfo e desculpam pesadas baixas tornam-se grotescamente cômicas no contexto da dramatização de Kraus.
Nem todas as cenas são realistas ou baseadas em citações. Adormecido e sonhando, o imperador da Áustria Franz Joseph canta:
Então, vamos todos agora louvar ao Senhor!
Minha cruz ficou vermelho-sangue.
O povo, por vontade própria,
Dê ouro por ferro, não pão!
… veja como meu Império se saiu.
As pessoas comuns fizeram a sua parte,
Eles também não foram poupados.
Este não é o material de que são feitas as comédias musicais, mas por meio de tais imaginações, bem como de suas citações, Kraus “se infiltra naqueles que ele personifica para aniquilá-los”, disse Walter Benjamin, um crítico alemão que admirava muito o satirista vienense. . A peça de Kraus termina com outro tipo de aniquilação, quando um cinegrafista tenta filmar a destruição do mundo (décadas antes do filme Não olhe para cima). O fotógrafo reclama da má iluminação, e a Voz de Deus repete o arrependimento pela guerra mundial que foi anteriormente expresso pelo imperador da Alemanha: “Não era isso que eu pretendia”. (O fato de o Senhor não ter mais controle sobre a guerra do que o Kaiser Wilhelm é outro motivo de preocupação na visão de Kraus.)
Os nomes das armas, exércitos e aproveitadores da guerra atualmente em jogo não são os que Kraus introduziu, é claro. Seu épico pode agora ser considerado como a primeira parte de uma crônica teatral que teve muitas sequências fora do palco – se as mentiras, pesadelos e crimes retratados em 1922 forem vistos como prelúdio da Segunda Guerra Mundial e batalhas no Vietnã, Afeganistão, Ucrânia, Iêmen, Síria, Nigéria, etc. Como os direitos autorais da edição alemã de 1922 expirou, nomes de novas localizações geográficas e lamentos sobre batalhas mais recentes podem ser adicionados sem objeções do editor. O próprio Kraus, por meio de seu personagem chamado Grumbler, descreve ruínas de guerra que poderiam estar localizadas hoje no Iêmen, Ucrânia, Gaza, Síria e muitos outros locais em apuros: mendigos trêmulos, crianças pálidas, prematuramente envelhecidas, mães perturbadas pelo trauma das ofensivas militares, filhos heróicos, seus olhos vacilantes de medo mortal, e todos estranhos à luz do dia e ao sono, meras ruínas de uma criação despedaçada.