Os Jogos Olímpicos de Pequim 2022 podem ter encerrado na semana passada, mas ainda temos febre olímpica aqui em Espírito da Dança. Isso só faz sentido, considerando os muitos paralelos que existem entre a dança e a patinação artística. Afinal, os saltos dos dançarinos – como passeios triplos ou saltos straddle – não parecem tão diferentes dos eixos triplos e saltos divididos dos skatistas. Os skatistas giram vertiginosamente no gelo, enquanto os dançarinos fazem piruetas no marley. Ambas as formas de arte atléticas exigem linhas, flexibilidade, controle e arte.
A patinadora artística negra americana Mabel Fairbanks foi pioneira nesse equilíbrio entre atletismo e arte, tanto ao longo de sua própria carreira quanto ao treinar patinadores artísticos mais jovens de cor. No processo, ela também quebrou suposições sobre como um skatista – especialmente um skatista de herança negra e nativa americana – poderia ou deveria dançar no gelo.
Na vanguarda
Por volta de 1925, um jovem Fairbanks viu pessoas patinando no gelo perto do Central Park de Nova York. Daquele ponto em diante, ela estava determinada a patinar. Seus primeiros patins (comprados em uma loja de penhores) custaram cerca de um dólar. Ela se ensinava a andar de skate por horas a fio, muitas vezes em uma pista de 1,80 x 1,80 m construída para ela por seu tio.
Quando ela tentou praticar em uma instalação local, foi-lhe dito que os negros não podiam andar de skate lá. No entanto, o gerente da pista viu sua persistência e logo ela foi autorizada a patinar nos últimos 30 minutos das sessões noturnas. Com talento natural, espírito autodidata e dicas dos skatistas brancos Maribel Vinson e Howard Nicholson (que não foram oficialmente autorizados a treinar os jovens Fairbanks, mas ficavam até tarde na pista para dar aulas gratuitas), Fairbanks alcançou um nível verdadeiramente excepcional de habilidade.
Ela criou giros, saltos e outros movimentos no gelo que o mundo da patinação nunca tinha visto antes. Estes incluíram um giro segurando a perna para cima e um giro em que o skatista agarra o pé e estica a perna atrás das costas (semelhante a um escorpião).
No entanto, apesar da tradição da patinação artística de nomear movimentos novinhos em folha com seus criadores, nenhuma das inovações de Fairbanks leva seu nome hoje. O racismo impediu Fairbanks de se classificar para as Olimpíadas, apesar de sua óbvia maestria no gelo. Injustamente excluído do reino da competição, Fairbanks passou os anos 1940 e 1950 viajando pelo mundo como uma estrela dos Ice Follies e dos Ice Capades. Onde quer que eles se apresentassem, ela era uma das únicas patinadoras negras.
A carreira profissional de Fairbanks a levou a outro propósito, que era ensinar. Ela lutou pelos skatistas negros e os ajudou a chegar onde ela nunca teve permissão para ir. Atoy Wilson foi apenas um de seus alunos que fizeram história. Em 1966, ele se tornou o primeiro skatista negro a ganhar um título nacional. Fairbanks também treinou Tai Babilonia e Randy Gardner, atletas olímpicos em pares de patinação e campeões mundiais de patinação artística em 1979. Babilonia foi a primeira patinadora de ascendência negra a competir pelos EUA nos Jogos Olímpicos de Inverno.
“Isso não é patinar, é dançar”
Fairbanks queria que os skatistas que ela treinava aprendessem técnicas de dança fora do gelo. Em seus primeiros anos de patinação, ela tinha aulas de balé duas vezes por semana e adorava. Mais tarde, ela estudou sapateado com Willie Covan, na Califórnia. De acordo com Babilonia, Fairbanks também foi inspirado pelas lendas da dança Katherine Dunham e Pearl Primus.
Babilonia treinou com Fairbanks na Culver Ice Arena, na Califórnia. Nas manhãs de sábado, Fairbanks os fazia se aquecer por uma hora antes mesmo de irem para o gelo. Eles faziam posições de balé na barra, junto com movimentos modernos e de jazz que Fairbanks ensinava aos alunos.
Um legado brilhante
Como patinadora e professora, Fairbanks não deixava que as pessoas a intimidassem ou menosprezassem seu talento, mas era uma luta constante. “Você deve pular mais alto, girar mais rápido e brilhar mais, porque seu tom de pele é um tom diferente dos outros skatistas”, Babilonia se lembra de Fairbanks dizendo a ela quando ela tinha 8 anos.
Em 1997, Fairbanks se tornou o primeiro patinador negro introduzido no Hall da Fama da Patinação Artística. Ela também foi introduzida no Hall da Fama do Esporte Feminino Internacional em 2001. Embora (como no mundo da dança) a diversidade na patinação artística tenha um longo caminho a percorrer, Fairbanks inaugurou muitos patinadores minoritários como Babilonia e Wilson. A garra, o deslumbramento e a perseverança de Mabel Fairbanks ainda influenciam os artistas-atletas de hoje.
Uma camada de gelo, um par de patins e uma fé inabalável trouxeram ao mundo uma mulher que criou uma bela mudança. Mabel Fairbanks, uma patinadora artística americana na vanguarda, esculpiu um caminho para os patinadores de cor seguirem.