Por que precisamos de bolsa de estudos sobre a cultura teatral queer negra?
Cerca de dois anos atrás, após o primeiro ano de meus estudos de pós-graduação, eu estava tentando desesperadamente pensar em um tema de tese. Eu queria me concentrar em um que me apaixonasse e, depois de iniciar um trabalho comunitário com outro folx queer negro, decidi pesquisar o teatro queer negro. Nesse ponto, nos estágios iniciais de minha pesquisa, eu entendia o teatro queer negro como um produto, e só mais tarde entendi o tema como mais do que um produto, e como uma cultura. Para minha surpresa, limitar-me a um tópico fez pouco para acalmar minhas ansiedades sobre ter que realmente escrever uma tese, pois aprendi rapidamente que, ao contrário de alguns outros tópicos de teatro, como censura teatral ou teatro elisabetano, não havia uma abundância de estudos focados no teatro queer negro. Embora o campo dos estudos queer negros tenha progredido nas últimas duas décadas, ainda é raro que os estudos queer negros discutam o teatro – exceto pelo trabalho de E. Patrick Johnson e Mae G. Henderson, dois colaboradores e pesquisadores que discutem a performance queer negra. Existem análises que trazem a teoria queer negra em conversa com estudos de cinema e televisão, teoria musical, artes visuais e artes cênicas como um todo, mas muito poucas análises que focam especificamente no teatro. Essa falta de um campo de estudo estabelecido e robusto dedicado à bolsa de estudos sobre a cultura teatral queer negra não apenas presta um desserviço às pessoas que desejam estudá-la, mas também prejudica a prática do teatro ativo.
De muitas maneiras, o processo de fazer teatro é afetado pelas opiniões dos críticos de teatro. No artigo “The Basics of Theatre Criticism: The Parking Lo Rule”, a crítica teatral Danielle Rosvally escreveu que a crítica teatral tem quatro funções principais: fornecer publicidade para uma produção, iniciar uma conversa sobre uma obra de arte específica, oferecer à imprensa clipes para pessoas que trabalharam em uma produção e “para dar ao público uma noção do show, seus pontos fortes e fracos, o que, por sua vez, permite que os espectadores tomem decisões mais fundamentadas sobre como gastam seu tempo e dinheiro”. Enquanto o crítico de teatro Jonathan Mandell afirma em seu artigo “Art Theatre Critics Critical? An Update” que ele e muitos outros críticos acreditam que têm apenas um impacto mínimo nas bilheterias e vendas de ingressos, críticas negativas de um show têm o potencial de impactar negativamente as vendas de bilheteria e podem até forçar uma produção a fechar mais cedo, enquanto uma crítica positiva tem o potencial de elevar uma produção menos conhecida ao estrelato.
Espera-se que críticos mais informados e análises mais sutis levem ao aumento das produções negras queer e suas vendas de ingressos.
Nos últimos anos, produtores e críticos teatrais têm falado sobre a necessidade de diversificar o campo da crítica teatral. A crítica de teatro queer Linnea Valdivia afirma em “Queering Theatre Criticism” que “à medida que a cultura muda para produzir histórias mais diversas, os críticos têm uma obrigação para com seus leitores e para com os próprios artistas de poder falar sobre uma variedade de questões e tendências diferentes em maneiras claras e respeitosas”. Essencial para a capacidade de um crítico de falar sobre arte de maneira respeitosa é o conhecimento de vários tipos de teatro e teoria teatral. Um campo codificado de estudos sobre a cultura teatral queer negra pode ajudar a criar uma base para discutir a cultura teatral negra queer através de uma lente crítica. Esse campo de estudo pode ajudar os críticos a reconhecer identificadores da cultura teatral negra queer e, a partir daí, eles podem passar a revisar um espetáculo com o entendimento de que o que assistiram foi uma obra da cultura teatral negra queer. Espera-se que críticos mais informados e análises mais sutis levem ao aumento das produções negras queer e suas vendas de ingressos.
O aumento do conhecimento sobre a cultura teatral queer negra também pode ter benefícios menos mensuráveis. Recentemente, o artigo queer Black de Jordan E. Cooper Não é nenhum Mo estava na Broadway e recebeu uma quantidade significativa de atenção do público; mas esta peça e muitas outras obras semelhantes ainda podem ser financeira e fisicamente (para aqueles fora de Nova York) inacessíveis para pessoas interessadas na cultura teatral queer negra. A bolsa de estudos sobre a cultura teatral queer negra pode servir como um ponto de entrada adicional para aqueles que estão interessados, mas não podem pagar ou não moram perto de uma produção. Embora a academia também seja inacessível para muitos, um influxo de escrita acadêmica e bolsa de estudos significa que mais desse trabalho chegará a pessoas em todos os níveis de ensino e ao público em geral. Com mais pessoas pesquisando e escrevendo sobre a cultura teatral queer negra, haverá mais estilos de escrita que podem ser mais fáceis e mais atraentes para não acadêmicos e mais pessoas escrevendo em diferentes espaços. Enquanto alguns ainda podem ter trabalhos publicados em revistas de teatro, outros podem ter trabalhos em plataformas online gratuitas. Mais pontos de entrada na cultura teatral queer negra aumentam o acesso e podem ajudar a garantir que sempre haverá uma nova geração de artistas de teatro queer negros que se veem representados no teatro e sabem que essa cultura existe.
A bolsa de estudos sobre a cultura teatral queer negra também tem a oportunidade de afirmar o trabalho de artistas que contribuem para esse campo. Os teatrais queer negros são muitas vezes forçados a defender seu próprio trabalho. A bolsa de estudos sobre esse assunto, então, pode afirmar o trabalho desses artistas e ajudar na defesa, ao mesmo tempo em que enfatiza que a cultura teatral queer negra é valiosa, necessária e digna de análise crítica, assim como qualquer outra facção do teatro.