A senhorita Roebuck e Adele fizeram amizade com meus pais e pareciam viver muito felizes na vizinhança, convocando nós, filhos, a ganhar dinheiro fazendo recados para eles. Às vezes, era uma ida à loja da esquina; em outras ocasiões, estava à procura do carteiro quando eles esperavam uma entrega especial. Mas os momentos que aumentaram minha imaginação foram quando fui chamada para ajudar a Srta. Roebuck a carregar pacotes entregues por um motorista de limusine. Um longo carro preto parava no meio-fio em frente à casa deles, e um motorista vestido formalmente descia. Em uma ocasião, avistei uma pessoa sentada no banco de trás, o rosto escondido da minha vista. Acho que era um homem e ele olhou em silêncio para a Srta. Roebuck através da janela escura parcialmente abaixada, mas não me lembro deles trocando palavras. Ela olhou para trás, um leve sorriso levantando os cantos de sua boca. Em seguida, a janela foi fechada.
Depois que o motorista carregou nossos braços com as caixas, voltamos para a casa dela. Durante semanas, ela nos oferecia doces sofisticados ou nos mostrava algumas bugigangas de outras partes do mundo, ou falava sobre lugares que havia visitado ou esperava visitar antes de ficar velha demais. Quem eram essas mulheres? De onde eles vieram? Por que eles estavam morando aqui? E quem era o homem misterioso no banco de trás que estava entregando todas essas guloseimas?
Esses pensamentos há muito esquecidos inundaram minha cabeça quando me inscrevi como produtora executiva do filme Passagem, uma adaptação requintada do romance de 1929 de Nella Larsen que marca a estreia na direção da aclamada atriz Rebecca Hall (Vicky Cristina Barcelona, Christine) Romance de Larsen, como o livro, Os Restos do Dia, de Kazuo Ishiguro e o filme homônimo de James Ivory, tratam de muitos pensamentos interiores dos personagens. Hall conseguiu a transmissão visual dessa interioridade de pensamentos e emoções por meio dos olhares trocados entre os atores, sua sutileza de movimentos e a música subjacente com seu tema de estranhamento. O filme é estrelado por Tessa Thompson (“Sylvie’s Love”, “Creed”, “Sorry to Bother You”) e Ruth Negga (“Loving”, “Ad Astra”) como duas amigas afro-americanas do ensino médio que reentram na vida uma da outra como adultos , mas que então estão vivendo em lados opostos da linha de cores. A personagem de Negga, Clare Kendry, está passando por branca e tem um marido racista (Alexander Skarsgård), que não tem ideia do segredo que ela esconde. A personagem de Thompson, Irene Redfield, opta por viver sua identidade negra e tem uma rica vida social e familiar no Harlem que Clare é atraída como uma mariposa por uma chama. Seus desempenhos são magnéticos.
As questões de raça e colorismo na América sempre foram complexas, e o livro de Larsen estava maduro para o exame delicado de Hall. Por que alguém foi considerado “negro” se tinha apenas uma gota de sangue negro? Havia até medidas de escuridão, por exemplo: um oitavo era alguém que tinha ancestrais um oitavo negro. Isso significa que sete / oitavos de sua herança eram brancos. Por que não foram considerados brancos? Naquela época, a resposta era feia; a “regra de uma gota” foi legislada para manter a “integridade” da raça branca. Essas leis e classificações também foram fixadas para garantir que os direitos à terra, títulos, dinheiro, educação e até mesmo algo tão básico como a liberdade não fossem herdados pelos descendentes de escravos africanos.