Em 2022, a Biblioteca Britânica recebeu uma seleção de livros e manuscritos raros da Biblioteca de Honresfield, originalmente coletados pelo industrial William Law (1836–1901). Esta coleção foi comprada pelos Amigos das Bibliotecas Nacionais e compartilhada por várias instituições do Reino Unido. A Biblioteca de Honresfield contém vários itens de significativa importância histórica e literária.
A vida e morte de Jenny Wren, para o uso de jovens senhoras e senhores, Hon.129.(12) Muitos chapbooks foram decorados com xilogravuras simples, às vezes coloridas, pelo vendedor ou pelo proprietário.
Entre os itens que foram alocados à Biblioteca Britânica está uma coleção de volumes curiosamente pequenos em encadernações uniformes de seda marrom aguada com etiquetas verdes na lombada denunciando seu conteúdo: “Chap Books”. Esta coleção é composta por 764 panfletos individuais, encadernados em setenta partes. Os volumes são numerados nas lombadas e sugerem três séries distintas: 1-48, 1-19 e quatro não numeradas. Esta divisão é refletida e exposta no catálogo de vendas da Sotheby de 1891 listando-os:
“48. Livros do Cap. Uma coleção de numerosas pequenas obras populares para crianças, com xilogravuras dispostas em 20 vol. sem cortes, vy – Uma extensa coleção de livros de capítulos, guirlandas, livros infantis, etc. com xilogravuras dispostas em 49 vol. 12mo, uncut, vy – Catálogos manuscritos de ambas as séries de W. Maskell. 70 vol.[1]
A comparação dos acervos atuais da Biblioteca Britânica com a entrada do catálogo de 1891 revela algumas discrepâncias. Notavelmente, falta um volume de cada série numerada: nem não. 49 nem não. 20 figuram nas atuais participações da Biblioteca Britânica. Além disso, os quatro volumes não numerados restantes não são contabilizados aqui. No entanto, o item 49 do catálogo de vendas inclui mais oito volumes de “Chap and Toy Books”, vendidos a Maggs, o que pode sugerir a origem desses quatro volumes adicionais.
A entrada da Sotheby também menciona um catálogo manuscrito, que é datado de 1872 e sobrevive na coleção atual. Além disso, ele nos apresenta ao compilador original da coleção, o Rev. William Maskell (1814?-1890). Maskell era um estudioso litúrgico e colecionador que tinha o hábito de acumular coleções de livros e obras de arte e vendê-los a instituições públicas[2]. A Biblioteca do Museu Britânico adquiriu um grande número de obras litúrgicas de Maskell durante sua vida, com a maior parte de sua coleção sendo vendida ao Museu por £ 2.240 em 1847[3]. No entanto, esses livrinhos permaneceram na coleção particular de Maskell até sua morte em 1890 e foram vendidos pela Sotheby no ano seguinte. Anotações contemporâneas no catálogo de vendas sugerem que os volumes foram comprados em leilão por Bain (possivelmente os livreiros londrinos James Bain) e provavelmente foram adquiridos por William Law não muito depois disso.
Catálogo manuscrito de livrinhos, livros infantis, guirlandas; & c. &c., Hon.112.(1) William Maskell manteve um detalhado catálogo de manuscritos de sua coleção de livrinhos. O catálogo está organizado alfabeticamente, com entradas relativas aos números que se encontram nas lombadas dos volumes encadernados. Para cada entrada, Maskell fornece o número do volume, título curto, formato, local e ano de publicação (quando disponível).
O catálogo de vendas também atesta a escala impressionante da coleção: “uma coleção tão completa de livrinhos levaria muitos anos, mesmo que fosse possível comprá-los nas diferentes cidades da Inglaterra e da Escócia em que foram impressos”. A coleção representa exemplos de impressão de 53 vilas e cidades diferentes na Inglaterra, Escócia e Irlanda, abrangendo c.1770-1865. Essas impressões incluem os nomes dos impressores cujo corpo de trabalho está praticamente ausente dos catálogos de bibliotecas de pesquisa.
Os infortúnios de um menino mau, Hon.134.(5) Alguns camaradas, como W. Davison de Alnwick, produziram várias séries de contos populares a serem coletados. Esta impressão de Os infortúnios de um menino mau foi não. 21 em uma série de chapbooks halfpenny produzidos por Davison no início do século XIX.
A coleção também varia enormemente na natureza de seu conteúdo. ‘Chapbook’ é um termo infame e escorregadio usado para descrever resumos, alfabetos, baladas, gritos, dreadfuls, fábulas, guirlandas, histórias, rimas, cantores e moral, entre outras coisas. Sua aparência física e produção barata, às vezes grosseira, também são marcas definidoras. Os folhetins desse período eram frequentemente ilustrados com blocos de xilogravura, que eram normalmente reutilizados em publicações, às vezes até sendo compartilhados por diferentes impressores.[4]. O status indeterminado do chapbook é bem ilustrado pela grande variedade de tamanho, forma, tema e tom dos panfletos representados na coleção de Maskell. A maior parte da coleção está em condições notavelmente intocadas, com apenas uma pequena seleção com marcas de antigos proprietários[5]. Alguns volumes incluem inscrições a lápis, possivelmente de William Law, geralmente comentando seu conteúdo. Além disso, há um chapbook intitulado, “Um diálogo agradável e delicioso entre o honesto John e a amorosa Kate. Parta o primeiro. (1791) que foi inserido frouxamente ao lado de uma cópia da segunda parte da mesma história[6]. Este título não aparece no catálogo manuscrito de 1872.
As maravilhosas vantagens da embriaguez; ao qual se acrescenta, Protesto contra o uísque, Hon.163.(11) Folhetos foram produzidos sobre vários assuntos, desde contos infantis populares até obras morais mais sérias. Este livreto escocês do início do século 19 era um panfleto condenando os perigos do consumo excessivo de álcool.
A coleção Maskell fornece um recurso útil para o estudo da produção de chapbooks britânicos e irlandeses no final do século 18.º e início de 19º séculos. É também um exemplo interessante de chapbooks sendo coletados, em vez de usados, e oferece a oportunidade para um estudo mais aprofundado de Maskell e Law como colecionadores de materiais impressos baratos. Esta coleção complementa coleções substanciais de chapbooks e impressão barata já nas coleções da British Library. A coleção Maskell foi totalmente catalogada on-line e pode ser encontrada dentro do intervalo Hon.112.(1) – Hon.183.(14).
[1] Sotheby’s, Catálogo de vendas para o falecido William Maskell, 26 de fevereiro de 1891.
[2] de Ricci, SMRR, Colecionadores ingleses de livros e manuscritos 1530-1930 e suas marcas de propriedade1930, p.143.
[3] Harris, PR “O desenvolvimento das coleções do Departamento de Livros Impressos, 1846-1875.” O Jornal da Biblioteca Britânica 10, não. 2 (1984): 114–46. http://www.jstor.org/stable/42554204.
[4] Dutta, A., Bergel, G., e Zisserman, A., ‘Análise Visual de Chapbooks impressos na Escócia’. Em 6º Workshop Internacional sobre Processamento e Imagem de Documentos Históricos (HIP ’21). Association for Computing Machinery, Nova York, NY, EUA, (2021) 67–72. https://doi.org/10.1145/3476887.3476893
[5] Ver Hon.119.(2), Hon.121.(8), Hon.124.(4), Hon.129.(5), Hon.129.(11), Hon.129.(12), Hon. .138.(4), Hon.138.(5), Hon.140.(6) e Hon.169.(6).
[6] Ver Hon.156.(6).