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Tony Bennett, o cantor monumental cujas interpretações de padrões de jazz e pop moldaram a música americana, morreu em sua cidade natal em Nova York hoje (21 de julho), disse seu publicitário. Nenhuma causa de morte foi informada, mas Bennett sofria de Alzheimer desde 2016. Ele tinha 96 anos.
Bennett marcou a primeira música número um de sua carreira de décadas em 1951, com “Por causa de você”. Sua enorme aclamação e sucesso comercial incluíram 50 milhões de álbuns vendidos em todo o mundo e 20 prêmios Grammy, incluindo o Lifetime Achievement Award.
Anthony Dominick Benedetto nasceu e foi criado no Queens, filho de imigrantes italianos. O nova-iorquino ao longo da vida serviu como soldado de infantaria no exército na Segunda Guerra Mundial, tocando com bandas militares na Europa. Ele fez seu primeiro show em uma boate em 1946 e, em 1949, foi descoberto por Bob Hope, que lhe deu um emprego e o apelidou de “Tony Bennett”. Lançou seu primeiro álbum, Por causa de você, em 1952.
A partir daí, Bennett manteve uma produção prolífica. Ele lançou dezenas de álbuns de estúdio e passou grande parte de sua vida na estrada. Sua canção de assinatura, “I Left My Heart in San Francisco”, foi lançada em 1962. Ele fez álbuns com Bill Evans nos anos 70. Em 1994, ele teve um ressurgimento da carreira com seu MTV Unplugged especial. O álbum que o acompanha, um dos mais vendidos de sua carreira, ganhou o Grammy de Álbum do Ano.
Em 2014, ele se juntou a Lady Gaga para lançar o álbum de duetos Cara a cara. Ela marcou apenas um dos muitos nomes com os quais ele colaborou; Bennett também cantou duetos com Paul McCartney, Aretha Franklin e Elton John.
A gravação final de Amy Winehouse foi “Body and Soul”, seu dueto com Bennett. Sua sessão no estúdio é capturada nos documentários Amy e O Zen de Bennett. “Ela estava muito nervosa para se apresentar, mas eu disse: ‘Sabe, parece que você foi influenciada por Dinah Washington.’ E, de repente, toda a sua vida mudou”, disse ele. “Os grandes que são muito talentosos sabem como transformar o canto de jazz em uma performance inesquecível. E Amy tinha esse dom. O fato de ela ter morrido aos 27 anos é simplesmente horrível para mim. Se ela tivesse sobrevivido, estaria lá em cima com Billie Holiday e Dinah Washington. É apenas uma tragédia.”
Bennett era um humanitário comprometido, seguindo suas experiências na guerra. Ele também se tornou um autor de best-sellers, Kennedy Center Honoree, ganhador do prêmio Cidadão do Mundo das Nações Unidas e um NEA Jazz Master. Ele marchou com o Dr. Martin Luther King, Jr., de Selma a Montgomery. Ele co-fundou a Frank Sinatra School of the Arts em Nova York. Suas pinturas fazem parte da coleção permanente do Smithsonian Museum. “Minha vida inteira foi cantando e pintando”, disse ele em uma entrevista de 2015. “Eu só faço essas duas coisas. Cada dia parece apenas um começo, porque ainda tenho muito mais a aprender.”
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