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Quando Frye Gaillard, escritora residente da University of South Alabama e autora premiada, convidou Cynthia Tucker para ser coautora de um livro que consideraria o papel do Sul na formação do atual cenário político e cultural da América, ela aceitaram.
“Tenho enorme respeito não apenas pelo talento de Frye como escritor, mas também por sua perspectiva sobre o Sul”, diz Tucker, um colunista sindicado vencedor do Prêmio Pulitzer que passou anos com O Atlanta Journal-Constituição e atualmente é jornalista residente da University of South Alabama. “Começando com sua própria família, ele continuou a escavar a história do Sul como realmente é/era e escrever sobre isso, contribuindo para o movimento para curar as feridas da animosidade e opressão racial. A perspectiva dele, obviamente, é diferente da minha, mas eu valorizo isso.”
A coleção de ensaios resultante, A Sulização da América: Uma História de Democracia na Balançaoferece uma perspectiva multirracial sobre o legado da polarização política e a possibilidade de redenção quando uma democracia está sitiada.
Antes de seus conversa de livro no Atlanta History Center em 27 de abril, Tucker compartilhou seus pensamentos com ArtsATL no “whitelash” que se seguiu à eleição de Barack Obama; a facilidade com que os batistas do sul abandonaram a teologia central nas urnas; e a fragilidade da democracia na ausência de uma imprensa livre.
ArtesATL: Como um alabamiano que cobre notícias e política nacional há décadas, você caracterizaria o Sul como um outlier ou um barômetro dos valores sociais e da moralidade nos Estados Unidos?
Tucker: Quando eu era um jornalista mais jovem, via o Sul como uma exceção – embora tenha começado a reconsiderar essa visão. De certa forma, o Sul ainda é uma exceção: muitos sulistas brancos permanecem entrincheirados na mitologia da “causa perdida”; a região é mais pobre que outras regiões, menos escolarizada e mais resistente às visões das “elites” e aos ditames do governo federal; menos brancos do sul votaram em Barack Obama do que brancos em outras regiões. Mas o “whitelash” após a eleição de Obama mostrou o quanto a animosidade racial de muitos sulistas brancos se espalhou para outras partes do país ou foi despertada em outras regiões.
ArtesATL: Depois que o presidente Obama foi reeleito em 2012, Rush Limbaugh declarou: “Fui para a cama ontem à noite pensando que estávamos em menor número . . . pensando que perdemos o país. Não sei de que outra forma você vê isso.” Pode-se argumentar que a insurreição do ano passado no Capitólio sinalizou a maior manifestação desse medo, enquanto outros veem a ilegalidade desencadeada em 6 de janeiro como um prenúncio do que está por vir. Onde você está nesse espectro?
Tucker: Frye e eu terminamos A Southerização da América da mesma forma que John Egerton [who wrote The Americanization of Dixie: The Southernization of America in 1974] terminou suas reflexões sobre o Sul – na incerteza. Nenhum de nós sabe para que lado o Sul ou a nação irão. Tenho muitos dias do mais profundo pessimismo. Os Estados Unidos são um dos países mais ricos da Terra e, apesar da desigualdade de renda, a nação ainda oferece um padrão de vida decente para a maioria de seus cidadãos, especialmente os cidadãos brancos. No entanto, uma minoria significativa de pessoas brancas está tão descontente com a perspectiva de perder seu status no topo da pilha – Isabel Wilkerson brilhantemente defende esse caso em Casta — que estão preparados para destruir a democracia. Nossa.
Por outro lado, vejo esperança na eleição de Raphael Warnock e Jon Ossoff. Eu vi esperança no verão de 2020 dos protestos do Black Lives Matter, nos quais pessoas de todas as raças participaram. Pessoas de cor se uniram a uma minoria de brancos para salvar essa democracia mais de uma vez, e parecemos preparados para fazê-lo novamente. Vá, Stacey Abrams!
Eu uso a palavra “minoria” intencionalmente aqui. Obama nunca recebeu a maioria dos votos brancos; nem Biden. A maioria dos americanos brancos votou em Donald Trump nas duas vezes.
ArtesATL: De todas as características desconcertantes da presidência de Donald Trump, você argumenta que a lealdade inabalável que ele suscitou dos cristãos conservadores foi a mais intrigante. Por que sua hipocrisia é uma surpresa, dada a história de cristãos usando a Bíblia para defender a escravidão; a sanção da supremacia branca pelos Pais Fundadores; e o Dr. Martin Luther King está perguntando no século passado: Que tipo de pessoas adoram aqui? Quem é o Deus deles?
Tucker: Sim. Excelente pergunta. Tendo crescido cercado por “cristãos” brancos que insistiam que eu não podia sentar com minha família em um restaurante ou sentar ao lado de seus filhos em uma sala de aula, eu deveria saber melhor, certo? Ainda assim, os batistas do sul finalmente se desculparam pela escravidão na década de 1990 e começaram a recrutar membros negros. O mesmo aconteceu com outras igrejas conservadoras. Eu ousei acreditar que eles estavam finalmente dispostos a acreditar na irmandade (e irmandade) de Cristo.
Na verdade, porém, sua teologia nunca foi realmente sobre os ensinamentos de Jesus Cristo. Cristãos brancos ultraconservadores, por gerações, tomaram emprestado dos puritanos – pregando uma teologia que se concentra na moralidade pessoal com retidão sexual em seu núcleo. Sem beber, sem dançar, sem sexo fora do casamento. Quando Trump apareceu, eles abandonaram tudo isso. A retidão sexual não fazia mais parte de sua teologia. Admito que fiquei surpreso com a rapidez e facilidade com que eles abandonaram sua teologia central por um intolerante. Eu me pergunto o que eles deixaram.
ArtesATL: Como você explica a amnésia seletiva dos eleitores quando se trata de ignorar o passado conturbado de líderes religiosos, políticos e especialistas como Jerry Falwell Sr. (um segregacionista convicto que certa vez proclamou que a integração iria “destruir nossa raça eventualmente”); Newt Gingrich (que estava no meio de um caso extraconjugal com a mulher que se tornaria sua terceira esposa quando fomentou a indignação com o caso de Bill Clinton com Monica Lewinsky) e Bill O’Reilly (que chamou as Dixie Chicks de para ser esbofeteada”, depois que a vocalista do grupo expressou sua posição anti-guerra antes da invasão do Iraque pelos EUA em 2003)?
Tucker: A amnésia seletiva não é a característica mais surpreendente de nossa atual paisagem política e cultural. Uma minoria significativa dos nossos cidadãos simplesmente abandonou a realidade. Período. Os psicólogos nos dizem que os fatos não têm muita chance contra o que as pessoas querem acreditar. E pregadores como Franklin Graham e comentaristas/apresentadores de “notícias” como Tucker Carlson estão dizendo às pessoas no que elas querem acreditar.
ArtesATL: Quais são seus pensamentos sobre a forma como a teoria crítica da raça foi armada pelos republicanos?
Tucker: À medida que o movimento contra o que os republicanos chamam de “teoria racial crítica” ganhou força, observei atentamente para ver aonde isso nos levaria. E levou aonde eu pensei que iria – a um ponto em que algumas escolas estão abandonando o esforço de ensinar a história que estavam ensinando no ano passado. Uma escola primária de Indiana enviou aos pais uma carta permitindo que eles desistissem das aulas do Mês da História Negra. Como você sabe, as aulas do Mês da História Negra nas escolas primárias tendem a ser os olhares mais superficiais para figuras não controversas, como George Washington Carver.
A luta contra a “teoria racial crítica” – muitos dos legisladores do Partido Republicano que patrocinam projetos de lei para proibi-la não têm ideia do que seja – é simplesmente uma maneira de levar as escolas de volta aos anos 1950, quando os livros didáticos mal mencionavam os negros.
ArtesATL: O fato de Donald Trump chamar a imprensa de “inimiga do povo” foi tão ameaçador quanto incendiário. Por que você acha que sua retórica ressoou com tantos de seus apoiadores? O que você diria para as pessoas que não entendem a conexão entre uma imprensa livre e a preservação de uma democracia?
Tucker: Eu me esforço muito para ensinar aos meus alunos da University of South Alabama a conexão entre uma imprensa livre e a preservação da democracia. Não sei se sou capaz de persuadir todos eles. Aqui no Sul, a imprensa nacional provavelmente é vista como inimiga desde o movimento pelos direitos civis, quando jornais como O jornal New York Times e as redes de transmissão relataram a terrível violência contra manifestantes negros que tentavam reivindicar seus direitos como americanos.
Durante a presidência de Trump, seus apoiadores, sem dúvida, ficaram irritados com relatos de bebês sendo arrancados de suas mães na fronteira ou relatos de violência policial contra homens negros desarmados. Mais uma vez, eles estão totalmente preparados para descartar os fatos se esses fatos não se encaixarem no que eles acreditam.
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Gail O’Neill é uma ArtsATL editor geral. Ela hospeda e coproduz Conhecimento Coletivo, uma série de conversação que é transmitida na Rede THEA, e frequentemente modera palestras de autores para o Atlanta History Center.
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