O sonho
Foto de Jayme Thornton
Garcia-Lee cresceu treinando no estúdio de dança de sua mãe em Bucks County, PA, na Escola de Artes Cênicas da Pensilvânia (sua mãe vendeu a escola no início deste ano). Além de seu treinamento regular, ela viajava várias horas por dia para Nova York e Nova Jersey para aulas com a Steps on Broadway e a Princeton Ballet School, respectivamente. As paredes de seu quarto eram forradas com recortes das páginas de Espírito de dança, que serviu de inspiração para seus objetivos. Sua mãe, Terri Garcia, era dançarina profissional na década de 1980 (ela até dançou Francisca no West Side Story em 1985), e Garcia-Lee estava ansioso para seguir seus passos. “Eu ficava deitada na cama até as 3 da manhã, olhando para o teto, pensando, ‘OK, estou pronta para isso’”, diz ela.
Garcia-Lee foi para o ensino médio na Universidade de Escola de Artes da Carolina do Norte, onde estudou primeiro balé e depois teatro. No segundo ano, ela foi escalada para interpretar Graziella na produção de sua escola de West Side Story. A magia de executar a coreografia icônica de Jerome Robbins nunca a deixou. “A última vez que coloquei no lugar de Graziella, isso mudou minha vida”, diz ela. “Ela consegue esses grandes recursos em ‘Dance at the Gym’ e em ‘Cool’. [She] é tão poderoso, forte e tão mau. “
Ela está batendo em West Side Storydesde então. Depois de se formar no ensino médio, Garcia-Lee partiu para Nova York, onde fez sua estreia na Broadway aos 17 anos em o Fantasma da ópera. Ela iria se apresentar em mais cinco shows da Broadway: Bom trabalho se você conseguir, na cidade, Natasha, Pierre e o grande cometa de 1812, Charlie e a fábrica de chocolate e, mais recentemente, Red Mill! Todo o tempo, ela manteve a esperança de que West Side Story algum dia viria em seu caminho.
Em 2009, Garcia-Lee foi considerado para Graziella no revival da Broadway, mas não conseguiu o papel após inúmeras ligações. “Eu estava uma pilha de soluços com minha mãe no telefone”, diz ela. “Por alguma razão, não era o ajuste certo para mim.”
Depois disso, mais duas produções não a escalaram como Graziella. Quando West Side Story estava sendo montado no Paper Mill Playhouse em Millburn, NJ, em 2016, Garcia-Lee recebeu o papel de Mugsy. Para o revival da Broadway em 2020, ela só teve a oportunidade de fazer um teste para o papel de Anybodys. Ela recusou ambas as oportunidades em favor de outros projetos – ela esperaria por Graziella.
Apesar da rejeição, ela não se intimidou. Então quando Prazo final publicou um artigo anunciando o remake do filme, Garcia-Lee sentiu que interpretar Graziella era para ser.
A audição
Foto de Jayme Thornton
Testes para Steven Spielberg’s West Side Story foram realizadas no outono de 2018 – ao mesmo tempo que Garcia-Lee estava filmando para a premiada série FX “Fosse / Verdon”. Ela teve que negociar com a equipe de produção para deixá-la ir embora. Na audição, a sala de elenco estava cheia de muitos de seus amigos e colegas queridinhos da Broadway, como Eloise Kropp (Gatos) e Jonalyn Saxer (Meninas Malvadas) “Paloma consegue tirar toda a tensão de uma sala de audições”, diz Saxer, que interpreta um Jet no filme. “Você pode sentir o amor dela pela dança emanando dela, que se espalha para todos os outros.”
De acordo com o coreógrafo do filme, Justin Peck, Garcia-Lee rapidamente chamou a atenção da equipe de criação. “Ela é uma daquelas artistas que representa uma verdadeira tripla ameaça em seu talento e habilidade”, diz ele. “Ela está realmente comprometida com a especificidade do movimento e está determinada a acertar. Pude sentir isso desde a primeira audição.” Ele lembra que Garcia-Lee reservou qualquer minuto livre durante o processo de ensaio para pedir um feedback sobre seu estilo. “Isso realmente transparece nos resultados finais do filme.”
O filme
Foto de Jayme Thornton
Garcia-Lee descobriu que ela reservou West Side Story em novembro de 2018. Ao mesmo tempo, ela estava comprometida com a corrida da Broadway Red Mill!, e descobriu que as duas produções estavam programadas para começar os ensaios ao mesmo tempo. Ela passou grande parte do inverno e início da primavera de 2019 tentando descobrir como fazer tudo isso. Felizmente, ambos estavam sediados em Nova York e Garcia-Lee já estava familiarizado com Red Mill!de coreografia e encenação, pois fazia parte do show desde o seu laboratório de 2017. Ela perguntou se ela poderia perder algum ensaios e a maioria das apresentações (incluindo a importantíssima primeira apresentação) para que ela pudesse filmar suas cenas no filme. “Não foi uma negociação simples”, explica Garcia-Lee. “Eu sou o maior defensor de ‘Se você não perguntar, é um não’. Você ficará surpreso como as pessoas se reunirão ao seu redor para ajudar seus sonhos a se tornarem realidade, mas corre esse risco “, diz Garcia-Lee.
Trabalhando no West Side Story O filme era muito diferente de qualquer experiência que Garcia-Lee já tivera na Broadway. “Não se tratava apenas de aprender os passos”, diz ela. “Não é uma apresentação frontal – foi realmente uma experiência 360. Nunca esquecerei Steven em cima de uma escada, depois Steven no meio da escada e, em seguida, Steven em uma cadeira de rodinhas, Steven deitado no chão olhando para cima [the choreography] desta forma, Justin ajustando e ajustando. “
Os ensaios para a icônica cena “Dance at the Gym” duraram duas semanas. Todos os dias começavam com uma aula de balé liderada por Peck, sua esposa, a ex-dançarina de Ballet do Miami City Patricia Delgado ou o ex-dançarino do American Ballet Theatre Craig Salstein. Antes de o trabalho começar, diz Garcia-Lee, ela se familiarizou com o trabalho de Peck o máximo que pôde para ter uma noção de seu estilo. “É baseado e polvilhado com Jerome Robbins, mas também é movido por Justin”, diz Garcia-Lee. “Seu movimento não é inato para mim. No entanto, adorei o desafio dele.”
Depois que os ensaios terminaram, as filmagens de “Dance at the Gym” duraram seis dias e, de acordo com Garcia-Lee, seus pés nunca doeram tanto em toda a sua vida. Mas isso não a impediu de absorver a magia. Especialmente no dia em que ela e seu co-estrela Mike Faist (Riff) gravaram seu dueto. “Estávamos muito cansados e demos tudo um ao outro”, diz ela. “Só me lembro de que fizemos o impossível. Perdemo-nos na arte. Finalmente chegamos ao fim do [the take and] Mike e eu caímos no chão. Steven correu até nós, mergulhou no chão conosco e nos sufocou com amor. Foi mágico. “
O futuro
Foto de Jayme Thornton
Depois de West Side Story encerrada em setembro de 2019, Garcia-Lee continuou sua jornada com Red Mill! Mas todas aquelas comemorações do can-can chegaram a um impasse em março de 2020, quando a pandemia atingiu, exatamente quando ela sentiu que estava “entrando no auge de sua carreira”. Garcia-Lee foi um dos muitos na empresa que adoeceu com COVID-19. Embora ela felizmente se recuperou, ela ficou se perguntando o que o futuro reservaria. Vários meses depois, foi anunciado que West Side Storyo lançamento de estava atrasado um ano.
Garcia-Lee passou seus dias como voluntária em um estábulo de cavalos no Brooklyn. Foi a primeira vez em décadas que ela encontrou tempo para voltar à sela, como fazia quando era criança, crescendo perto das fazendas do condado de Bucks. “Tive muito trabalho a fazer para me identificar fora de quem eu sou como artista”, diz ela. Ela encontrou consolo e conforto em torno dos cavalos. “Acredito que andar a cavalo é profundamente como dançar com um parceiro”, diz ela. “Realmente me ofereceu um lugar para estar e algo para sentir que estava crescendo e realizando.”
Então, com a ajuda de seu pai, ela dirigiu através do país para LA para um novo começo. Ela queria se concentrar em atuar e encontrar algo novo para dar a seu propósito. Mas isso não significa que ela largou a dança. Enquanto os estúdios retomavam as aulas presenciais, Garcia-Lee voltou para a pista de dança. “Há muita ansiedade voltando à sala – muitos de nós estamos realmente fora de forma”, diz ela. “Voltar foi uma jornada. A curva de aprendizado agora é ter muita graça comigo mesmo.”
Em LA, ela está saindo de sua zona de conforto de teatro musical e indo para aulas de jazz com professores como Will B. Bell. “Ela é provavelmente uma das dançarinas mais focadas que conheci no ano passado durante a pandemia”, diz Bell sobre Garcia-Lee. “Quando ela vem para a aula, ela vem com uma missão e um objetivo.”
Quando se trata de trabalho profissional, Garcia-Lee tem feito testes para projetos de cinema e TV enquanto cultiva a próxima fase de sua carreira. “Esta pausa foi uma bênção disfarçada”, admite ela. “Realmente levou algum tempo para me calibrar de forma diferente.” Ela adoraria criar novos papéis, bem como habitar clássicos, como os encontrados nos próximos Caras e bonecos filme musical dirigido por Bill Condon. Ela também sonha em interpretar Roxie em Chicago Na Broadway.
Por enquanto, porém, Garcia-Lee está antecipando ansiosamente o West Side Story lançamento do filme em dezembro. Depois de um atraso de um ano, ela está física e mentalmente pronta para comemorar jogando Graziella. “Na verdade estou mais pronto agora“, diz ela.” Acho que muitos de nós se sentem assim. O momento é exatamente correto. “
Foto de Jayme Thornton