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Quando fui para a universidade, optei por não estudar teatro. Escolhi ciências sociais e psicologia, e depois da minha última aula eu saía para fazer minhas aulas de música, minhas aulas de teatro. Quando me mudei para Nova York, trabalhava no setor de serviço social. Eu não estava feliz. Conheci um lugar lindo no centro da cidade chamado Solidaridad Humana, hoje Centro Cultural Clemente Soto Vélez. Eles tinham uma oficina de teatro e eu fiz um teste. A líder do workshop foi Elia Enid Cadilla, uma magnífica atriz porto-riquenha que eu admirava. E ela disse: “Sim, você tem experiência. Venha participar do workshop.” E é isso que eu fiz.
Eu vim de Porto Rico com muito conhecimento sobre o movimento de conjuntos na América Latina, e fui bastante inspirado por isso. A abordagem de Elia Enid no workshop também foi baseada em conjunto. Então, eu estava começando a sentir meu sangue queimando dentro de mim.
Eric: Parece que aquela tradição a que você foi exposto na América Latina e depois em Nova York foi parte do ímpeto para você abrir uma empresa baseada em conjunto.
Todos queríamos continuar a expandir a experiência do teatro porto-riquenho na cidade de Nova York.
Rosalba: Eu não comecei isso pensando que vou liderar um conjunto. Eu queria ser atriz. Foi enquanto trabalhava no Queens com a Dumé Theatre Company, que acabou se tornando o Thalia Spanish Theatre, que comecei a trabalhar com duas pessoas incríveis, Luis Meléndez e David Crommett. Luis veio especialmente de uma carreira teatral muito bem desenvolvida em Porto Rico em teatro político, teatro de conjunto, teatro de guerrilha e teatro de rua. E continuamos dizendo: “Por que não pensamos em alguma coisa? Vamos só, vamos a inventarnos alguma coisa.” Era um inventar. E foi aí que começamos a sonhar em construir um conjunto do jeito que temos hoje.
Todos queríamos continuar a expandir a experiência do teatro porto-riquenho na cidade de Nova York. Então, tivemos esse sonho maluco de dizer: “E se apresentarmos uma cena de todo o grande teatro porto-riquenho?” Fizemos cerca de sessenta e cinco jogadas. Eu disse: “Não podemos fazer sessenta e cinco cenas”. Assim, acabamos selecionando uma cena crucial de uma peça importante para cada década ao longo de cem anos. Acabamos com dez belas cenas que chamamos Lá coleção.
Essa foi a nossa primeira peça. Ainda não sonhando em ser uma companhia, mas sim um grupo de amigos tocando juntos e descobrindo e esperando que pudéssemos apresentá-lo enquanto ainda estávamos trabalhando em nossos teatros com as pessoas que admirávamos e amávamos.
Eric: Quando você percebeu que fazia parte de um ecossistema nacional de instituições ou empresas com ideias semelhantes?
Rosalba: Percebi isso muito mais tarde do que entendi. Em outras palavras, já estava acontecendo há algum tempo antes de eu pensar: “Oh, meu Deus”. Quando me sentei à mesa ou no primeiro painel nacional que fiz e vi as inscrições e disse: “Oh meu Deus, conheço quase todo mundo”.
O Pregones Theatre foi fundado como uma companhia de turismo. Por anos antes de termos um local, a única coisa que fizemos foi uma turnê por todo o país. Na última contagem, eram 537 cidades nos Estados Unidos, 37 estados e 18 países. Isso é uma vida, certo? E muitos de nossos apresentadores não eram grandes apresentadores. Eram os teatros comunitários, as associações estudantis nas universidades. Sempre que a associação de teatro latino ou hispânico da época encontrava um espaço, nós apresentávamos, porque era esse tipo de trabalho que fazíamos. Isso abriu um enorme panorama para nós em termos de compreensão nacional de onde estávamos, das diferentes culturas representadas em nossa cultura ou culturas coletivas latinas.
Ao orientar e liderar pelo exemplo e trabalhar coletivamente, podemos garantir que algumas dessas carreiras se tornem viáveis.
Um dia, um amigo me disse que eles estavam procurando palestrantes para financiamento. Eu disse: “Não sei nada sobre isso”. Ela diz: “Bem, talvez você possa começar.” E comecei uma participação modesta localmente e, eventualmente, isso se transformou em um convite do National Endowment for the Arts, e então tive um entendimento muito melhor. Mas também comecei a ver as falhas em nosso sistema, comecei a ver o quanto não fazíamos parte e como precisávamos realmente descobrir uma maneira de transmitir essas informações e dizer às pessoas: “Precisamos participar. Precisamos obter esses subsídios. Precisamos nos mover em diferentes esferas.” Há algo aí de que você não apenas precisa, mas do qual deve fazer parte se quiser que alguma mudança aconteça.
Hoje estou bem confortável navegando neste mundo, mas leva tempo. Mas agora, há o suficiente de nós para orientar e colocar o pé no acelerador. Não existem atalhos, mas existe uma forma de acelerar o aprendizado.
Eric: Seu trabalho com a Associação Nacional de Artes e Cultura Latina (NALAC) também tem sido na linha de orientação, com você liderando e ajudando a organizar os Institutos de Liderança. Por que a orientação das gerações futuras é tão importante para você?
Rosalba: Ao orientar e liderar pelo exemplo e trabalhar coletivamente, podemos garantir que algumas dessas carreiras se tornem viáveis. Que eles não precisam esperar tanto quanto nós tivemos que esperar para fazê-lo.
Eu converso bastante com os pais para garantir que eles motivem seus filhos a seguir seus sonhos. Precisamos realmente garantir que as portas estejam abertas para que as gerações mais jovens não tenham que esperar anos e anos, mas possam começar o mais cedo que quiserem nesta carreira.
O que temos que fazer para abrir essa porta? Nós chutamos muito. Às vezes você se cansa de chutar, mas francamente temos que entrar. Quando estou com NALAC e Alianza Latina ou com o Latinx Theatre Commons (LTC), não preciso usar fantasia. Essa é a grande diferença.
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